迷途 (年终)

　　他扭头看向奥利弗，目光不自主地带了点儿谴责和委屈。奥利弗则在嘴唇前交叉起食指，眨了眨眼。
　　一只蝎尾狼突然从他们身边掠过，直奔烟柱的方向。
　　它不是唯一一个。惨白的骨鸦成群飞起，毒虫振开翅膀，森林开始骚动。恶魔与魔兽的队伍陆续从他们身边跑过，绕过波涛般的冰层向潘多拉忒尔冲去，扬起的尘灰接近于沙暴。奇妙的是，这会儿没有任何一只恶魔或魔兽试图攻击他们，被踩踏变成了更现实的危险。奥利弗反应很快——他猛地搂住尼莫，迅速回身一指，两人身侧立起厚厚的冰盾，而他左臂的绷带再次被血染得通红。
　　警报响彻佣兵公会总部。
　　恶魔学法师们额头直冒冷汗，他们将地下大厅中的黑色立方体团团围住——巨大的立方体静静地矗立在大厅正中央，上面纵横交错的法阵和符文统统变作闪烁微光的鲜红色。事先安排好的警示音循环播报，没有半点停下来的意思。
　　“潘多拉忒尔的力量在快速下降，怎么回事！”
　　“不知道。它身边的魔压太强，监视虫待不住。”
　　“它在自我毁灭！”
　　“你老糊涂了吗？！它还是幼体！”
　　上级恶魔的力量寄宿在躯体之中，有的种类会将部分躯体喂给自己的后代或受伤的同伴，借此赠予力量。潘多拉忒尔算是其中比较极端的一类——当所在族群数量过低时，族群中最为衰老的那只会自我毁灭，让同伴分食尸体，借此渡过难关。
　　“这确实是自我毁灭，一切指标都对得上——”
　　“老天，总之先把它弄回来！”
　　为首的老人须发皆白，在七嘴八舌的讨论声中揪着自己的长胡子。“情绪监测的情况呢？”
　　霎时间讨论声低了不少。被塞进漆黑狭窄的盒子可不会让任何生命感到喜悦，这只潘多拉忒尔的情绪数值从来没变过，一直非常稳定地留在最低点。这么多年过去，大家早就习惯性地忽略了那个数值。
　　“它……它在……”离情绪监测法阵最近的法师咽了口口水，有些结巴。“按人类的标准来说，它在狂笑。”
　　那是充满怨毒和憎恨的喜悦。当这种情感出现在敌对方身上的时候，从来不会有什么好事发生。可他们注定无法知道它狂喜的理由。
　　只有上级恶魔的幼体才能被武器化。从力量角度上讲更好控制是其中一个原因，但绝不是主要原因——最重要的是，幼体们不会因为绝望而自杀，它们还没来得及学会这个。就算被卡进深渊规则的夹缝，就算时不时被空间魔法切割，它们再怎么为此感到痛苦，也完全不明白该如何去反抗。
　　因为它们会认为世界原本如此。
　　潘多拉忒尔性情温顺，属于先天的上级恶魔，幼体期又特别长，十分适合被当作目标。它们的力量在上级恶魔中算是拖了后腿的，作为地表武器却绰绰有余。这一只已经被使用了很久，它安静又听话，从来没出过岔子。
　　它被法阵捕捉到的时候太小了，连自己族群的语言都还没来得及掌握。就算有情绪监测阵帮忙，这世上也不会有任何生物能够了解它的具体想法。
　　理论上应该是这样。
　　尼莫捂住耳朵，噪音随着烟柱飘散变得越来越微弱，奇妙的杂音又回来了。
　　无数恶魔和魔兽撕扯着烟柱，如同爬满腐肉的蝇群。
　　烟柱向他们缓缓倒来。奥利弗刚打算拽着尼莫逃开，它却蓦地消失在空气中，就像它出现时那般突然。潘多拉忒尔应该是被佣兵公会收回去了，尽管不知道是出于何种考虑。
　　“尼莫，尼莫！”奥利弗用没沾血的手拍拍尼莫的脸——一片混乱中，黑发青年居然自顾自地发起呆。
　　“啊……？”尼莫有些迷茫的回应道。
　　“你哭什么？”奥利弗警觉地瞄着不远处尚未散去的恶魔们。
　　“胡扯，我怎么可能……哎？”尼莫抹了把脸，指尖确确实实触到了湿润的痕迹。
　　“……可能刚才被沙子迷了眼吧。”他耸耸肩。




第19章 最后的雷电旗帜
　　天色渐渐暗了下去。
　　通常来说黑夜才是边境森林最危险的时段。但经过蠕虫和潘多拉忒尔的洗礼后，尼莫已经对“危险”这个词没了概念。每当他以为状况糟到不能再糟的时候，命运总能给他新的惊喜。他脱离原来的生活还不到一周，就已经快把“正常”的概念忘个精光。
