星河 (晏北渡)

　　“我会看好他的，夫人。”佩雷拉笑道：“也会看好手里的钱。”
　　他们还没走到商业街，在南城与西城交界的路口，正好遇见一家店在招聘人手。午后的街道上往来的人并不多，那家店——甚至不能说是店，只是一个不到两米宽的通道，口上坐了一个矮个儿小胡子，正倚着墙打瞌睡，他的脚边立了一个牌子，赫夫能读懂个大概，就是需要新招四人，招聘条件是必须强壮而机警，隔天工作，工作的时间是夜晚。
　　本来这种黑白颠倒的工作不是他们的目标，真正让他们停下脚步来的是头顶上的招牌。
　　“独角鲸……后面这个字是什么？”赫夫问道，那是一个特别的符号，与他见过的这里的文字完全是不同风格，或者说比起文字，更像是图形，而且一眼望去，和蛇杖十分相似。罗德尔医学院的校徽上有那样的标志，医疗舰的涂装也是。
　　“是穿过银针的金线。年轻人，念书的时候没有好好听老师的话吧，连字都不认识。”小胡子睁开眼说。
　　“这是常见字么。”佩雷拉质疑道。
　　“这是我们老板，伟大的收藏家与发明家，尊敬的卡尔大人独创的。”
　　“……”
　　“你们来应聘吗？”小胡子从包里拿出皱巴巴的纸。为了将它放进他那紧绷的袋子里，这张纸被折了三次，分成了一个个小长方形。
　　“不，我们只是路过。”
　　小胡子仿佛没有听见，抬眼打量了一番，用手指长的炭笔指着佩雷拉说：“你不行。”
　　又看了看赫夫：“你还差不多。”
　　“等等，我们还没说要来工作呢！”赫夫一点都不为自己被主动录用高兴。
　　“每次工作时间四小时，薪资当天结算，第一周只有一百铜币，如果能成功留下来，第二周会涨到一百一十。”
　　赫夫吸了吸鼻子：“我能问问是做什么吗？”
　　“当然是为伟大的收藏家与发明家，尊敬的卡尔大人的珍宝保驾护航，维护拍卖场地的秩序与安全了！”小胡子无不骄傲地说。
　　“这位伟大的收藏家与发明家，尊敬的卡尔大人是拍卖物的主人？”佩雷拉忍不住问：“这里只拍卖他一个人的东西？”
　　“当然了。”小胡子动动眉毛：“所有珍宝都来自一个人，我们伟大的收藏……”
　　“好的，我什么时候来工作。”赫夫打断了他的喋喋不休。
　　“嘿。”佩雷拉扯了扯赫夫的袖子。
　　赫夫示意他无妨。
　　“明天晚上八点。来，把你的名字写在这。写大一点，让我看看清楚。噢，埃尔瓦。”小胡子在身上左摸右掏，最后从上衣口袋里取出一个铁制小牌：“来工作的时候把它带在手腕上，亮给守门的人看。”


第65章 第 65 章
　　“你在想什么，我们都还不知道他说的到底有几成是真话。”佩雷拉一边走一边说。
　　赫夫拿着铁牌看了看，又递给佩雷拉：“薪资很优厚不是么？而且几乎不完全不耽搁白天的时间。”
　　佩雷拉瞧了一会儿，没从那个进门申请看出花样来：“这太草率了。”
　　赫夫耸耸肩：“不会有问题的。”
　　佩雷拉停下脚步：“等等，你是不是知道什么？”
　　他站在原地飞快地想了片刻，似乎抓住了绳头：“收藏品都来自一个人是什么意思？”
　　赫夫十分灿烂的笑了：“那是种特别的说法，意味着实际上并没有这么一个人，所有拍卖的东西都来路不正。”
　　“是家……”佩雷拉几次在开口之前更换说法：“我还一直以为你是好孩子呢！”
　　“我是啊！”赫夫很认同：“四小时一百铜币。”
　　佩雷拉叹口气：“好吧，未来的四小时一百一十铜币。你怎么知道那些事的？”
　　“你忘了，资料里有的，在晚间交易里面。”
　　佩雷拉碰了碰袋子里的储存器，止住了把它拿出来验证的念头：“随你吧。注意安全，好了，我也是白说，该叫别人注意安全。”
　　“不会有问题的。”赫夫说：“这种地方所有人都会隐藏身份，常用的工作人员需要带上面罩的。”
　　佩雷拉看了他一眼，决定放弃怀疑与劝说。这个家伙明明已经早有准备了。
　　他们早商业区逛了半个下午，如先前所说的购买了必要的生活用品，在花市最里端的角落里找到了埃梅里夫人的“小姑娘”。灰头发的女店主从花丛里站起来，甚至比赫夫还高了半个头，她羞涩的挠挠手背，细声细气地说：“请问我能帮你们做什么？”
