轮到向她行礼时，她且不叫众人站起，手里捧着一盖碗茶，轻轻吹了吹上面漂浮着的茶叶，这才不紧不慢的道：“这位，想必就是谢莲真了？”
莲真怔了一下，回道：“是。”
“抬起头来。”
莲真慢慢抬头，丽妃下死劲打量了一下她，脸色渐渐变得有些难看，过得一会儿，只听敏妃笑道：“丽妃妹妹，你若喜欢皇后宫中的春山绿雪，临走时不妨让皇后送你一些，你尽可带回同心宫中慢慢品尝，这几位妹妹如鲜花嫩柳一般，这样跪着，我虽是女人，可是也替皇上心疼呢。”
丽妃放下茶盏，讥刺的道：“姐姐果然贤德，处处替皇上着想，可惜尽管这样，皇上一个月去怡景宫的次数也少得可怜，连妹妹我都替姐姐叫屈，说不得要时时替你提点一下。”
说着目光又瞟向莲真，不冷不热的道：“果然是美人，好了，都起来吧。”
皇后见敏妃还要再说，打圆场道：“这春山绿雪是前儿皇上赐本宫的，若是妹妹们尝着好，我等下每人宫里送一瓶罢。”敏妃淡淡一笑，这才作罢。
参拜完各妃，莲真膝盖已然酸痛，面上却不敢流露半分，她注意到那个皇贵妃一直没有说话，仿佛身在无人之境，心中正暗自诧异，皇后已开口：“好了，既然进了宫，以后大家都是一家人了。从今往后，你们需恪守宫规，和睦相处，尽心尽力服侍皇上，早日为皇家绵延子嗣，都把本宫的话听进去了吗？”
众人齐声道：“是。”
皇后侧过头，客气的道：“皇贵妃还有什么可说的？”
皇贵妃微微一笑，语气淡然：“臣妾并没什么可说。”
“那好，本宫也有些乏了，都跪安吧。”
出了雍华宫，苏蕴不由得咋舌：“那个丽妃长得可真美，怨不得皇上宠她，可是，莲儿，我觉得她对你很不友善呢，太史公司马迁说，美女进屋，就是丑女的仇人，可是要我说，新美人进宫，便是旧美人的仇人呢。”
莲真紧张的四下看了看，压低声音道：“蕴儿，切莫乱说，你这话若教人听见，会害了我们两人！”
慕绯羽道：“看莲真这样子，进了宫，倒真成了‘鹦鹉前头不敢言了’。”
莲真想着丽妃对自己的眼神态度，心中揪然不乐，面上却笑道：“绯羽，你住至爽斋，可不与我们同路呢。”
慕绯羽笑道：“正是呢，今儿我累了，要跟你们分道而行了，明儿得空再过来看你们。”说毕跟莲真和苏蕴挥手道别。
苏蕴道：“莲儿，我们进宫以来，还没好好在这上苑赏玩过，今儿正想拉你们去逛逛，既然绯羽说累，不如我们两个走走？”
莲真本不想去，见她一脸的跃跃欲试，想着自己也需走走散散心，便点头道：“好吧，那就去逛下吧。”
上苑极大，虽已是秋天，依旧花木扶疏，树影婆娑，一路行来，但见桂花树满目流金，秋海棠如火如荼，空气里到处漂浮着一种馥郁芬芳气息，沁人心脾。莲真和苏蕴到底是少年心性，细细赏玩各处景点，丝毫不觉疲倦，将要绕过木香亭到太液池畔时，一行人忽然从侧面小径行来，莲真眼尖，忙伸手一拉苏蕴跪下：“给丽妃娘娘请安。”珠蕊和宝贞本在一旁说笑，这时也吓了一跳，立即跟着跪下。
前面领路的两个小宫女分开，丽妃扶着贴身侍女的手款款上前，口中道：“莲嫔是来赏这上苑秋色么？可真好雅兴。”
莲真垂首道：“嫔妾不知娘娘在此，冲撞了娘娘凤驾，还请娘娘恕罪。”
“嗯。”丽妃站在那里远眺，慢条斯理的道：“这太液池还剩了半池残荷，倒是更添秋情。”
旁边一侍女忙陪笑道：“娘娘说得是。”
丽妃看了地下的莲真和苏蕴，话锋却突然一转：“刚才我听有人在大声说笑，心中觉得诧异，才过来看看，到底是谁在这宫苑禁地这么没规没距？”
说到最后一句，声音已转为严厉，珠蕊打了个寒颤，呐呐道：“娘娘。。。”
话还未说完，丽妃身旁的侍女已然断喝：“大胆！娘娘说话，岂有你回嘴的余地！”
丽妃嘴角噙着一丝森冷笑意：“碧桃，给本宫将这不知尊卑的贱婢打烂了！”
“是！”
那叫碧桃的宫女走上前去，“啪啪”左右开弓几个耳光，登时把珠蕊的脸打得紫胀起来，苏蕴胆小，看着这情景不由得瑟瑟发抖，莲真脸色发白，颤声道：“请娘娘恕罪！”
