阵阵柔婉清扬的歌声从紫云楼三楼的雅座间飘了出来，这歌女唱的曲子正是北宋词人柳永所作, 自古以来，临安城便是天下闻名的烟柳繁华地, 温柔富贵乡, 人人趋之若鹜，柳永这首《望海潮》, 寥寥百余字, 却将其都邑之繁荣富庶、山川之清丽明秀形容得尽了, 据闻当年金主完颜亮观此词, 悠然神往，遂起“投鞭渡江、立马吴山”之志。
时值大襄圣武六年，临安城陶然春酒楼内人声鼎沸，欢声不绝。
陶然春是临安最气派的酒楼之一，内有五座高楼相向，皆极轩丽精致，其间以飞桥栏槛相连，明暗相通。每楼只三层，每层南北两廊皆各分十余敞亮的济楚阁儿，酒器俱用金银，以竞华奢，又以城内名妓十余人，时妆丽服，巧笑争妍，陪侍客人。唯最东面的紫云楼，每层只设歌伎一人，怀抱琵琶清唱曲儿，不似别楼丝竹盈耳，笙歌聒噪，那些雅好清静，只倾心小酌、慢品佳肴者，多选择于此。
一曲《望海潮》既毕，那歌伎素指纤纤，轻调弦柱，又唱了起来：“西城杨柳弄春柔，动离忧，泪难收。犹记多情，曾为系归舟。。。。。。”
才唱了几句，便听到一个粗鲁的汉子声音道：“老子已经忍不可忍了！这唱的都是些什么玩意儿，这般没精打采，丧声丧气的，真真闷杀人也！兀那女子，快快拣些欢畅的曲儿唱来，否则的话，就滚下去另换了人来罢！”
他声如洪钟，极是响亮，那歌伎被吓了一大跳，乐声顿止，一名大伙计见状，连忙去了那间雅座，满面堆笑：“客官，城里的人都知道，我们陶然春号称三绝，除了美酒佳馔，就是我们锦瑟姑娘和玉筝姑娘的歌喉了，来这紫云楼的，大多是冲着锦瑟姑娘来的，您若是听不惯这调儿，不如移步别处，小人再作主赠送一壶酒，给几位爷赔罪可好？”
一面说，一面不着痕迹打量眼前几人，只见说话的是个满脸髯须的魁梧汉子，手擎着酒杯，一脸的不耐之色，另外还有两人，一个是青年男子，朗目疏眉，风度飘逸，一个则是四十多岁的中年人。三人皆锦衣华服，一望便知出身富贵，但髯须大汉和青年男子却又随身佩戴兵刃。他一时也摸不透这三人的来路，但辨其口音，并非本地人士，像是松江府那一带的，倒也不敢轻慢，只是打躬作揖。
这店伙计所料不差，这三人确是松江府人，且有些来头。当年大襄圣武皇帝取燕朝天下而代之后，将燕朝地方上的州、郡、县三级改为州、府、县三级制，官吏名称亦有所变化，如一州之长官由州牧改称刺史，一府之长官号为知府。近日，松江府一名叫郭子瑜的官员因政绩斐然，被朝廷擢升为临安府通判，一跃成为仅次于知府的地方长官，分掌地方盐、粮等事。眼前的髯须汉子正是郭子瑜的亲弟郭子琥，那青年名叫薛白川，是郭子瑜手下第一得力干将，气质儒雅的中年人曹元修，却是郭府幕宾，三人这次都随郭子瑜一道前往临安上任，今日得闲，便相约一起出来领略一下这临安风物，品尝一下陶然春最有名的春醪琼浆以及宋嫂鱼羹。
郭子琥与郭子瑜虽是一个娘胎里出来的，弟兄俩性子却全然不同，郭子琥为人豪爽直率，孔武有力，他本是低阶武官出身，因擅长缉盗，在当地名气甚大，这次也随其兄一起升调临安。
兄弟二人一同升迁，乃天大之喜，他心情本是极佳，可他毕竟是个粗人，既不解词句之妙，更不懂音律之美，听得一个女子琵琶弹了半天，娇娇弱弱的唱个没完，满腔兴头不觉消了大半，这时店伙计几句话，反而变成火上浇油，他大是光火，一拍桌子，离座而起：“哟呵！老子叫她换曲子，你却叫爷们换地方，难道爷们差这一壶酒钱？谁不知道你们陶然春的董大师傅手艺是最好的，只负责为紫云楼的贵客烧菜，谁又不知道你们这紫云楼是高雅之士来的地方，锦瑟和玉筝两位姑娘卖艺不卖身，另外四楼都是喝花酒的地方。你觉得爷几个是来喝花酒，找姑娘的吗？看不起人不是？！”
那伙计还未说话，只听隔壁阁子里一个女子的声音道：“秦少游这曲《江城子》，经锦瑟姑娘一唱出来，更觉感心动耳，回肠荡气，何以有人会不喜欢听，真真是奇怪。”
因乐止歌停，整层楼此时十分安静，这几句话既轻且柔，却甚是清晰，各人听在耳中，俱觉说不出的舒服，薛白川更是心神震动，暗道：“世上怎会有这么好听的声音，只是寥寥几句话，听着倒比那锦瑟的歌喉还要动人，不知拥有这般声音的女子，会是怎样的相貌。”
