恶魔公爵之妻 (yorick)

奈特向弗兰茨鞠躬，接过金色的女巫之发。

王城内可以分为三个区域：王族贵族所居住的上城区，平民和商会所在的中城区，还有充斥着贫民、罪犯的下城区。严格来说，下城区并不是在王城的最外围，而是在东边一块被专门划分出来的地方。
从码头出来，能看见幽暗的水沟旁一块肮脏的木牌，上面的文字已经难以辨认，可是下城区的大多数人都不认识字。
扑通——
有人把什么东西扔到臭河沟里，哗啦一下溅起水花，水面漂浮着脓疮般的废水泡沫，没人去看，没人在意那是什么，哪怕是一具尸体。就算真的是尸体，也只有医疗所的少数医师才会在意。
也许，也许，这是瘟疫肆虐的部分原因……

一个年轻女人躲在水沟旁，贴着墙望着外面。她很紧张。前面几个武装修士正在巡逻，这不是原本的路线。她用脏兮兮的围巾遮住脸，她怀疑他们在抓捕她。

“嘿！”一只脏手搭在她的肩上。
“谁！”女人凶狠地叫道，握紧了怀里的匕首。看到那男人的脸，她又平静下来，“是你啊，‘包打听’先生。”
“在干啥呢，汉娜，是因为你的老姘头死了吗？”流浪汉坏笑，他脸上的大胡子把脸围着，又卷又脏又干燥。但是也是因为他龌龊的模样和极具辨识度的声音，下城人对他印象深刻。
“你最好离我远点儿，那家伙可是死于瘟疫。”汉娜推开流浪汉，“你知道吧，我也染上了。”
“您就别说这些扫兴的话了，反正人活着，总会死的。”流浪汉倒是不在意，又死性不改凑上去。
“省省吧，我知道你想干什么，看你那色迷迷的眼睛，我就知道你想干什么！”汉娜生气地说，“可是我现在带着病呢，你要和我睡觉，就是和死神睡觉。”
“哈哈，我就喜欢你这性子。要是你不拦着我，我就是冒着得病的风险也有睡你一次。这可是有权势的大主教的女人。”
“别闹了，我真的有病。而且……那些修士一定在抓我。”汉娜推开他。
“你想多了，他们可没把你放在眼里，他们忙着抓真正的女巫呢。”流浪汉靠在墙上，一边说话一边在粗糙的石头上蹭手上的淤泥。
“呵，你又不知道详情！”汉娜嘲笑他。
“别忘了，我是‘包打听’！虽然，有些情报确实是你给我的。”流浪汉挠着他乱糟糟的头发，表情夸张地说道，“汉娜，你知道最新的流言吗？传闻埃德蒙公爵夫人是个女巫，而公爵和他那会巫术的妻子正酝酿一场阴谋。”
“呵，阴谋！”汉娜不屑，继而无奈地笑，然后看了看自己脏兮兮的衣服和病入膏肓的身体，“说实话，有时候我真觉得，比巫术，瘟疫，流言蜚语更恐怖的，是人。”
流浪汉夸张地鼓掌，甚至看着有些做作过头，几乎可以看作疯癫，他搂着汉娜说：“女士，你的确是个聪明人。但是！这可不是那些掌权者自己的事情，整个社会，就他妈是一坨烂泥。而上面的，那些大人们，用他们的权力，揉着这坨烂泥。”
汉娜甩开流浪汉，自顾自地走开：“但是我们还是要活着，我要活下去……”
“汉娜，其实有时候，活着没这么难。”
流浪汉望着那些修士，他们不是在搜捕汉娜，而是另有目的。下城区的入口旁边有一条岔路，通往贵族的地域，流浪汉知道，那儿是上城区的边际。最外围的府邸属于过世的克莱茵伯爵，现在那儿只住了一个孤寡的老夫人而已。
“别再和我扯上关系了，‘包打听’先生。”汉娜说完，头也不回地走了。

甩开那个脏汉子，汉娜逃去地下酒馆。她的雇主在那里等她。
男人已经到了，坐在黑乎乎的角落里，穿着斗篷，只能看见几丝零碎的深棕色夹着白色的发。
那位大人的白发越来越多了，汉娜想，他一定为这些事情操碎了心。如果自己是个有身份的女人，也没有染上这该死瘟疫，她一定会爱上他。这成熟稳重，一丝不苟的男人，对汉娜有致命的吸引力。
她走了过去，坐在他的对面。
“这是你的报酬。”雇主说。
“大人，感谢您。”汉娜接过钱袋，里面的金币闪烁发光。她望着他，转眼就忘了这金币的价值，她只想多看看那男人的脸。过了今天，她就再也不能见他。她能为了他，和那个老头上床，然后把瘟疫传染给那个老头，她终于等到那个老头死了。可是这个男人，她的雇主大人，也要离开她了。
“不必谢我。”雇主说。
“您的样子有些悲伤，是发生了什么吗？”汉娜注意到他的眼周有些微妙的红肿，那男人一直冷冷的，可他现在看起来格外憔悴。
“亲人离世。”他说。
“抱歉……”汉娜有些同情他，“以及……谢谢您当年把我从女巫审判中救出来。”
“已经过去了。”他拿起酒杯给汉娜，自己拿起另一杯，“干一杯。”
“干杯！”
汉娜一饮而尽，这酒特别带劲，烈得好像一团火，灼烧她的爱欲和魂灵。
汉娜感觉……头……有些晕。
她想用手撑一下头……
好重。