　　佩雷拉碰碰赫夫的胳膊，让他把镍币拿出来：“我们是替卷尾街的埃梅里夫人买花。”
　　“噢，金丝莲！”店主点点头小声说：“这位夫人有些日子没到我这里来了。”
　　赫夫把镍币付给店主：“十分不幸，埃梅里先生去世了。”
　　“天哪。”店主险些将钱掉到地上：“多么糟糕的消息啊！那位可怜的夫人还好吗？”
　　“仍然很坚强。”佩雷拉结过她递来的花束，是浅绿色的，花瓣边缘有一条细细的金线，他看到店主取花的地方还有蓝色和白色的。
　　“我会去探望她的，请转达我的问候。”店主说。
　　“十分荣幸。”
　　“和莲花似乎没什么关系。”赫夫说。
　　“也许他们的莲花和我们的莲花本身就是两种不同的形态。”佩雷拉捧着花束。
　　两人并肩而行，这时候恒星已经偏西，光芒开始变得更深，一种热切的金红，那温暖的光斜照着城市，越过直通城门的大道能够看见高大的城墙。
　　“你早就打算去找拍卖行的工作了吧？”佩雷拉旧事重提，不过看起来心情不差。
　　赫夫不好意思地笑了下：“沙克斯和我提过。今天真的是巧合，我打算一个人去找找看的。他告诉我入口是个小巷一样的长通道，尽头才是真正的大门。”
　　“嗯，看来我并不是太讨大胡子老板的欢心。”
　　“不是的。”赫夫解释道：“只是刚好有这个消息，他觉得我比较合适。”
　　“好吧，我只是随口说说。我们需要去买个面具吗？”
　　“……不用，工作人员的面具是统一的。”
　　两人有一搭没一搭地聊着，步行回到住的地方，还没进门，就听见街对面传来悲惨呼喊。
　　“天哪，珊迪，你快醒醒！”一个穿着白色围裙的中年女人抱着个小孩子，似乎正在朝某个地方赶去，而那小孩子突然出了什么问题，女人跪坐到地上，正满脸眼泪地摇动着她怀里的小家伙。
　　那孩子长着稀疏细少的暗黄色长发，软软地搭在女人手臂上。
　　“出了什么事，这位夫人，您的孩子怎么啦？”有热心的路人停下脚步，关切地询问。
　　很快又好几个人都围了上来，想向这位夫人提供帮助。
　　这时不知他们又说了些什么，只听众人发出倒抽冷气的声音，围观的圈子忽地向外退了一大步，接着吵闹声更胜，人群七嘴八舌地说开了。
　　“这是什么的东西？”
　　“孩子已经没气了吗？为什么会出现这么可怕的痕迹。”
　　“快去报告给区吏，从没见过这样的事。”
　　中间夹杂着女人的呼喊：“求求你们救救我的孩子！”
　　很快一队执着短杖的人从别的地方赶来，当头的是个骑着泊兽的青年，他翻身下来拨开人群，转头嘱咐跟着他来的人：“维持秩序！”
　　这位领头的人想必就是一位区吏，他看着年纪不大，表情却很老成，紧皱着眉头，双眼下方有明显的乌青痕迹。
　　佩雷拉在门口看着，退开的人群从视线里挪开，那是个十分瘦弱的女孩子，长了一副营养不良的面孔，看身高和七八岁的孩子相似，而实际年龄可能更大些。她紧闭着双眼，脸颊像纸一样白，嘴唇几乎见不到血色。人们口中“可怕的东西”，是她露在外面的脖颈和手臂，都爬满了浅紫色的斑点，甚至连□□的脚上都有。
　　难怪有人会问是不是孩子已经没气了，这和死去多时的尸体有相似之处。
　　“你看那位夫人。”赫夫在佩雷拉耳边说：“她的手腕上也有。”
　　果然，正在朝区吏哭诉的女人，她的右手腕外侧也有一小片圆形的斑，颜色比小孩子身上的还要浅些，不注意是看不到的。
　　“请恕我唐突，大人。”佩雷拉走过去，把花夹到左臂：“这看起来似乎像是某种会传染的急病。”
　　正在探查的青年抬起来，还没来得及放下小女孩的手：“你说什么？”
　　围观的人群静默的片刻，有人小声地说：“传染病……是说瘟疫吗？”
　　“不。传染病不都那么可怕。”佩雷拉解释道：“这位夫人，您的孩子是什么时候开始出现异常的。”
　　那女人擦了把泪水，颤抖着说：“昨天晚上，我以为她是白天玩疯了，才很早就睡下的。早上我发现她有些发热，用姜汁给她擦过后背。下午时才出现这些紫色的东西，她说很难受。我是打算去医生家里的，走到这里就叫不醒她了。”
　　佩雷拉示意区吏看女人的手腕，青年的脸色更沉了一分，那为可怜的母亲也是才发现自己身上的变化，颤抖着说不出话来。