迷途 (年终)

　　“但我的确对弗林特·洛佩兹的发现充满兴趣，是个好情报。说到这个，既然我们决定在这次交易中尽量保持坦诚——我相信两位都清楚肉铺的基本信息了。”
　　等的就是这句话，尼莫在心里翻了个白眼。深渊贤者永远不会停止他的试探。
　　“是。”魔王先生赶忙把从鹦鹉那里取得的情报搬了出来。“肉铺不是集中的某个组织，是四散的介绍人制。如果谣传是真的，最上面的管理者是传说中的欧罗瑞。有需要的天才和法师们会通过各种渠道找到这些介绍人，从他们那里取得恶魔信息。”
　　“双方达成一致后，上级恶魔会赶去深渊最表层的指定地点，将血肉附着在中下级恶魔的躯体上，再由施法者召唤这些中下级恶魔。”奥利弗竭力憋出深不可测的表情，随意补充道。
　　尼莫肩膀上的灰鹦鹉小声嗤了声。
　　“是这样。”戴拉莱涅恩扫了眼鹦鹉，摸摸下巴。“听您的描述，您的父亲显然不是恶魔术士，那么他当初要的可能是其他服务——比如用知识和情报换取回收而来的恶魔血肉，或是特定深渊法术。”
　　“比如上级恶魔的‘支配’。”奥利弗闭上眼睛，小声说道。
　　深渊贤者点了点头：“召唤上级恶魔的客人信息会被登记，并在肉铺所有介绍人间共享。非常遗憾，两位，这种次一级的交易……恐怕只有介绍人本身才知道内容。交换而来的知识不是强制共享的，这是作为介绍人的甜头之一。”
　　“但你能搞到情报。”尼莫盯住镜片后那双灰绿色的眼睛。
　　“当然。”戴拉莱涅恩的声音中充满理所应当。“根据拉蒙先生的情报——我们的弗林特恐怕是和肉铺介绍人做了两次交易，而那位介绍人八成是守门人的成员。交易时间为二十三年前，地点在奥尔本首都，这些线索足够缩小范围啦。”
　　奥利弗拧起眉头：“两次？”
　　他原以为只存在一桩交易——从梅德思的说法看来，弗林特·洛佩兹仅仅是用恶魔血肉修复了手臂。
　　“对，两次。”戴拉莱涅恩前进两步，一只手伸向奥利弗，半途被尼莫不动声色地推开。“……好吧，我只是想说，仅凭一个纯粹的人类，是无法在特伦特枯萎症的侵蚀下保住一个新生儿的命的。啊，前提是您没有特地用假情报骗我。”
　　“亲爱的大英雄弗林特啊。”
　　戴拉莱涅恩从喉咙深处发出两声低笑。
　　“他全心全力向婴儿输送力量，肯定无法顾及别的方面，人类的幼崽可没有那么容易成活。我猜他第一次去奥尔本首都是想和肉铺交易，换取遏制诅咒、节省精力的小技巧。”
　　“不巧被梅德思先生告发后，他失去了右臂，于是一不做二不休，我们的弗林特干脆来了第二次交易——一条恶魔的右臂，一点深渊法术，无疑让您更顺利地长大了，拉蒙先生。”
　　“情报。”尼莫冰冷地开口打断，将话题扯了回来。
　　“是，是。”红发佣兵取下眼镜，悠闲自在地擦了擦镜片。“二十三年前负责奥尔本首都，同时出身守门人的肉铺介绍人，我还真知道一个。不过我很久没有他的消息了，据我所知，他从没有提交上来过任何有含金量的知识或情报。”
　　尼莫后背滚过一阵战栗，他终于意识到，答案到来的速度很可能比他想象的还要快。
　　半天后他便收回了这个想法。
　　三人一鸟正站在广袤的边境森林深处，一幢破旧的三层木屋跟前。根据这片地区住民们的说法，那位“怪脾气的居住者”失踪已久。但没有人会在意一个不常出现的独居老人，更没有人会没事前来这片危险森林的深处。所以谁都不知道那个可怜的老头儿是早就搬走，还是成了林中野兽的晚餐。
　　夜幕早已降下，面前杂草丛生的木屋里没有一丝灯光。夜风穿过木板缝隙，发出哭泣般的呜呜声响。早就损坏的窗户内部一片漆黑，连个家具的轮廓都看不到。
　　里面半点生命气息都没有。
　　奥利弗和尼莫艰难地对视了一眼。
　　这明显不太正常，哪怕这里真的早已无人居住，至少废屋里会有虫蚁、蜘蛛或老鼠的反应。可那片黑暗包裹着真正的死寂，一片荒芜。
　　风滚草的两位咽了口唾沫，往后退了一步，几乎同时出声：“您先请，戴拉莱涅恩先生。”
　　上级恶魔用颇为意外的目光扫过两人，随后摇摇头，利落地推倒腐朽的木门，进入室内。
　　奥利弗和尼莫沉默地站在屋外，他们甚至不用去特地感知，吱呀作响的木地板时刻为他们指示着戴拉莱涅恩的位置。
