迷途 (年终)

　　“我收回我刚才的评价，他不算平庸之辈。”
　　“为什么？”尼莫努力减少和戴拉莱涅恩的交流词数。
　　“那些眼睛不是一次性移植上的，莱特先生。它们有新有旧，最早的得超过二十年，最新鲜的甚至在他死前不久才埋好，伤口都没有愈合。他将它们尽数连进了自己的大脑，技术非常……精湛。”戴拉莱涅恩嘴里说着话，目光却没有从羊皮纸上移开。
　　“另一方面，两位在纸堆里打滚的时候，我顺便查看了下尸体周围的情况。”
　　深渊贤者眼下明显懒得跟他们细细说明，他随手一挥，一个半透明的人形白影出现在房间正中。白影勉强算是成年男人的形状，没有五官，光线穿过它的身体，没有在地上产生类似影子的东西。
　　戴拉莱涅恩打了个响指。
　　白影先是在资料箱边做了个整理动作，而后在窗前摆出坐姿——哪怕靠背椅此刻正背对着它。
　　它安静地坐着，一动不动。
　　约莫半分钟后，它费力地站起身，猛地扑倒在地板上。没有站起来的打算，白影就这样爬到窗边，挣扎着将窗户关好。
　　随即它坐回椅子，看上去在努力喘息。
　　休息片刻后，人影扭过身体，像是在倒转什么重物。尼莫认真地盯住那个半透明的白色身影——不出意外，挪动对象应该是那把不算沉重的扶手椅。
　　挪转完椅子的朝向，人影再次从椅子上离开，向地板上枯朽的尸堆做出一个伸手的动作。
　　可它没能成功——白影跌回椅子里，垂下头，和尸体的姿势完全重合。
　　随即散去。
　　看那动作，这位介绍人先生应该是打算坐回椅子再次休息一会儿，积攒点力气，取些散落在地的动物尸体果腹。可惜他显然没能如愿。
　　“我加快了速度，按照痕迹来看，这就是这位先生死前发生的所有事情。”
　　“饥饿致死是个缓慢的过程。”奥利弗犹豫片刻，还是主动对那恼人的上级恶魔开了口。
　　“在身体消耗极大的情况下，死亡来得要快得多。相信我，我尝试过。”戴拉莱涅恩快速翻阅那些难懂的算式。“这些眼睛在飞快吸取他的力量，而他因为某些原因没能及时意识到这一点。”
　　“多久？”尼莫问。
　　“什么多久？”
　　“从这位先生留下纸面记录，到他转过椅子，背对窗户。”
　　“三天。”戴拉莱涅恩十分笃定地答道。
　　他随手抽出支羽毛笔，甚至没费心思给自己找把椅子。恶魔直接弯下腰，垫着木架，在羊皮纸上快速写下一行又一行算式。
　　尼莫吸了口气，快步走到那把扶手椅旁边。他用手轻轻按上椅背，下个瞬间，黑影凝成了一把一模一样的扶手椅，只不过面朝窗户。
　　两把椅子背靠背，大小形状别无二致。黑影凝成的那把如同在明亮的室内剪去一块，露出令人不快的虚空。
　　尼莫在那把黑影椅子上坐定，抬头看向面前的窗户——
　　窗户不算大，被戴拉莱涅恩大大地敞开。带有森林味道的晚风不住灌进房屋内部，背后干尸的腥臭怪味直冲鼻子。他不由地停住呼吸，认真凝望窗外的景象。
　　三天。
　　戴拉莱涅恩没有在这种事情上欺骗他们的必要。这位先生应该是真的在这里不眠不休地静坐了三天。
　　时间正值深夜，但星空明亮。木屋附近的森林不算稠密，窗外漆黑的树影上方露出边缘不规则的夜空。枝叶摩擦发出簌簌轻响，偶尔有虫影划过天空。宁静而正常的夜晚景象。
　　这位介绍人在看什么呢？
　　通过成百上千只掠夺来的眼睛，透过这扇小小的窗户，他究竟看到了什么？
　　“尼莫……关于这个‘她’是谁，你有线索吗？”奥利弗的声音打断了尼莫略带恍惚的思绪。“你刚刚的表情有点不对劲，像是想到了什么。”
　　“怎么了？”尼莫使劲晃晃脑袋，回过神来。
　　“留音晶石。既然我们确定了时间段，我就挑着那之前的记录尝试了下。”奥利弗拍拍手中的晶石粉屑。“它的启动法阵被加了密，填错的晶石自我销毁了。看那位先生的记录，他在意的东西好像不多，我想知道——”
　　尼莫警觉地看了眼还在奋笔疾书的深渊贤者，他凑到奥利弗身边，小心地在对方手心勾画那个名字。
　　【黑根·英格拉姆】
　　奥利弗同样瞄了戴拉莱涅恩一眼，会意地憋住疑问，率先尝试起来。炸了两三个晶石后，“黑根”这个词终于帮他们打开了加密的晶石。
