海神之歌 (不能发芽的种子)

　　就像之前的鳟鱼、黑线鳕、大比目鱼和圆鳍鱼一样。


第28章
　　蒂姆的“每日一鱼”总是在最后变成“每日加餐”，在过去的短短几天里尼克已经习惯了。
　　就连欧申纳斯也不再尝试拒绝蒂姆分来的鱼肉。
　　这些鱼是蒂姆独自抓回来的，按照欧申纳斯的观念，他是不该接受分享的，在一开始海神也确实拒绝过。而对于他的拒绝，蒂姆给出了相当正直的理由：这些鱼他们都不够熟悉，既然打算好好认识它们，当然是要连味道也一起认识。
　　这样的说辞很像在胡搅蛮缠，但蒂姆抓来的鱼确实都不在人鱼的常规食谱上：海鳟鱼和圆鳍鱼的体型都偏小，黑线鳕和被欧申纳斯当做主食的鳕鱼也不一样，大比目鱼更是在这片海域稀少到连研究员们都不得不称赞蒂姆的好运气，至于今天的狼鱼……
　　“好吧，”尼克想，“从大小上来说，狼鱼倒是更像个正常的猎物。”
　　稀奇古怪的猎物动摇了海神的决心。长期受限的活动范围让欧申纳斯对不熟悉的鱼种充满兴趣，在第一口好奇的尝试之后，接受便成为了自然而然的事。
　　现在，欧申纳斯已经开始主动配合蒂姆肢解起那条狼鱼了。
　　人鱼们灵巧的动作让本该和“血腥”“残酷”挂钩的场景变成一幕优雅的舞台剧，连被切分出来的肉块都如同艺术品一般。与此同时，他们还在交谈，海神占据着主导，蒂姆则配合着他的节奏在使用简短的词汇和句子。
　　轻快而短促的应和声像是某种木管乐器的演奏，而作为唯一的现场观众，尼克却感到了哀怨——他已经在岸边站了很久了，甚至，在看到蒂姆随手丢掉狼鱼残骸时他还向前走了两步，试图引起人鱼们的注意。
　　然而，谁都没有留意他。
　　——蒂姆就罢了，连一向温柔体贴的欧申纳斯也无视了他。
　　尼克放弃地在电脑上按出一段没什么意义的响动，突然响起的电子音终于让人鱼们转过头来。
　　看到他还待着没走，蒂姆似乎有些意外，那双浅棕色的眼睛和尼克短暂地对视了一下就看向了其他方向。
　　欧申纳斯的情绪倒是很容易分辨。他抱歉地看着尼克，解释的时候显得很不好意思：“我忘了你还在这里。”
　　“没关系。”尼克摇摇头，把早就准备说的话告诉了对方，“我只是想告诉你们，我需要离开几天。我不在的时候，如果有什么问题可以找康妮，她会帮忙的。”
　　“你要离开这里？”欧申纳斯的神情认真起来，“你也要离开了吗？”
　　相似的两段旋律很难分辨，电脑的翻译看不出什么差别，尼克没能搞明白海神的意思。“抱歉，”他说，“能再重复一遍吗？”
　　欧申纳斯点了下头，这次，他在哼唱的时候还加上了手势表达：“你是像其他人那样，也要离开这里了吗？”
　　尼克笑了。他摇摇头：“不，我只是暂时离开几天——去参加一个会议——很快就会回来的。”
　　会议地点是在人鱼保护协会的总部，整个流程持续三天，算上往返的路途，尼克需要离岛一个星期。因为海神岛的特殊性，总部很少要求这里的研究员出席会议，但这次总部要对原有的人鱼语言翻译程序进行升级，尼克作为人鱼语言的专家不得不出现一下。
　　行程很赶，轮船、汽车和飞机的连番颠簸让尼克在到达协会总部时整个人都有些头重脚轻。而在他拿着门卡昏头昏脑地到住宿区寻找房间时，一个熟悉的声音叫住了他。
　　“尼克·西蒙！”
　　那是爽朗的、带着浓重熟稔意味的女声。
　　尼克感觉自己的身体僵住了，在转头看向声音的主人时，他总觉得听到了骨头摩擦发出的“咔咔”声。
　　天色还很亮，走廊的采光很好。阳光穿过连片的落地玻璃，轻盈地笼罩在尼克的眼前。
　　“嗨，怎么不说话？认不出我了吗？”披着阳光的女士哈哈笑着。
　　尼克张了张嘴，明显的干涩感让他又匆匆咽了口唾沫。“嗨，维多利亚。”他说，“你的样子变了很多。”
　　“是吧？你倒是没怎么变。”维多利亚笑着走近。她的头发剪得短极了，肤色变成了小麦色，来到尼克面前时，她像过去那样大大咧咧地勾住了尼克的脖子。
　　尼克配合着弯下腰，维多利亚的问候近在耳边：“一切都好吗？”
　　尼克点了点头：“都很好。”
　　他知道维多利亚想问什么，也明白她为什么问得如此隐晦。调离海神岛的维多利亚已经没有那么高的权限了，而严格的保密条约也不允许尼克透露什么。
　　“那就好。我就知道一切都会很好。”维多利亚放开他，笑容放松而愉快。
　　那样的笑容感染力十足，尼克情不自禁地跟着笑了起来。
　　这是近六年来他们的第一次碰面，意料之外的重逢足以消弭旅途带来的一切疲劳。
　　三天的会议因此而显得短暂了，虽然会议之外的那些时间他们也只是在聊工作上的事情，但能坐在一起本身就已经弥足珍贵。
　　维多利亚讲了许多在辛格海工作的趣事，也给尼克看了一些那里的人鱼的近照。
　　“这个小家伙是迪伦。”她翻出了一张合照，把人鱼中唯一的男孩儿指给尼克看，“他现在的年龄在12岁左右，发育状况比——”维多利亚在比较的对象上含糊了一下，“——差不多年龄时滞后不少，性格很活泼，是个非常可爱的好孩子。”
　　因为海神岛的高权限，尼克其实早就对辛格海的小人鱼们十分熟悉了。在看着照片时，他的注意力更多是落在了入镜的维多利亚和另一个人的身上。“你身边的那位年轻人是谁？”尼克问她。
　　维多利亚看了眼他问到的人，介绍说：“这是费伦，费伦·海尔曼，他是负责迪伦的研究员。”
　　“他戴着高级研究员的工作证。”尼克认出了工作证上的特殊标志。
　　“费伦对人鱼相当了解，能力强，还是个工作狂。”维多利亚说到这里，突然压低了嗓音，还向尼克眨了两下眼，“虽然只是我自己的推断……不过，费伦的外祖父是奥纳西斯先生。”
　　“你是说——”尼克有些吃惊。
　　“嘘——”维多利亚做了一个噤声的手势，等到尼克闭了嘴，她才笑了起来：“说不定你们会有机会见面呢。”


