夜晚尤其的绚丽，家家户户张灯三夜。并在那正厅之上挂著一对提灯，灯下供奉鱼肉水果等，厚待水官巡游。夜里出的门去，街道上一改白日里的萧索寂寥。游人如织，卖灯笼的卖零嘴的卖书画的卖扇子面具的卖头面首饰的……应有尽有。若是有心出的城去，更是热闹非凡。江堤之上杨柳均披红挂绿，岸边悬挂灯笼彩旗。江水之中彩船无数，船上除却五色灯笼，遍饰锦缎，时人谓之“水色”
再往城外的莲华山上，蜿蜒几十里的山路上，明晃晃一条火把灯笼的长龙。信男善女早几日便不饮酒，不吃荤，以示诚敬。单等到了下元这一日的傍晚皆随身带“金银包”，到莲花山上接受山中圣潭浴身，以求外者不染尘垢，内则五脏清虚，洁身清心。
莲华宫云翳仙长将从下元这一日起，打醮三日。设上、中、下各三坛：上三坛为国家社稷设之，中三坛为臣僚贵胄设之，下三坛为士庶百姓设之。莲华宫外人如织，祈祷声夹杂在持诵、忏法、祭炼等一切法事中直达云霄之上。
山上下灯火点点，城内外人声吵杂，整个烟霞城恍如活了一般。
只除了一处。
入了城门一路往西，在林木最繁盛处有一处大宅子，早些年曾是一户仇姓人家的庄子。后来仇家家主因故被斩首，仇家一夜凋敝，族人渐渐迁居别处，这里便相继被变卖。原本的围墙被拆了，住进了各姓人家。其中，当年仇家主宅里住着的这一户人家姓郭，家主郭势，字秉直。曾官居从五品著作郎。硕儒也。一身浩然正气，从不信鬼怪神佛。纵观今朝，当今圣上自称莲华宫弟子。不论是朝堂纷争，军队建设，皇子后妃的废立，官员的任用……无一不拜坛问吉凶。莲华宫人在我朝的势力却如日中天。上至天潢贵胄，下至斗升小民，或真心或被迫，无不依附道家。郭公这一另类，其声如惊涛骇浪中的呼喊般渺小微弱。即便如此，罢官之后，老爷子的书案上亦常年摆着王仲任的《论衡》。挂在嘴边的话便是，“天地合气，万物自主，犹如夫妻合气，子自生矣。”家中子弟但凡识字伊始，须背《论衡》全篇，就连女儿也不许嫁给一心求道的郎子。因此，下元节这一日，郭家是从来不参与的。
郭老夫人不满家家张灯结彩，单自家一片萧条，到底还是让家奴搓了几碗小圆子分食给家中的子女，算是应景过节了。
郭秉直不信鬼神，不敬修仙道人，郭老夫人年纪已高，性淡薄，无所谓。底下的儿孙却并不满意。小儿辈就盼着“留福”吃吃，解解馋，家中的年轻娘子们也指望这一日街上走走逛逛，开开眼界。于是，郭家的小娘子们，这一日都找各种借口“回娘家”，没有婆家的，便跟着嫂嫂们“串门子”。郭秉直素来不管家中的事情，郭老夫人却是打闺阁出来的，哪里会不知道这些心思，遂张一只眼闭一只，也就默许了。
因此，下元这一日的傍晚，郭家能出门的都出门了。只郭家小郎君的新妇，赵氏实在是找不到借口出去。她不过嫁来月余，才回门归来，哪里就再有机会“回娘家”？正在她唉声叹气之时，郭家的姑奶奶，郭秉直的胞妹郭照推门进来。郭照年过四十，人生的白皙丰腴，团脸上一双笑目，最喜欢同小儿辈玩笑，赵氏亦对这个姑婆很是亲近。因此，才闲聊了几句，赵氏便开始同她倒苦水。郭照闻言咯咯一笑，将她手儿一拉，“我老人家觉少恰也睡不着，不若就一同出去逛逛。”
郭照早年曾被媛珍县君选为贴身侍婢，县君在世时极其宠信她，她对县君亦是忠心耿耿，因此终身侍奉县君，一直未嫁。媛珍县君逝世之后，郭照便回了郭家，大半时间都帮着郭老夫人管理家事，因为媛珍县君一生无所出，因此郭照小半年的时间要住到莲华山上媛珍县君当年的别院里去，帮县君打理别院，祭祀供奉的神君。郭秉直那些“天地合气”偏管不了他这个妹妹，郭照也懒得搭理他这个酸儒，兄妹俩倒是井水不犯河水，谁都不妨碍谁。
郭照在郭家来去自如，她既然说要陪着赵氏逛逛，那么便是真的了。赵氏坐在羊车上，一路兴奋的小脸通红，心里欢喜嘴上便如同摸了蜜糖一般，殷勤的“姑婆”长“姑婆”短。郭照从来跟着媛珍县君惯了，并不把自己当做中年人，尤其是见着这些十七八岁的孩子，总觉得自己还是当年媛珍县君身边伶牙俐齿的小丫头，乐的宠爱这些花朵一般的女娃娃。她挑开车帘子，尽着赵氏往外瞧风光，一路介绍当年县君府里的盛事，惊的赵氏一会欢呼一会捂嘴。