　　戴拉莱涅恩则整个人沉浸在计算中，头抬都懒得抬。
　　“关于深渊魇豹的习性，我们可以从它们的休眠周期得出一个结论……”光点阵列在晶石上方缓缓旋转，略带杂音的人声从浑浊的晶体中传出。
　　一份清晰的留音记录，保存完好。
　　“成了。”奥利弗小声说道，“等回去后我再问你‘密码’的事情。”
　　“嗯。”尼莫埋头挑选晶石。
　　幸亏在亡灵法师梅德思那里听过弗林特年轻时的声音，这让他们的筛选没有耗费太长时间。
　　大概在凌晨四点左右，两人终于找到了那块记录着弗林特声音的晶石。这次换做戴拉莱涅恩被埋在羊皮纸堆里，听到奥利弗“就是这个！”的大叫，他才再次抬起头。
　　“让我们明确一遍交易内容。弗林特·洛佩兹先生，你的交易记录一共有两项……打造鲜血摇篮的办法，以及七磅处理好的恶魔血肉。”这声音应该属于那位老者。
　　“是的。”
　　“目前的交易情况……我看看，您安置在棺材内的鲜血摇篮已经成功稳住婴儿的身体状况，而恶魔血肉也已经被铸成您的右臂。”
　　“是的。”
　　“鲜血摇篮要求每日大量的血液供给，而这部分记录会有在肉铺留档的可能。您需要向我保证此刻的您是清醒的，并且请发誓，接下来您讲述的一切都是实话，不会掺杂一句谎言。”
　　“我发誓。”面对没什么交集的肉铺介绍人，奥利弗的父亲听上去消极而虚弱。
　　“您要交易的知识为‘深渊之底的发现’。如果您的知识被判定价值不足，我将废弃并收回肉铺给予您的鲜血摇篮，以及您的右臂。毕竟我需要定期向上面提供有价值的研究结果或情报，请您理解。”老人的声音冷静而平淡，“当然，如果您的知识被判为富有价值，我可以多赠予您几个深渊法术。”
　　“我知道了。”弗林特听起来热情不高。
　　尼莫抓紧奥利弗的手腕，他能感受到自己掌心冰冷，全是汗水。
　　“我想你们对我的见闻和冒险没有什么兴趣，我长话短说。因为种种原因，我在深渊之底和我的队伍失散，独自一人徘徊。在我以为我要死在那里的时候，一个游荡者救了我。”
　　“您是指深渊之底那些无法被归类的古怪生物？”
　　“我曾经那么以为。”弗林特轻笑几声。“它准是有着拟态的能力。就算视野一片漆黑，光听声音我也能感受到它的庞大。可拉住我的是一只人类的手，与我的非常相似。”
　　“听起来像是拟态。”
　　“它就这样一路拉着我，与我交谈，将我送回队伍。现在想来，大概一起走了五六天的时间吧。期间有凝水咒和干粮撑着，我倒没什么事。”
　　“您很幸运。”
　　“它救了我的命，所以我留下了我的信物。如果它哪天被召唤到地表，它可以来找我，而我能够努力让它适应地表的规则，甚至和它成为友人——我原本是这样想的。”
　　“我需要的是深渊相关的知识和情报，不是故事，洛佩兹先生。”
　　“我知道。我听说过你们，这段对话是保密的，对吧？”
　　“它仅仅归肉铺所有，我们不会泄露客人的个人隐私。我再强调一遍，洛佩兹先生。我只对深渊相关的知识和情报感兴趣。”
　　“很好，很好。那么接下来的事情，请您务必保密。在大家几乎……全部牺牲的时候，我成功斩杀了尤里瑟斯。”
　　弗林特的声音开始颤抖。
　　“遵从那个游荡者的建议，我砍下了魔王的头颅。它发出一声悲鸣，听起来痛苦至极。那个时候我没能考虑太多，虽然对于远征这件事，我始终……可我的同伴们在我面前悲惨地死去，我……”
　　“请冷静，洛佩兹先生。”
　　“抱歉，我失态了。事情就是这样——我杀了它，带着仇恨。哪怕我们才是前往深渊之底，惊醒它的那一方。我发自内心希望它真的是传闻中那样无血无泪的恐怖怪物，可是成功斩下魔王头颅的那个瞬间，借由武器的火光，我看到了。”
　　“您看到了什么？”
　　“那些骇人的扭曲肢体中，一只人类的手。”
　　“……”
　　“而且我认得那只手中握住的东西，那是我留作信物的吊坠。您说这是为什么呢？我想不明白。如果它想要活下去，为什么要特地救我？如果它想要死去，为什么要……杀死所有人？”
　　尼莫不自觉咬紧下唇，四肢因为紧张而变得麻木，可他依然能察觉到奥利弗手腕的颤抖。带着莫名的恐惧，他加大了几分力气。紧紧攥住自己的恋人。