“哦？宫里这么多主子，你要效忠于我一个人么？”
她语气似是漫不经心，李茂却如芒刺在背，伏在地上，额上几乎沁出汗珠，憋了半天，才道：“娘娘对父亲的活命之恩，李茂纵然粉身碎骨也无以为报。”
半晌，才听那声音轻飘飘的道：“行了，给我瞧瞧这病吧。”说时从帐内伸出一只纤纤素手，搁在外面紫檀小几上的玉枕上，旁边的宫女连忙拿了一方锦帕覆在她的手腕处。
李茂如遇大赦，膝行上前，伸手隔着锦帕按住她的手腕，探了探脉，低声道：“臣斗胆，请求一观凤颜。”
皇贵妃轻声道：“沁竹。”
叫沁竹的宫女忙挂上一边凤账，李茂乍起胆子抬头，但觉床上的女子姿容胜雪，眼神清冽，几乎令人不敢逼视，看得一眼便不敢再看，垂下眼皮：“臣来之前，已看过前面王太医为娘娘开的方子，依臣愚见，王太医开的方子并无十分不妥之处，想来娘娘是嫌那药难以进口了些，既然如此，臣便在那方子里再加上一味药，娘娘等下试下看会不会好些。”
“很好，沁竹。”皇贵妃略略抬了抬下巴，沁竹便捧了两个大金元宝过来，李茂一怔，忙道：“娘娘，这些。。。臣受之有愧。”
“拿着吧，今日初次见面，自然是要有所赏赐的。”
她语气虽然清淡平和，却隐隐透着威严，李茂无法拒却，只得接了过来：“谢娘娘赏，臣告退。”
出了清泉宫，一阵清风拂过，身上凉凉的，李茂这才察觉到自己已是汗透重衣，她长长吁了口气，在心中暗暗苦笑：“果然宫门深似海，看来爹说得不错，我以后的日子不会再像从前平静快乐了。”
李茂前脚刚走，敏妃便过来清泉宫来请安，皇贵妃正在镜前梳妆，回头间，她已笑吟吟的施礼：“听说皇贵妃这两日身体抱恙，臣妾特来请安。”
皇贵妃淡淡一笑：“倒劳你记挂，沁竹，还不叫人沏了茶来。”
“是。”
沁竹刚转过屏风，便见丽妃摇摇摆摆的走进来，忙福了一福：“给丽妃娘娘请安。”
丽妃略略点头，一进暖阁，便扬着声音道：“哎哟，想不到敏妃也在这儿，这可真是巧。”
敏妃斜坐在那绣墩上，欲起不起的，皮笑肉不笑的道：“是啊，倒还真巧。”
丽妃不再理她，向着皇贵妃敛衽施礼：“给娘娘请安。”
“罢了，都坐吧。”
说时，已有小宫女奉上茶来，两盏白玉盖碗里一泓碧绿茶汤，衬映得煞是好看，空气里升腾起一丝袅袅的茶香。
敏妃拨了拨茶盖，轻轻吹了一口，似是不经意的道：“娘娘这次身体不适，错过了永春宫的采选，可真是有些可惜。”
丽妃不等听完，嗤的一笑：“这有什么可惜的，无非就是看几个人罢了，皇贵妃什么人没见过？敏妃姐姐若是觉得可惜，当日就应该求了皇上，随同皇上和皇后一起去见识见识那场面啊。”
燕朝的规矩，只有皇贵妃和皇后有资格陪同皇帝去选看采女，敏妃一听这话，心中不由得大怒，语气却愈加温和可亲：“我哪有这福气，我只是听说，这次被挑上来的采女个个才色双全，尤其金陵府那个叫谢莲真的，一进宫便封了莲嫔，唉，这可是本朝未有之先例啊，想当初妹妹你进宫时，纵然百般得皇上宠爱，可也只不过是个小小的选侍，这可真是。。。”
说到这里，她故意停住话头，低头喝茶，丽妃脸色瞬间变得难看之极，怔了半晌，才努力挤出一丝笑容来：“后宫美人多如过江之鲫，皇上的心不是那么容易拴得住，封嫔又怎么样？也不过是一时新鲜罢了，像皇贵妃一样，皇上待她几年如一日，那才是真正受宠呢。”
皇贵妃一直静坐品茶，似乎对她两的针锋相对恍如未闻，这时也只不过一笑置之，并不答言。
敏妃笑道：“皇贵妃自是非常人可以比得，只是皇上一向爱慕妹妹的容颜，连封号都给了一个‘丽’字，宠爱非常，可这新晋的莲嫔如此年轻，又绝色倾城，妹妹这下子可有了劲敌了，连姐姐我都不禁为妹妹担心呢。”
丽妃再也忍不住，冷笑道：“姐姐口口声声赞她人美貌年轻，看来是自认为已经年老色衰了。”
敏妃却毫不在意，笑道：“妹妹的美貌一向令我欣羡，可是我虽痴长你几岁，却还不敢称老，如果我没记错的话，皇贵妃正与我同岁呢。”
丽妃心中一凛，急忙对皇贵妃辩解：“皇贵妃，我不是这个意思。”
“无妨。”皇贵妃笑了笑，眉眼间却淡淡的，侧头道：“沁竹，我的药煎好了没有？”
