琳箐挖苦他：“这也能当成光荣事说，你的脸皮比城墙还厚。我要是楚龄郡主，立刻把你赶出招亲会。”孙奔笑眯眯地说：“可惜姑娘你不是郡主，其实在这人世间，比起死板板的小道士，除了嘴皮子之外一无所长的所谓侠少，还有靠着老爹福荫的世子公子之流，很多女人更喜欢我这种武艺高强胸怀大志英俊不羁，有点坏的邪魅男子。”洛凌之不以为意地淡淡笑了笑。乐越皱眉，除了耍嘴皮子，别无所长的所谓侠少，难道是说本少侠？有没有搞错！本少侠的优点车载斗量，岂容你一言抹杀！嫉妒，这是孙奔嫉妒本少侠比他强！哼，本少侠胸襟宽阔，不和他计较。昭沅不忿道：“乐越的优点很多！”他虽然武功差，没才学，没家世，没有洛凌之长得好，但是他的心肠很好！可惜它声音不够高，被琳箐压了下去。琳箐一脸作呕的神情面对孙奔：“我错了，和你的脸皮比起来，城墙差太远了。死板板的小道士怎么了，，某些人可是人家的手下败将。”孙奔吊起嘴角：“那时我已被冷箭所伤。”琳箐道：“喔，我记得当时有人亲口承认，就算没伤也躲不过那一招，现在想不认账了？”孙奔环起双臂：“不错，我现在依然承认，那招喔躲不过，但我会让他没有机会使出那一招。”
琳箐撇撇嘴，懒得再理他。洛凌之仍旧好脾气地笑笑。杜如渊摇着那把金光闪闪的折扇看着一张江湖杂报：“万卷斋连可能会中选的人选都列了出来，吾明明未曾参加，竟然还排在首位。”乐越凑过去瞧，整整一张报上全是关于郡主选夫的相关事宜，并预测出最有可能成为郡马的几个人，排在第一的赫然是定南王世子杜如渊。南宫苓和文霁也在其中，出人意料的事，私生子文霁的排名比南宫世家的长房嫡出少爷南宫苓高。后面有注解说，郡主招郡马，是为了招一个能为父报仇的男人，江湖世家文氏和南宫氏都无法在兵力上对西郡有所帮助，而文霁是私生子，显然比南宫苓更适合做倒插门。这些名单中，自然没有乐越和孙奔的名字，致使，预测名单的最后，画了一张简略的小像，标注着“来历不明的神秘少年”。乐越道：“江湖杂报可真够狡猾的，最后来这一项，万一中选的人不在名单里，就说成是这位神秘少年。怎么样都全中。”杜如渊摇着扇子道：“否，否，若要如此，说是神秘人士不是更好，何必特意说少年？参选人中，大多都不能称作少年了吧。”来历不明的神秘少年旁还配有一行小字，曰：天广地阔，凤隐蛟藏，休轻年少，不可估量。乐越觉得这行小字玄乎得颇像庙中的签文，他抓抓头：“或者这个神秘少年与休轻年少之句只是想暗示，郡主她喜欢比自己小的？”杜如渊再摇头。
琳菁捧着另一张报：“这个小报消息灵通得奇怪呀，看这里——唐门少负义图郡马，痴心女忍痛舍旧情。是我们在紫阳镇巡夜的时候看到的事情，当时只有我们看见，为什么他们会知道。”乐越道：“不奇怪啊，可能后来他们又闹了一场吧。”琳箐皱眉：“不对！”把小报递到乐越面前，“你看这里，‘城墙边，大树下，夜半无人，唯有月朦胧。泪千行，唤不回，负心郎，明明就是我们看到的那些。乐越仔细看了看：“是哦，怪了，我们没说出去，难道是那两人自己告诉万卷斋的线人？”琳箐面无表情道：“这种丢脸的事肯定不会自己说出来。”乐越也跟着皱眉，这确实蹊跷，难道——琳箐斜眼看孙奔：“当时你也躲在暗处吧，该不会是你说的？”乐越刚要劝琳箐别什么坏事都往孙奔身上扯，孙奔先笑了：“恭喜姑娘，又对在下多了一项了解。”琳箐的神情反而僵了：“不会吧，真的是你”孙奔满脸坦诚地点点头：“人在江湖，当赚则赚，多多益善。万卷斋的报酬甚高。”
他跟着补充，“当然，这种有意境的句子，在下写不出。末尾右下角署名处的，事件提供路人丙是在下，至于撰文者悠悠海棠生我就不认识了，应该是万卷斋自己人。”杜如渊合上折扇，笑道：“未曾想到孙侠士与吾是同道中人。”孙奔谦虚道：“世子过奖过奖。”两人相视而笑，甚是惺惺相惜。琳箐无语。乐越在心中懊悔不已，竟然还有这种赚钱门路，为何他没想到？白白让孙奔把钱赚了去。孙奔声称自己还有要事待办，带着飞先锋告辞离去，大方地把那叠江湖杂报留给乐越等做参详之用。待他走后，杜如渊又拎起那张预测郡马人选的小报：“刚才孙奔在此，我没有点出。”他拿着合拢的折扇在神秘少年的小像处画了一圈，“你们看，这张画像，很像谁？”乐越、昭沅、琳箐和洛凌之都认真仔细地看一遍，昭沅用爪子戳戳画像，脸都没画全，怎么看？