他刚本也已伸出手，欲拍郭子琥肩头劝他息事宁人，此刻心驰神往，竟忘了自己要做什么，那手不知不觉放了下来。店伙计恼郭子琥嚣张，自己虽不敢还嘴，却盼他吃个亏儿，听到这人出声，心下大喜，索性退到一边，闭口不言。
郭子琥这时站也不是，坐也不是，颇有点不知所措，谁知又有一个女子的声音接着道：“这等俗物知晓什么？你也太高看了他们。古人说焚琴煮鹤，花间喝道，是世间最煞风景的事情，依我说，这些粗野之人在这紫云楼大叫大嚷，对锦瑟姑娘指手画脚，可比那几件事犹有过之，真真是扫兴。”
郭子琥气得须发皆张，几乎要跳将起来，怒道：“兀那女子，你说谁是俗物？谁又是野人!怎的出口伤人？若不是看你是女子，我。。。。。我。。。。。”
那女子嗤的一笑，飞快接了过去：“谁是俗物，谁是野人，你不是心知肚明吗，还问什么？我不是女子，你又待如何？”
郭子琥尚未答言，先前那女子已及时出声：“蕴儿，不得无礼。”那叫蕴儿的女子轻轻“哼”了一声，显是很不服气，却也并不反驳。前面那女子接着又道：“这位大爷，真对不住，我这姐妹言语冒失，多有得罪，我在这里替她向你赔个不是罢，还望你大人大量，不要见怪才是。”
语声娇柔无伦，又温文有礼，郭子琥听如此说，一腔怒火哪还发作得出，况且他虽然暴烈急躁，但并非恃强凌弱之辈，对店伙计粗声大气教训几句罢了，碰上叫蕴儿那等牙尖嘴利的女子，徒增气急，倒也真是不能拿她怎样，因此憋了半天，瓮声瓮气的道：“好说。”
薛白川面朝隔壁，趁机拱手道：“这位姑娘言重了，我这兄弟是个粗人，言辞若有冒犯之处，实是无心之失，还请两位姑娘看在下薄面，多多海涵。”
等了半晌，那边竟无了回音，他心下失望，对伙计道：“这里没你的事了，让锦瑟姑娘继续唱罢，不要扰了其他客人的清兴。”
片刻，便听琵琶声响，歌声清婉。薛白川拉了郭子琥重新坐下，可是喝酒吃菜，终不似之前有兴，神情有点呆呆的。
郭子琥用一种奇怪的眼神看了他半天，突然凑近他，道：“白川，你刚才如此维护隔壁的姑娘，可是对其中一位动了心思？”
“啊？”薛白川吓了一跳，衣袖差点带翻桌上酒杯，跟着苦笑道：“兄弟别开玩笑，我听别人说，来这紫云楼的，不是达官显贵，就是富商巨贾，唯恐你为一丁点小事跟人起了争执，事情闹大了须不好看。”
“不，不，不对劲！”郭子琥眼睛瞪似铜铃，大摇其头，压低声音道：“你看上的，定是那说话斯文有礼的姑娘，绝不是那尖酸刻薄的女子，是也不是？跟你说，我就是察觉到你的心思，所以才忍了一口气，没有跟她的同伴计较的。不然的话，就算她是个女子，那般辱骂于我，我也非得。。。。。。非得过去踹飞了隔壁那门，让她给我赔罪才罢。”
他虽是一介武夫，但其实是个粗中有细的人，薛白川被他一语道破心事，不由得红了脸，郭子琥又对曹元修道：“元修，你看我说的如何？”
曹元修笑道：“二爷果然心思细腻，观察入微。适才说话的姑娘，虽未见其人，只闻其声，已使人如沐春风，难怪白川失魂落魄。”
“元修也看出来了罢。”郭子琥越发得意洋洋，刚才的不快早已抛到九霄云外，拍拍薛白川的肩头：“不用担心，你既有意，兄弟定要为你作主的。”
曹元修道：“白川少年英俊，前程锦绣，素来眼高于顶，这两年来，说媒的人踏破了门槛，他始终是未松口，难得今日碰到个中意的，若能因此结缘，岂不是二爷亲手促成的美事一桩？”
郭子琥眉开眼笑，低声道：“等下她们若结账离开，白川就趁机出去搭赸几句，好歹要打听出些底细来，到时便可请媒人登门求亲了。”
两人你一言我一语，薛白川虽低着头，并不吭声，心下却也不禁松动：“我这样冒然出去攀谈，会不会太也无礼？可是今日若不能见上一面，此生难安，唉，仅凭一个声音，就令人心旌荡漾，她究竟会是什么样子呢？”
三人皆已无心饮食，只凝神倾听隔壁动静。稍顷，又听得一个清朗的女声道：“伙计，结账！”
几人对望一眼，心道：“原来还不止两位姑娘。”曹元修当下对薛白川连使眼色，郭子琥却是直接推了一把，薛白川只得起身出来，但毕竟难为情，不敢靠得太近，只站在这边呆呆望着。