街上又遇见了借口回娘家的妯娌，并已经出嫁的小姑。姐妹几个同行，一路欢声笑语，看灯游船，买吃食胭脂，好不畅快。赵氏一心惦记着莲花山上的法事，催着要去看。郭照将她手一攥，“那人挤人有什么好看的，过几日县君冥诞，那云翳仙师一准会到县君府邸去，你随我去看个够。”
女娘们一阵欢呼，争着抱住郭照的胳膊脖子，这个说：“姑婆儿，儿也想去”那个说：“姨奶奶，儿从未近眼瞧过仙师的模样”……。郭照宠溺的挨个搂进怀里，“都去都去，老身说准了，你们都去。”又是一阵欢呼，郭照被几个小儿辈的拥在当中，车也不坐了，亲亲热热的就往那人最多，景最美，灯最耀的地方去了。
快到子时，众女还未尽兴。郭照打着哈欠，直说老迈不中用，要回去歇息。女娘们才依依不舍的散了，“回娘家”的自然还是回娘家去，只赵氏悻悻的跟着郭照，坐着羊车往郭家回。才走进巷子口，就看见郭家的一个家奴守在路口，见了郭照的车过来，远远的提着灯笼跑过来。原来郭秉直突然心血来潮，偏要今夜招儿孙论学，结果儿孙遍寻不见，儿媳闺女也均不见了。郭老爷子大发雷霆，正在屋子里踱来踱去的读《论衡》呢。赵氏吓的瑟瑟发抖，郭照打着哈欠，“就他事多。”将赵氏的手一拉，“莫要怕他，姑婆在，看他敢动你们。”
话虽如此说，郭照心中计较了一番，还是决定态度恭谨一些。吩咐不要从正门进去，免得郭秉直觉得她大摇大摆的挑战他家长的权威。只从侧门进院子，不声不响的，挨到明日再同他理论。因此车夫鞭子一甩，拉着羊头便拐进了另一处小径。这里居户众多，街道狭窄，两遍多是杂物，眼看子夜，归来的人又多，路窄人众，羊车行进艰难。郭照只得令车夫照看好羊车，自己同赵氏下车步行。娘俩个正又说有笑的走着，突遇一人迎面而来，疾走如飞，势头甚猛。赵氏虽然是闺阁弱质，却到底是年轻敏捷。郭照来不及躲避，两胸同来人相撞，竟然身和为一了。
郭照当即便身如水淋，寒噤不已，直呼寒冷。赵氏急忙命家奴将郭照背回家中。将将坐定，郭照突然高声惊叫道：“你这妇人，拦我去路，可恶至极！”自扇耳光数十下，又狠命捋自己头发。捋下发丝不知数，根根都带着血丝。耳环首饰均砸碎扔了遍地。又对着脸狠狠的挠，素日里养的指甲寸八长，生生扣进面皮里，一把下去就挖下一垄血肉来。力气更是大的惊人，家人均阻拦不住，只得跪在地上祈求。哪知道郭照恶狠狠的一把将自己衣裳都撕了，口中骂的更凶，“拦我去路者，死罪难逃，活罪不免。”
赵氏慌了，顾不得自己被责骂，急忙禀报了郭秉直夫妇。郭老妇人见小姑如此，连忙将紧随其后的郭秉直推出门去，将房门紧闭了，任她在房内打砸怒骂。只吩咐不许开门。郭秉直听了赵氏的叙述，瞪眼睛吹胡子，“天地合气，万物自主，犹如夫妻合气，子自生矣。早便叫你们不要凑着热闹，如今可好，生生逛出病来了。”
赵氏虽然是女流之辈，在闺阁中也曾读书习字，此时小心奏明道：“阿翁容禀，姑婆这恐不是病……。”
郭秉直眼睛一瞪，“那是什么？”
赵氏后半句话被噎在喉咙里，下不去说不出，委屈的红了眼睛。郭老夫人责怪的瞪了丈夫一眼，“依妾看，小姑这是招了不干净的东西了。”
郭秉直岂能不知道她们要说的是什么，鼻子里哼了一声，斥道：“‘天地合气，万物自主，犹如夫妻合气，子自生矣。’甚么鬼怪妖魔，子虚乌有也。”
郭秉直不肯承认郭照撞了鬼，郭老夫人又不能背着他请莲华宫的仙长来驱鬼。赵氏亦是无能为力，只得在自己的房门内焦急的踱步，单等她郎子回来再想办法。哪知道，这一等就是一日。到了这日的傍晚，郭小郎君才从外面姗姗归来。赵氏连忙上去替他脱衣，拿冠。郭小郎君一边将衣带自己解开一边疑惑的问：“家里是不是什么人冲撞了鬼神？”
赵氏粉拳捶着她郎子的后背，嗔怪道：“你可是知道过问了。姑婆昨夜被鬼怪附身了。”遂将来龙去脉讲了一遍。
“竟然真是这样。”郭小郎君另外找了一件居家常服自己穿上，一边往外走，“我才回来的时候，瞧见有个神仙似的人物站在门外。口口声声说咱们家里鬼气冲天，只是父亲吩咐不许他进来，如今正在外面候着呢。”