另外三个却眯起了眼，琳箐道：“这个绑头发的样式、脸型，还有大约的年纪……”为什么，那么像……昭沅发现他们的目光都从小报上挪到了自己身上，有些疑惑地左右看：“你们看出像谁了？”乐越简单明了地回答：“像你。”琳箐点头，昭沅怔住。杜如渊道：“当然，这事儿对我们影响不大，暂时不必理会。”折扇往身边桌上的另一张报上一点，“与我们关系最大的，应该是这里。”乐越等顺着他所点之处望去，只见小报的左上之处有一篇消息，因为关系朝廷，有所避讳，只有寥寥几行——太子回京，册封大典即将举行，今上已立遗诏。傍晚，西郡王府的仆役送来了一张贴，贴上注明，今晚酉时，郡主在府中宴请今天刚到的各位参选。每位参选可带两名随从前往。凡是收到请柬参加宴会的人，就是已经过了第一关，没收到的则要收拾包袱走人。江湖杂报上写得清楚，从城门开始，到这座行馆内，到处都有西郡王府的眼线，他们看似仆役或知客官员，实际在暗中考量参选者的品行举止——这其实是第一道筛选。身有残缺口齿不便者，年过四十者，举止粗野如市井莽夫者，都会被一一挑出记下筛除。乐越掂了掂手中的请柬，怪不得每个参选者到了之后，都要先去沐浴，敢情是在澡堂里考量得更彻底一些。他算是过了第一关，只是不知道，这封请柬，郡主是送给他，还是送给杜如渊的。只能再带两个人去赴宴，带谁比较好？乐越有些头疼。
本来，其中一个一定是杜如渊，但是杜如渊死活不愿意去，说连日赶路腰酸背痛，要提前休息。乐越口干舌躁地劝说他：“杜兄，我这辈子第一次赴宴，什么规矩都不懂，若没有你在旁边指点，可能会出丑。”杜如渊摇手：“无妨，晚上的宴席意在考量人品，郡主是要找能帮她报仇的丈夫，吃饭文不文雅，举止斯文与否一点都不重要，太过做作拘谨反倒不好。你只管按照平时的习惯吃就行了。要么，可以让洛兄陪你同去。”乐越见劝说无用，正要改请洛凌之，琳箐抢先一步说：“洛凌之也不合适。”洛凌之比乐越俊秀儒雅，更讨一般女孩子的喜欢。琳箐担心乐越被他喧宾夺主。乐越不解问：“为何？”琳箐支支吾吾道：“因为……因为我想晚上和洛凌之出去打探一下其他人的来历。”洛凌之赞同琳箐，认为查一下其他人的情况比较重要。乐越愕然看琳箐：“也就是说，连你也不能陪我一起去？”琳箐一时也愣了。是啊，她只顾着阻拦洛凌之，没想到把自己和乐越一起赴宴的机会也搭进去了。不过乐越的这句话表示，他原本是打算请她一起去的，这让琳箐很开心。她于是说：“我去更不合适，我是女孩子，你参加招亲宴，带着我过去，有点不给郡主面子吧。”乐越道：“无所谓咯。”他没有当着杜如渊的面把下面的那一句话说出来——反正我从来都没打算娶郡主。琳箐懂得他的意思，嘴角不由悄悄翘了起来。昭沅拉拉乐越的衣袖：“我陪你去。”乐越没有优先考虑带它去，它觉得是正常的，因为它帮不上忙，但，如果没有别人陪乐越，它就和乐越一起去。乐越拍拍它的肩膀：“这才是好兄弟。”应泽慢吞吞道：“本座也陪你一起去。”这个……乐越一时沉默了。应泽道：“照顾后辈之事，本座一向常做。”眯眼盯着乐越，头顶嗖的聚起一朵小黑云，“或者，你不想领本座的情，觉得本座不配？”乐越马上陪笑道：“没有，能得殿下指教，我三生有幸。”
众位参选人所住的行馆有一条专门的长巷可以通往西郡王府，晚上的宴席就设在郡王府内。步行前往西郡王府的路上，有不少待选同行，大多都客客气气地和乐越打招呼，这些人到最后往往都会问一句话：“为何杜世子没和乐少侠同来？”乐越和昭沅轮流回答：“世子赶路太累，身体有些不适，在房中休息。”那些人就不再多问，拱手走开。西郡王府不如定南王府华美，屋宇亭阁都显得有些年份，古朴醇厚，府中处处悬挂着丧帘帷幔，不见一丝活泼的颜色，仆役丫鬟都身着深蓝或暗绿的衣裳，白灯笼，白蜡烛，连灯笼下的穗子都是深蓝色。此时已差不多是夏天了，但踏进西郡王府，乐越蓦然感到一股深秋寒冬的凉意。天已近黑，庭院内只有葱葱绿树，见不到一朵颜色鲜艳的花。乐越昭沅和应泽随着人流走进一间宽阔的大厅。收到请柬的约有二十余人，有的只身前来，也有带了一两名随从。加起来约四五十人。厅中共摆了五张圆桌，众人彼此谦让就座，乐越捡了最下首的一张桌，最不起眼的靠墙位置坐下，方便不引人注意的饱餐。