丽妃瞟了她一眼，冷冷道：“恕罪？我是在教你的奴婢立规矩，你可不要不知好歹！”
莲真不敢再说，可是珠蕊阵阵惨叫入耳，声声哭喊可闻，最后连“娘娘饶命”四字都模糊不可分辨，心中不觉大痛，唯有咬唇死忍。
桑蓉远远的站着，将这一幕尽收眼里，心下不忍，不由得开口轻唤：“娘娘。”
皇贵妃看了她一眼，淡淡的道：“你可是又动了恻隐心肠？”
桑蓉垂首不语，皇贵妃神色平静：“多一事不如少一事，我们走吧。”桑蓉却跪下，低声恳求：“请娘娘开恩。”
皇贵妃眉头微蹙，脚步却停了下来，半晌叹了口气，开口道：“去请过丽妃娘娘来，就说我邀她去我那喝茶。”
桑蓉大喜：“谢娘娘。”
皇贵妃不再停留，被一众宫女太监簇拥着悄然远去了，桑蓉绕到另一条小径，快步走向莲真处，向丽妃请了安，再简单转述了皇贵妃的话，丽妃果然将珠蕊这事丢开，带着一大群宫女太监走了。
莲真等人忙扶起珠蕊看时，只见她脸颊肿胀，嘴角溢血，已然昏死过去，莲真不由得痛哭失声，桑蓉连忙劝止：“小主万不可在这里哭泣，快带她回宫医治吧。”
莲真强行忍住悲痛，心里此时对桑蓉充满了感激，哽声说道：“多谢姑姑。”
苏蕴和宝贞都吓傻了，两人俱是脸色煞白，双目盈泪，这时才回过神来，抖抖索索的，合力架起珠蕊，桑蓉叹气：“唉，丽妃最是善妒，只怪你长得太好，以后万万躲着她，不可轻惹。你们赶紧回去，晚上我再着人送药过来。”说毕，眼睛四下看了看，脚步匆匆的离开，不过一会儿，便消失在远处的重重假山之中。
第6章
暮色渐渐浓了，长乐宫中各处的宫灯早已点上，暖阁里燃着通臂巨烛，照得明亮如昼。皇帝端坐御案前，手中捧着一卷书在看，神色看起来与往常无异，赵承恩却知道今日早朝大臣们都在讨论吐谷浑与吐蕃和亲之事，皇帝因为这事心里一整天都不痛快，于是屏声静气，打起十二分精神加意服侍。
不多时，一小太监进来禀奏：皇上，东阁大学士褚大人求见。”
皇帝头也不抬：“叫他进来。”
一个锦袍玉带，一脸精明的中年人进来，在御案前跪下：“臣褚雄叩见皇上。”
赵承恩使了个眼色，一溜儿太监宫女便随他悄无声息的退下。皇帝放下书，这才懒懒道：“起来吧。”
褚雄道：“谢皇上。”这才爬起来。
皇帝轻抚着右手大拇指上戴着的翡翠扳指，恍若不经意的道：“今日朝堂上诸臣为和亲之事争论不休，褚爱卿怎么看？”
褚雄道：“臣同诸大臣看法一致，吐谷浑和吐蕃结亲，对我大燕朝十分不利。”
“爱卿有何高见？”
“臣以为，我大燕朝如若送一位公主去吐蕃，吐蕃德利赞普必定欣喜若狂，对皇上万分感激。”
“那么，从宗室中挑选一位郡主，册封为公主送去，爱卿以为如何？”
褚雄道：“如此也未尝不可，只是，若能送一位真正的公主过去，吐蕃赞普必然更加感念我朝恩德。”
皇帝沉吟了好一会儿，才道：“朕的姐妹大多已出嫁，朕膝下几位公主尚年幼，并无合适的人选。”
褚雄上前一步，低声道：“皇上，您忘了九公主了么？”
“她也还小。”
褚雄垂下头：“十一岁，已经算不得小了。”
“可是吐蕃的德利赞普已经四十多了。”
“德利赞普乃一国之君，非寻常男子可比。”
皇帝脸色似有不忍：“九妹是先帝最小的女儿，先帝在时爱她若珍宝，朕不忍将她嫁去蛮荒之地。”
“皇上不必担心，赞普一定会善待公主。”
皇帝看着自己的手：“如此一来，总有人会非议朕待自己的幼妹刻薄。”
褚雄正色道：“吐谷浑突罗可汗野心勃勃，若有了吐蕃相助，更是如虎添翼，我大燕的边境可就危矣。九公主去吐蕃和亲，乃是为了国家安定，皇上到时候多为公主办些妆奁，风风光光让公主出嫁就是，臣相信先帝的在天之灵亦不会责怪皇上，更不会那么不晓事的人敢非议皇上。”
皇帝不说话，沉默了半晌，才道：“那就这样吧。”
“是。”褚雄忙道：“臣明日早朝时便上奏此事，相信诸大臣一定不会反对。”
“很好。”皇帝站起来，背着手走了两圈，忽然淡淡的道：“霍牧还是老样子么？”
“回皇上，安乐公仍是闭门谢客，终日以下棋钓鱼为乐。”
