“那里富得流油，房屋也是温暖的木屋，里面还有壁炉，积雪就像奶油一样白！”
“卡普亚是受神明眷顾的地方。”范妮的眼瞳泛起流转的水汽，但很快压制下去。
“我和普林尼就去过那里……在你还没出生的时候。”
她提到亡灵的频率越来越高了。在通灵者眼里，这是死神召唤的一种预示。
“噢母亲……别提他。”赫伦无奈地说，“他不值得您这么爱他……他是个抛弃妻子的男人，比那些杀人放火的坏蛋还要心狠！”
“不！别说了……他是有苦衷的。”范妮咳嗽两声，“我已经行将就木了，赫弥亚……难道你不能大发慈悲，听听你的母亲倾诉内心话吗？”
赫伦安静下来，蹲在她手边，乖巧地闭上嘴。
范妮握住他的手，轻抚指间的黑戒。她的眼睛视向远方，微微失神，好象思绪跑去不知名的地方。她的身体还在木轮椅上，灵魂却在悬崖上摇摇欲坠，她已然灵肉分离了。
“我初次见普林尼时，是在你外婆的葬礼上……”范妮回忆着，痴痴地笑，“他穿着黑丧服，眼睛头发都是黑的，只有嘴唇和指间的印戒是朱红的。我真真不明白，他是天使穿着恶魔的衣服，还是恶魔披着天使的外衣。”
赫伦听到红戒，脊背陡然绷直，来了不少兴致。
“后来……”范妮垂下头，“我得知他钟情于他死去的堂姐。可这些都没关系……贵族的结合，只要有利益不就够了吗？我动用家族的政治力量，让他跟我结了婚。可我知道，他并不爱我。”
她摘掉额前的黑曜石，在赫伦眼前晃了晃，“这枚宝石……就是他送我的唯一的礼物。那个时候，你已经三岁了。”
“可他把宝石送给我的第二天……他就搬走了……因为我做了一件对不起他的事……”她的表情痛苦起来，“神明啊！您惩罚我去寒冰或烈火里受罪吧！我全身的血液都是恶毒肮脏的……”
她攥紧黑曜石，急促地喘息着，脸颊涨红，冒出大滴的汗珠。
赫伦惊慌地扶住她，为她擦掉脸上的汗。“您做了什么？”他问。
范妮幽幽地瞧过来，颤抖地摸摸他的脸，“母亲的罪恶，是不得进入儿女的眼睛的，那只会让你蒙羞一辈子。我真正想教导你的是……”
她抓紧赫伦的手腕，“如果你真的爱一个人，就要在他转身离开时，死命抓住他的手！”
这时，卢卡斯拿着砖红色斗篷出来，抖了抖，递给了赫伦。
赫伦朝他笑一下，接了过来。
这明朗的笑被范妮捕捉到了，她的脸色一下子就灰暗下去。
“他是一个角斗士，对吧？”范妮盯紧他走远的背影，“野蛮无礼的角斗士，他的一生都只能活在粗鲁之中，成为贵族们的玩物……”
“母亲！”赫伦不悦地说，“您不要这么说他！”
范妮把呼之欲出的话语咽下去，脸上多了一层黑雾，阴森森的，“远离他……赫弥亚……远离他。他只会给他的主人带来麻烦，角斗士缺乏自控的能力……”
“卢卡斯不一样！”赫伦反驳，语气有点急切，“我相信他，这一点谁都不能改变！包括您。恕我直言，您并不了解他……”
范妮抿抿嘴，脸色愈发难看，“贵族不需要去了解一个低贱的奴隶。”
赫伦皱起眉。他的母亲好象对卢卡斯抱有很深的成见。
母子俩僵持时，一个奴隶进来禀报：“主人，格奈娅来了。”
赫伦和范妮同时睁大眼睛；尤其是范妮，她的脸涨红得要滴出血，好象全身仅存的那点血液都涌上来了。
格奈娅没有等奴隶引路，直接走进门来。
她的斗篷艳红，长长的红毡帽遮住半张脸，红棉靴嵌进积雪里，整个人像一把燃烧热烈的火。她傲慢地抱着双臂，居高临下地站着，手指戴满了宝石。她的凌厉像一股浓烈的气流，席卷中庭的每个角落。
她慢慢扬起脸。帽檐上抬，露出她火焰般的红唇。
“很久不见了，范妮。”她冷冷笑着，“你还没死啊？”
范妮摘掉毡帽，努力维持平静的面容，“听说你被降为卑贱的平民了。”她说，“你应该用‘大人’来称呼我，不是嘛？”
格奈娅忽然大笑，笑声鬼魅一般撞上四壁，又反弹回来。她咯咯笑着，从喉咙里厮磨出来的东西，很粘腻瘆人，赫伦听着很不舒服。
“格奈娅。”赫伦开口，“这是我的家宅，你应该遵循主人设定的规矩，而不是随性而来。按理来说，你连同我们说话的资格都没有。”
