果然，身份尊崇的客人把脸上的残毒冷酷收得干干净净，眉开眼笑地同凡间的小书生做起了朋友。
“贤弟是本地人氏？”
“是啊，我自出生就住在这里。”
“同表哥一起？”
“啊，嗯！”
空华扭头看了看窗外的人影，那只艳鬼同时别开了眼，“啪——”地一下捏开手里的核桃。
南风顺着他的目光看到了窗外的桑陌，忙解释道：“当年为供我读书，表兄曾入戏班做过伶人，言行举止怕有些与旁人不同……其实他心地仁善，待我……是再好不过了。”
空华闻言点头，便另起了话头：“愚兄在来此地的路上听说了一件稀奇事，甚是好奇，不知贤弟知否？”
南风奇道：“是什么事？”
“啊……愚兄也是道听途说。”空华停住笔，皱眉思索片刻，道，“听一位卖茶老翁言，五天前的夜里，城中有一道红光冲天，大概是有宝物现世吧？”
“哦？”南风不禁瞪大眼睛。
空华却将视线转向窗边，微微一笑：“据说，发出红光的地方就在贵府附近。”
窗外的人剥完最后一颗核桃，拍拍手，把碎壳撒了一地：“呵，原来空华公子不是来读书的，别有居心啊。”
空华但笑不语，低头继续将一幅字写完。他握笔时将笔杆捏得甚高，三指微拢，手腕悬空，笔走龙蛇，姿态从容随意，开阖之间自有一派威仪风范。
倚在窗边的桑陌看了一会儿，无声离去。空华的笑容还挂在嘴边，眼中精光闪烁，已然成竹在胸。
只有迷糊的南风还在绞尽脑汁思索：“五天前？没有啊，哪儿来什么红光？兴许是我睡得太沉了？等等去问问表哥吧。”
暗夜，人们呼呼睡去，四下鸦雀无声。
被废弃的王府里悄无声息地飘出一道影子，须臾，又一道黑影跟在了他的身后。前方的人似乎急着赶路，斑驳的树影里，他穿梭腾跃，一袭宽大的白袍在风里飘摇，长长的黑色发丝漫天飞舞。
目的地是一座破庙，些微火光伴着浓浓的酒气从窗缝间流泻而出。随后而来的黑影贴在门边，看到里头坐着一个年约二十上下的男子。
那人的生得并不丑陋，一身丝织锦袍，冠上镶一块通翠的碧玉，五官分明，风采翩翩。只是一双眼睛地溜乱转，嵌在被酒气熏得通红的脸上，生出几分猥琐淫邪。
“漫漫长夜，不知兄台要如何排遣寂寞？”火堆边不知何时多了一个人，白袍翩翩，一头黑发锦缎般披泄而下。大概是行走得太急，他语调不稳，说话时有些轻喘。
正在饮酒的男子惊讶地看着他向自己走近，酒气上涌，红艳艳的火光下那张明丽的脸蛋勾得他也呼吸不稳起来：“你说呢？”
来人在火堆前站定，一双美目顾盼流转：“你看上张员外家的小姐了吧？”
“你知道我？”又是一阵惊讶。
“呵呵，我还知道你今晚就要去张家小姐的闺房。”来人笑靥如花，伸手慢慢地拉开衣襟，“不过，你觉得，我比张小姐如何呢？”
裹身的长袍瞬即落地，雪白的身躯在火光的映照下宛如美玉。男人瞪大充血的眼睛，不可克制地将目光落到他赤裸的躯体上，殷红的乳珠，平坦的小腹，正静静伏在两腿间的……吹进屋里的微风撩起他一头如瀑的黑发，火光颤动，他用指尖抚弄着乳尖，鼻息轻喘，笑得更妩媚，好似邀请。
“看够了吗？”美丽得男女莫辨的面孔越靠越近，这才看清，他居然有一双灰色的眼瞳，望进去就出不来，妖异如同鬼魅，“要不要摸摸看？”
容不得这阅尽百花的采花贼多做细想，手掌被捉住，他伸出舌沿着指尖细细地舔舐起来，眼神乖巧而又放荡。灰色的眼睛，红色的舌头，脑海里只有他妩媚的面孔和雪白的身体。手掌被牵引着抚上他的身体。
“我冷。”他说。滑腻的身体紧紧地贴着他的手掌，喘气声愈显甜腻，“唔……还不够。”猩红的舌不知餍足地舔着嘴唇。
“轰”的一声，酒气和欲火一起冲上了脑门。管他是什么来路！采花贼如梦初醒一般，一把将来人压在了身下……
“嗯……那里……啊……舒服……”
婉转的呻吟声一字不漏地传到门外，空华透过半掩的门扉，看到怒目圆睁的神像前，两具蛇一般相互缠绕的躯体。
“嗯……我不行了……嗯……”
被压的人主动跪趴在地上，一手后伸，沿着腰线来到两股之间。有意无意地，两根手指在穴外划了一圈，慢慢地撑开了早已饥渴得不停收缩的小穴：“我要……”