第29章
　　这是一个玩笑性质的“预言”，尼克跟着微笑，却没有把它当真。
　　被会议填塞满的白天刚刚结束，新发现的人鱼、新建立的人工岛，还有人鱼语言翻译中存在的争议仍在尼克的脑袋里翻腾不休，维多利亚的现任同事与海神岛拥有者之间的关系在让他意外了一瞬之后，很快就被那些信息奔腾着淹没。
　　关于“年轻的高级研究员可能也在海神岛上干过”的暗示到此为止，闲聊的内容又回到小人鱼们的身上。
　　维多利亚看起来情绪很高，介绍人鱼时的用词热情洋溢。她给辛格海的每一个小姑娘都起了昵称，还把小家伙们的母亲称作“女王”——但小人鱼中那个唯一的男孩儿，维多利亚只是普通地叫着他的名字。
　　这不太符合维多利亚对昵称的偏好。以尼克对她的认识，她应该会把迪伦的名字叫成单音的“D”。
　　一个和蒂姆的昵称非常接近的叫法。
　　尼克轻轻叹了口气。
　　叹气的幅度不大，但维多利亚还是发现了。“尼克？”她停下了原本在说的句子，换成一句问候，“你还好吗？”
　　“我很好。”尼克犹豫了一下，还是问了出来，“你呢？你好吗？”
　　意料外的问题让维多利亚的表情沉静下来。六年的时光和户外工作在她的脸上留下些痕迹，这些痕迹在她笑起来时变成了温柔的纹路。
　　“说说你的工作吧。”美丽的女士这样要求。
　　她当然不会是在要求尼克违例，于是顶着语言专家头衔的尼克打开了自己的电脑。
　　因为需要在会议上演示，尼克电脑里的翻译程序早已完成了升级，他播放了几段总是被错译的旋律，把更正后的译法和拆解开的结构展示给维多利亚。
　　这些例句在当天下午的一场短会上使用过，只是会议时间和维多利亚需要出席的一场有冲突，她没能来旁听。
　　“这一段以前被笼统地译成了‘喜欢’，但它实际表达的程度比‘喜欢’深很多。”尼克把拆解出的旋律放回了完整的句子，一段算得上优美的电子音响了起来。
　　经过更正的译文出现在了屏幕上——“我爱你。”
　　路灯在花园的长椅上投下昏黄的光，尼克侧过头，就着灯光去看坐在他身旁的人。被打量的对象毫无所觉，专心盯着屏幕，无声催促着下一个例句。
　　尼克偷偷叹气，把视线移回到电脑上。
　　下一个要被播出的句子不再是纠错。它的出现，是因为句中有一个经过长久争论、终于被同意加入词库的新词。
　　“极光”。
　　“极光照亮了夜晚的海。”
　　维多利亚愣住了。聆听合成旋律时的微笑卡在了那里，呼吸也被屏住。她瞪着那句译文，几秒之后，泪水夺眶而出。