　　奥利弗竖起的冰盾还坚强地挺立着，散发出阵阵寒气。尼莫扒在冰缝间隙向外窥视——方才因为上级恶魔血肉陷入疯狂的恶魔们并没有散去。它们开始在相互碰撞，撕扯，试图靠吞噬敌人得到点额外的血肉。夜色愈发浓重，飞散的尸块和血液看上去仅仅是乏味的黑影，让人生出些安全的错觉。
　　可惜现实中的战斗从不会挑个合适的时间结束。它与不幸结伴而来，目标的疲惫、恐惧或是痛苦并不会让它们放慢脚步。
　　依旧有稀稀拉拉的恶魔向潘多拉忒尔曾在的地方前进，指望捡到点残羹冷炙。这次它们可不那么着急了，不时有身材瘦长的恶魔钻过冰柱粗大的缝隙，向他们不怎么友好地露出獠牙或利爪。不知道是不是奥利弗正在淌血的缘故，恶魔们不约而同地把他选作首要目标。
　　奥利弗再次展现了他吓人的毅力。他徒手掰断一只小型恶魔的角，在下一只恶魔尝试咬掉他的脑袋时，他用受伤的左臂箍住它的脖颈，把断角精准地插进它的喉咙。黏稠的血液喷了两人一身，腥臭的味道瞬间飘散。
　　而尼莫也不得不开始空手应对那些黏腻的舌头或不怀好意的尖牙，好在它们似乎对他并不感兴趣，从侧面攻击相对轻松些——被加强过的肉体力量终于派上了用场，尽管扭断脊椎的触感让他浑身不舒服。
　　恶魔们的尸体被体型更小的恶魔迅速拖离冰缝，争抢分食，血肉的残渣引得更多怪物在冰盾附近停下脚步。
　　“这样下去不是办法。”奥利弗气喘吁吁地说道。冰盾开始碎裂，他和尼莫不得不背靠背贴着，好提防不知道会从哪边骤然袭来的恶意。他没敢再用法术，纯粹把那根断角作为匕首使用——只靠肉体力量去戳刺恶魔们结实的皮肤，他的体力下降得飞快。
　　“没错。”尼莫咬着牙把手上不知道是脖子还是舌头的东西扭了个结。“它们早晚会发现那里没什么东西可抢，只能各回各家，吃点普通菜色恢复体力——比如我们。它们甚至可以顺路打包。”
　　“逃回去？”奥利弗把断角戳进一只巨大的眼球，眼球的主人发出声痛嘶。
　　“……逃回去。”尽管不知道安是否还在那里。
　　安没有动，护盾乳白色的光辉早已消逝。
　　希望和绝望交替袭来是非常折磨人的。西摩尔蠕虫出现又死亡，上级恶魔降临又离开，当聚集的恶魔群开始各处飞散疯狂攻击时，她身边有几个人彻底崩溃了——他们蜷起身体，双手抱头，额头紧抵泥土，涕泪交加地向各自的神祈祷。
　　而安并不在意那些飞散的普通恶魔，倒不如说这才是测试该有的真实水准。上级恶魔离开了，她还活着，甚至奇迹般的没有出局。可女战士没有感受到那份劫后余生的喜悦，相反，某种不知名的悲痛攥住了她的心脏。
　　她诅咒过无数遍，贯穿她无数噩梦的蠕虫，就这么被轻描淡写地击退了。
　　那悲痛并非出于羡慕或嫉妒。它更像安葬所爱前挖好的墓穴，黑暗的空洞中灌满懊悔，愤怒和对自身无能的厌弃。
　　她记不起自己是从什么时候开始放弃的，又是从什么时候开始认定“西摩尔蠕虫不可击败”。她的世界遍布尸臭和硝烟，早已凝固成形，坚不可摧。那些无法逾越的东西给了她某种近似黑暗的力量，让她能够坦然漠视哭喊和求救。
　　没人救得了他们，他们注定死去。
　　那么没有再次伸出手的自己就没有任何错误。她尝试过，失败过，她本来就不欠任何人的恩情，自然也没有任何责任。本应该是这样的。她想过无数遍，想得比任何人都清楚。
　　但此时痛苦几乎贯穿了她的心脏。
　　她想要嘶喊，想要歇斯底里地尖叫。她身边依旧有人被恶魔撕扯和吞噬——人们向神祈祷着救世主，把毫无防备的后背露给饥饿的恶魔们。哭喊和哽咽时不时钻进她的耳朵。
　　为什么？她痛苦又茫然地想道，你们已经被奇迹庇护了啊。
　　为什么不站起来反抗？为什么事到如今反而要放弃了呢？
　　就像一直以来的她自己。对自身的无能感到安心，为世界框上无数僵死的法则，从不踏出边界哪怕一步。安突然有种奇妙的感觉——除了某个原因外，自己一遍遍地参与测试，或许为的就是这一刻。
　　她一直在期待它的死，她一直在等待这份痛苦。
　　女战士挺直脊背，脸上渐渐露出个有点扭曲，不怎么漂亮的笑容。她用颤抖的手抓紧最后那页符咒，无数早已消逝的名字和面孔闪过她的脑海。那些直到被蠕虫碾死的最后一刻还心怀希望的人，那些为了所爱坚定地扑向死亡的人，还有今天那位为了赎罪而笨拙进攻的青年。