眸光含水，唇边还挂着男人射出的浊液，乳尖被揉捏得红肿不堪，因着手指的进出，细腰不断淫荡地扭动。空华发现他是在对自己笑，快意地，诱惑地。那张脸，正是桑陌，那只艳鬼。
身后的男人迫不及待地想要将硬挺的器物插入他的身体里……
一阵血雨纷飞，方才还情动不已的艳鬼面无表情地站起身，捡起男人的衣物擦去身上的血渍。空华只见白光闪烁，蓄势待发的男人已变成了地上血肉模糊的一团。鲜血四溢，桑陌白衣翩翩，不染半点尘埃，手中多出一张完好的人皮。
浓烈的血腥气扑面而来，他跨过门槛，与空华擦肩而过：“你要的东西不在我手里。”不冷不热的调子。
“把你的脸擦干净。”他的嘴角边还遗留着一丝痕迹。
衣衫齐整的艳鬼冷哼一声，带着他的人皮跃进了夜色里。
破庙里的火堆还熊熊地燃烧着，空华迈步走了进去。滴落在地上的血迹如有生命般渗进了地底，瞬间，一切痕迹荡然无存。
“去，把夏姬叫来。”
黑暗中有人领命而去。
阴郁的冥主坐在方才两人交合的地方，闭起眼睛，面前浮现出的是艳鬼那张布满情欲的脸。身下，欲火奔腾。
桑陌已经有足足七天不曾出门，偶尔从房里传出些奇异的声响，怯懦的南风却不见怪：“表哥他……大概是有什么要紧事吧。若要我们帮忙，他一定会说的。”貌似习以为常。
空华似笑非笑地看着他：“他说出来的时候，你可别被吓着。”
暂且不论这书生怎么会和一只杀人剥皮的艳鬼混在一起，可显然，什么都不知道对他而言是最好的。老实巴交的书生没有发觉，他表哥随手丢在墙角边的小纸人到了晚间是会变活的，一蹦一跳地奔出门，又一次一次地抬回来柴米油盐顺便捎带上几个银锭。要不然，就凭他上街卖字画挣的那几个铜板，他早和他表哥一样了。当然，迟钝的他也没有察觉，自从大风之夜这位好穿一身黑衣的朋友来了以后，王府里就总有几只红眼黑鸦来来往往，忙得连歇下喝口茶的功夫都没有。
“您还真是照顾我家表弟。”
第八天，一脸疲倦的桑陌打开房门，空华已在门前等候了多时：“好说。”
他房内的摆设十分简单，干净得不似有人居住。
“是沿用了王府里从前的形制。”桑陌随口道。
看来他今天心情很好，居然没给他摆脸色。空华站到房中另一个人身前细细打量：“艳鬼的画皮之术果然出神入化。”
如果不仔细看，绝难察觉眼前这人竟是假的。那夜从采花贼身上取下的皮囊中不知被填充了何物，又成了一个人形。眉目、鼻梁、嘴角，脸还是采花贼那张脸，看神态却又不似。少了淫邪猥琐，多了亲切温柔，一眼看去，仿佛另一个人。
“他是谁？”
桑陌没有回答，从柜中取出一块玉佩小心翼翼地为人像系在腰间。空华看得清楚，玉佩中央镂空雕成一个楚字。
“听说冥主殿下曾在数百年前下凡历劫，不知可有什么新鲜趣闻？”艳鬼的话题很莫名。
空华看到他不厌其烦地为人像抚平衣服的折痕：“我不记得了。”
“您贵人多忘事。”
第三章
城郊有人家娶媳，田间小道上，喇叭唢呐一路吹吹打打引来沿途路人引颈张望。桑陌站在高处看着这喜红色的队伍一路蜿蜒向前。到底是寒门小户布衣人家，轿子是雇不起了，一头老牛牵着辆挂了彩绸的破车就当是喜轿了。锣鼓敲得震天响，三四个人的小迎亲队终不免露出分寒酸。路边有人交头接耳地偷偷议论：“听说肚子都大了，这才着急着办事。”
“是吗？这事真是……呵呵呵呵呵……”
看来新妇将来的日子必不好过。不禁忆起当年，太子选妃，皇家大喜，京中万民攒动，争相一睹储妃芳容。光是嫁妆聘礼就铺开三条长街，更休提那镶金嵌宝的凤辇与百官随侍的排场，气派得几百年后的今时今日还叫人记忆犹新。
“怎么挑了这么个破落地方，风多大呀！”身后走来一个宫装女子，秋末冬初的时候，她上身一袭轻罗衣，下着一条柳花裙。乌发挽作飞天髻，面上一双逐烟眉。额间一点桃花钿，一抹浓红伴脸斜。
走近桑陌身畔时，来人娇气地皱起眉头，用袖子掩住口鼻：“哟，怎么这么大的血腥味儿？”