这是明显下了逐客令了，敏妃和丽妃心中自是灵透，先后站了起来，笑盈盈的福下去：“不打扰皇贵妃吃药了，告辞了。”
“再坐坐。”
丽妃道：“改日再来拜望姐姐。”说着狠狠剜了敏妃一眼，带着满肚子不快去了，敏妃一笑，随后也便出了清泉宫。
房内再次安静下来，沁竹和疏桐彼此对望一眼，同时舒了口气，疏桐笑道：“听她们口口声声说那个莲嫔，不晓得到底什么模样，真有那么美吗？看样子她在这宫中要成为众矢之的了。”
皇贵妃本手里拿了一卷书在看，听她如此说，眼神瞟了过来：“多嘴。”
疏桐便笑着转过话题：“娘娘，你肚子饿了吧，小厨房里炖了冰糖莲子粥，我去给你盛碗过来可好？”
“嗯。”
疏桐出去了，皇贵妃却轻轻叹了口气，沁竹关切的道：“娘娘，怎么了？可是哪里又不舒服了？”
“不是。”她将书搁向一边，眉宇间充满了厌倦之色：“我只是在想，这后半生这漫长的日子，难道我真要在她们的争斗中度过了么？”
第5章
莲真坐在梳妆台前，似是有点神思不属，横波拿着象牙梳，细细的替她梳着头发，那温润莹白的梳子，将她的一头秀发衬映得黑亮如漆，光可鉴人。宝贞和蕊珠捧了衣服首饰，各自侍立在一旁。
“主子。”横波见她许久没作声，忍不住轻轻叫了一声。
莲真回过神来：“嗯？”
横波笑道：“这套衣服是我给你选的，你瞧瞧可合心意？”
宝贞听如此说，便捧着盘再上前一步，盘中整整齐齐的叠放着一袭桃红云缎宫裙，上面以金丝绣着精致的百蝶穿花图案，莲真就着她手中略略看了一眼，点头不语。
横波笑道：“我知主子对珠翠佩饰等饰物不大着意，但今日是主子正式参拜皇后及后宫各妃的日子，我看还是。。。”
莲真轻声打断：“这个，你替我拿主意吧。”
横波笑了一笑，从珠蕊所捧盘中拣了一支镶嵌珍珠碧玉步摇。珠蕊看了看莲真的脸色，不解的道：“小主一进宫便圣眷优渥，何以总是忧心忡忡？”
横波却轻声道：“就是因为这样，才应该忧心。”
珠蕊一愣，还未及说话，莲真已开口：“宝贞，珠蕊，你们两个先下去。”
“是。”
见房中再无别人，莲真蹙着眉，轻声道：“横波，你方才的话。。。是什么意思？”
“主子心里在怕。”
莲真盯着镜中她的脸：“我在怕什么？”
“主子是聪明人。”横波一边仔细替她佩戴首饰，一边道：“一进宫就封嫔，本就已经逾制，虽说是皇上青目，但皇上的宠爱，既能捧人，亦能毁人，这几日，后宫这么多双眼睛，只怕都在盯着小主你呐。”
莲真不自觉的将手攥紧，口中却道：“你为何要跟我说这些？”
横波双膝跪下，低声道：“奴婢自来是个死心眼的人，如今尚宫局指派奴婢到了这撷芳宫，指派给了主子，主子的前程，也就关乎奴婢将来的荣辱，奴婢自当想主子之所想，忧主子之所忧。”
莲真看着她的眼睛，过了半晌，才说了一句：“很好。”
横波略显犹豫：“有一件事，奴婢不知当不当说。”
“你说。”
横波垂首道：“我知宝贞和珠蕊是小主从家里带过来的，但我瞧着，宝贞虽有几分稳重，珠蕊却是天真烂漫，一团孩气，奴婢不得不为主子多担心一点。”
她说得虽然婉转，莲真却已然明白，她颔首道：“这个我知道，只是她们自幼跟在我身边，跟我情如姐妹，以后还请你多加管教。”
横波答应道：“是。”
莲真默然了一会儿，道：“这些类似的话，只有我母亲对我说过，我离开金陵时。。。”说到这里她咽下话头，道：“横波，谢谢你。”
“奴婢不敢。”
莲真微微一笑，“时候不早了，替我更衣吧。”
雍华宫的正殿，此时花团锦簇，喜气洋洋，说不尽的祥和气象。皇后头戴花丝点翠凤冠，身着杏黄色百鸟朝凤朝服，坐在宝座上受众新晋嫔妾叩拜大礼，面色虽端庄威严，语气却带着三分亲切：“好了，都平身吧。”
莲真随着众人起身，又在雍华宫首领内监图山的指引下，参见后宫各妃。皇后左手下方第一位坐着皇贵妃，右手第一位是敏妃，左二便是丽妃了。莲真参拜的时候暗中观察，皇贵妃姿容绝色，气质清冷，双眸漆黑深沉如寒渊，透着一股子疏离冷漠，令人不敢亲近。敏妃与之相反，温柔娴静，眉梢眼角都是盈盈笑意，言语亦相当客气。丽妃又是另外一种感觉，眉若春山，粉腮樱唇，一双妙目笑时流盼妩媚，似能勾魂摄魄，不笑时眼神却十分凌厉，带着居高临下的轻视和傲气。