　　一楼，二楼，而后是最高的阁楼。
　　“我找到他了。”深渊贤者推开狭小的窗户，伸出一只手，做了个手势。“上来吧，两位。”
　　那只恶魔的声音里充满纯粹的喜悦。
　　“……这真是我见过最有趣的尸体。”


第216章 禁忌
　　灰鹦鹉似乎察觉到了点什么，它支支吾吾了会儿, 非常主动地提出在外面望风的请求——就算所有人都知道, 这个破地方没有半点值得望风的价值。
　　“那里面有种让我很不舒服的感觉！”巴格尔摩鲁在最近的一根树枝上磨着爪子, “类似于本能那种……咳, 你们两个就算了, 真不知道戴拉莱涅恩怎么克服的，那家伙胆子真大。”
　　但既然那个上级恶魔都坦然进去了, 风滚草的两位没有退却的理由。
　　考虑到废弃木屋的清洁度，就算掌握了清洁咒语, 尼莫还是习惯性地理理身上的法袍, 将它束紧了些许。灯杆法杖终于成功担当了一次本职, 黑色骨球在深渊魔力的影响下开始散发出朦胧的亮光。
　　木屋一层比他们想象的还要杂乱。
　　木地板早已朽烂大半, 塌出一个大洞，露出黑洞洞的部分地窖。暗绿色的青苔和蘑菇让地面变得湿滑。没有昆虫的困扰, 室内的植物长势甚至比外面的还好些。木制橱柜柜门歪斜, 所剩无几, 里面的东西更是腐烂到看不出原貌。
　　不过他没有在这一层感觉到异常气息, 除了没有虫蚁等小型生物，一切都很正常，地上散落的都是些常见的家具和用品。
　　一只手举起法杖，尼莫另一只手握紧奥利弗的手。两人谨慎地踏上吱呀尖叫、摇摇欲坠的楼梯——如今他们已经能在黑暗中感知事物，但一片未知之中, 亮光总能让人更加安心。
　　第二层也没有什么特殊。一层仅有普通的客厅和厨房, 卧室和书房在第二层。比起严重遭殃的第一层, 第二层除了藤蔓多些，各式家具的情况要好得多。
　　被褥几乎烂光的床铺上爬满青翠欲滴的藤蔓，满是尘土的书本散落在架子上，灰尘厚得堪比下了一早的薄雪。墨水瓶和笔架灰扑扑的，摆放姑且还算整齐。
　　衰败而寂寞的景象。
　　然而好奇心旺盛过头的戴拉莱涅恩没有在此停留，这里大概不会有什么重要线索。没有停留太久，两人快速爬上第三层。
　　首先钻进鼻子的是一股怪味。像是药剂混合上腐烂的内脏，一同被烧干在锅底。和窗户大敞的前两层不同，戴拉莱涅恩方才打开窗户，才给这浓稠的黑暗中带来一点点光。
　　尼莫将法杖在地面上一顿，不少光球从法杖顶端的骨球上冒出，贴上阁楼的四边的墙壁。在明亮的光芒下，室内立刻恍若白昼。
　　然后他们第一眼就看清了阁楼中央的那具尸体。
　　他们真的进步了不少，尼莫麻木地心想。如果换了几个月前的两人，他们一准要同时来个喷射性呕吐。
　　那具像是人类尸体的东西正端坐在靠背椅中，背对窗户，头颅低垂。就算环境湿润温暖，那尸体却没有腐烂的迹象，更接近于一具干尸。
　　死者几乎全身赤.裸，只有下身围着片粗布。脸上枯干的长胡须，以及残存的几缕白发昭示着他的年龄。
　　他们只能凭借这些来判断——并非因为尸体的皮肤因为失去水分变得又黑又皱，而是因为它几乎面目全非，他们只能通过骨骼的形状勉强认出死者人类的身份。
　　不分头脸躯干，那些裸露在外的枯皱皮肤上嵌满眼睛，皱缩成团。它们大小样式不一，得有数百或上千，看上去像是被强行嵌入的。大点的有苹果大小，小的犹如苍蝇复眼，它们以奇异的规律排列在尸体的皮肤上，一眼看去如同某种令人浑身不适的皮肤病。
　　尼莫甚至从那具尸体上感受到了淡淡的深渊气息，看来那些眼睛曾经的拥有者不限于地表生物。
　　“这就是你们要找的肉铺介绍人，我对他的气味有印象。名字是……算了，那不重要，平庸之辈而已。”戴拉莱涅恩拍拍椅背，饶有兴趣地将脸贴近，打量那些腐朽的眼球。
　　尼莫难以忍受地将目光移开，盯着奥利弗的脸足足看了半分钟，才将情绪平复下来。奥利弗的脸色比他好不到哪里去——风滚草团长面色铁青，专注地看向地面。
　　尼莫顺着奥利弗的视线看去，喉咙口那股翻涌的感觉再次出现。
　　地板上堆满动物的残骸，烂得只剩下骨头和皮毛。乍看像是层古怪的厚地毯。