男人把钱袋拿上，换成一个银币甩在桌上，有条不紊地离去。
不久，人们就发现了汉娜的尸体，大主教失踪的秘密情｀妇，死了。

因果循环。复仇是否也是一种报应？仇恨如魔鬼撕咬人心，直到人做什么恶行，都不再有痛意。可是地狱般的痛心没有让他变得混乱疯狂，他变得极其理智，且疯狂。精密地计算一切，他就像一个没有灵魂的机械一样，一丝不苟地执行复仇的图纸。
可是，复仇尚未完成，魔鬼就来索要利益。生死别离使人痛苦，痛苦得恨不得立刻死去。

奈特为了逃离弗兰茨的纠缠，才带领修士出来逮捕卡罗尔的母亲，这种事情本不该他做的。他没有父母，也不明白父母和子女的感情，尽管他从书籍里面读过。
如果真的要说，森林的里的精灵和瘟疫之神梗鸟算得上他的父母，只是父母……不分阴性阳性。
逮捕伯爵夫人的时候，她跪下，求自己不要伤害卡罗尔。
她说，对我做什么都行，不要伤害卡罗尔。
奈特不是很能理解。他知道，却不是很能理解。

做好了这些工作，他带人出来，正好遇上属下汇报说，下城区的地下酒馆里发现了大主教情｀妇的尸体。
那个女人叫汉娜，根据教会的卷宗记录，她曾因为巫术罪入狱，后来莫名其妙就失踪了。汉娜长得很漂亮，破旧的衣服遮不住她的美丽，而流血的唇让她更加……妖艳。她的表情很诡异，好像在笑，好像死得很幸福。
汉娜死去的酒桌上有一块银币。奈特捡起那块银币，看了看。酒馆的昏黄灯光下，银币闪闪发光。人类无法察觉，但是奈特是一个巫师，银币上有血液的味道，那不是人类的血液，是吸血女妖。

收拾完大主教情｀妇的尸体，奈特在回去的路上就碰见了猎巫会的审判长大人。
“想不到在这儿遇见您，杰拉德大人。”
“艾高特神父，我正要去给家人寄信。”杰拉德绷着脸鞠躬，他就没什么笑容，就像一个活动的雕像。
“原来如此，我倒是没怎么听说您的家庭。”奈特说。
“不值一提。”杰拉德看起来确实不像一个恋家的人，“不如说说女巫的事情。”
“好的。说来，我已经知道那女巫之发的主人了。”奈特说，“很难相信，这是真的。”
“我也听说了，看来确实是真的。”杰拉德注视奈特的眼睛。
“看来巫术的力量确实强大，我们都被迷惑了，要不是那天和弗兰茨殿下说起她，我根本不会想到她真是女巫。”
“如果你们确定了，就去抓捕她吧。”杰拉德说。
“我还以为您会抢着动手。”奈特说，“您该不会是怕了她吧，毕竟在西女巫塔，她差点伤了您。但是您英勇无畏，反伤了她。”
“这事，我还真不能和您抢，弗兰茨殿下交给我太多政务，最近我自己都忙不过来，还是您去吧。”
“您就不怕我包庇她？”奈特开玩笑说。
“我相信您是一位虔诚的神父。”杰拉德说。

是的，这是一位“虔诚”的神父。可惜，他虔诚的对象是邪恶，混乱，残忍的巫术。




33


世事变化总是难以预料，危机解除得太快，就像阴谋没有发生一样。流言，风吹着那些流言，一直吹到埃德蒙公爵的城堡……
谢丽尔离开之后，卡罗尔便停下了，她放下了笔，然后望着自己一直作无用功的右手，不停沉思——
事情变化得太快，昨日的阴霾，今天便散得无影无踪，卡罗尔需要缓缓。兴衰万变，仿佛没有内在联系，原以为必败的战争，到头来却是莫名的胜利。
不是因为那写信。
也许很多人处于卡罗尔这位置的时候，会自我安慰，也许无休止的告发真有作用，鼓动了一些有志之士的内心。但是卡罗尔的理智已经不需要心理安慰剂。她知道那些信存在与否，都与主教之死毫无关系。
也许世界真的就是这样，事情从来不是人类能预料的，世界是有灵性的，有人格的，而非一个巨大机器，真的吗？神灵真的存在吗？而巫术，神迹，真的来源于那神灵的神性吗？那内核的能力和法则，就如人性一样难以捉摸。对不可解释之物，卡罗尔抱有戒备和敬畏。