格奈娅逐渐收起笑，恶狠狠走上前，伸手戳了戳黑曜石，“这种东西……根本不值钱。范妮大人，您真是个可怜的女人。普林尼只送您这个，您倒不如看看我的……”
她握起双拳并拢，伸到范妮眼前。她的十指全部戴有戒指，五颜六色有金有银，像一串钻石堆砌的彩虹。即使是灰蒙蒙的天色，戒指的璀璨都足以映亮人的眼睛了。
“这都是普林尼送我的。”她恶意地笑着，“每一个都比你头上的破烂值钱！”
范妮急促地吸口气，脸色煞白。她收拢格奈娅的眼神十分凶悍，好象从里面能蹦出一只择人而噬的怪物，把格奈娅生吞活剥。
赫伦命令道：“把她给我拉下去！以后，这个女人永远不能迈进波利奥的家门！”
两个奴隶上来，擒住格奈娅的双臂。
格奈娅癫笑着，“我告诉你，我是普林尼的挚爱！你的婚姻阻挡了我和他的爱情，你杀死了我和他的爱，你就是个凶残的杀人犯！应当立刻堕入地狱去！神明啊！魔鬼啊！让这个病恹恹的女人吐出她最后一口气吧……”
赫伦扫一眼她的戒指，说：“不！你不是普林尼的挚爱！”
格奈娅僵住了，幽幽地转过脸，面容扭曲。
赫伦轻蔑地盯着她，“因为你的手上，还缺一枚戒指。”
第33章 赫伦的占有欲
格奈娅咬紧下唇，甩了甩头，露出怪诞的表情。她的样子说不清是笑是怒，有股提线木偶般的僵硬气息：
“那枚戒指迟早会是我的，波利奥也会是我的……那一天就要到了，你会和你的母亲一同下地狱……”
她准确预料到本有的走向，使得赫伦屏住了呼吸。
他惊觉，前世时被剥夺家产的那一天，也是这样白雪皑皑的日子。
——那一天就要来了。
“按住她，别让她乱动！”范妮突然发话，弗利缇娜扶她站起来。
她颤巍巍地走近格奈娅，姿态颇为居高临下。她立定站稳，嘴唇紧抿，表情无比严肃，像一尊审判亡灵的冥神，眼睛冒出刀剑般的寒光。
在她短暂的一生中，再没有比此刻更强势的时候了。
她死死盯着格奈娅，把手伸出斗篷，五指并拢，使劲浑身力气打了她一个耳光。
耳光声尤为响亮，锐利而干脆，绝不比磨得闪亮的刀锋逊色。
赫伦讶然地看着范妮。记忆中，母亲从没做过这等无礼之事。
格奈娅尖叫一声，长发糊住她的脸，十分狼狈。
“我虽然重病在身，可打你的力气还是有的。”范妮重重地咬字道，“打女人的事，就让女人来做！”
格奈娅狂乱地挣扎，被两位奴隶生生压制，她发出嘶嘶的吼声，从散落的发绺狠盯范妮，像一个前来索命的鬼魂。
倏然，她又咯咯笑起来，声音逐渐加大，像慢慢走向沸腾的水；最后她彻底癫狂了，不遮不掩，她的美貌被这种疯狂撕碎了，笑声有魔鬼作恶后的得逞意味。
“你这个失败的妻子！”她讥讽道，“啊不对……不仅是失败的妻子，也是失败的贵族。你的双眼被愚蠢蒙蔽了，你能看透什么呢？我鄙夷你低贱的品性，更鄙夷你的愚昧……”
“把这个疯子拖出去！”赫伦下令。
奴隶抓紧她的胳膊，一步一步地拖走她。她的头发凌乱，嘴里骂骂咧咧，直到最后都在诅咒范妮。
“你根本配不上普林尼！婊子！你比街头的老鼠还肮脏，比下水道的蛆虫还令人作呕！愚蠢的克劳狄，愚蠢的奴隶主……”
尖利的嗓音渐渐减弱，最终消弭在门外。
范妮耗尽最后一丝力气。她像一只糠心萝卜，再也经不起风吹雨打。她大口大口抽着气，瘫软在轮椅上，发怒使她更加虚弱。
弗利缇娜给她端来柠檬水，她喝了一点才恢复一些生气。
赫伦来回踱步，棉靴踩在雪上嘎吱嘎吱地响。
——照格奈娅的说法，她已经知道红戒的下落，对于抢夺家产也胸有成竹。
他想到她指间的彩色戒指，心思烦乱，脚步也紊乱起来。
“格奈娅有抢夺波利奥的意图。”他转头对范妮说，“而且，她自信得就像一只支棱红冠的公鸡！”
“她抢不走的……你可是名正言顺的家主。”范妮擦了擦嘴，“那个不知羞耻的女人只是在逞口舌之风。”
“那可不一定。”赫伦摇了摇头，“如果普林尼立下遗嘱，而遗嘱上的继承人不是我，法院一定会夺走波利奥！”
