「不会的。他看到你就一定会像当年那样喜欢你。」桑陌上下打量着她，女子螓首微低，双颊绯红，不胜娇羞的模样好似一朵水莲花。
正恍神的时候，只听妆妃道：「我觉得，我从前一定见过你。」
她带着疑问的视线一直停留在桑陌脸上，桑陌笑道：「我跟你说过，我从前也在朝中做官。」
「不对，朝中的事陛下向来不让我管，我们一定在其他地方见过。」
「娘娘您记错了。」
桑陌想要敷衍，无奈妆妃却难得的执着：「你也穿着从前的衣裳呢。」
从来没有发现，这个迷糊得有些幼稚的女人也有如此精细的一面：「你身上的料子是缭绫，织造时以纬线起花，是上等料，陛下那时候才时兴穿这个。还有上头的卷云纹，也是那时候盛行的花样。你想叫谁认出你？」
桑陌被她问得窘迫，扭头答道：「我又不是女子，穿什么都一样，换什么衣裳？」
「你也在等人。」
她执拗地拦在桑陌面前，眼透厉光，能在后宫中立足的女子绝非空有一副容貌。半晌，桑陌侧跨一步，自她身边绕过：「我在等你呀，妆妃娘娘。」
背后是女子刹时变作铁青色的面孔。
一脚跨进家门，就瞧见有人正在他惯常躺着的卧榻上大大咧咧地歪着，榻旁还置了一张小矮几，矮几上摆着个小磁碟，瓷碟里搁着的是核桃肉。核桃壳七零八落撒了一地，几只墨羽的夜鸦正用爪子低头专心致志地在碎屑里翻捡着。那人悠闲安适得好似真把这里当作了他冥府的后花园，一边剥着手里的核桃，一边眯起眼睛对桑陌笑：「回来了？」
近些天来，他的性子转得古怪，冷言冷语少了，轻声细语倒多了，也不再追问刑天的下落，只是夜夜到桑陌房中替他换药。桑陌拒绝，他坚持，以法术制止他不停挣扎的四肢，用药膏将他全身伤痕细细涂抹。沾着药膏的指尖好似也被施了秘术，抚过之处先是清凉而后越显灼热，朦胧中仿佛回到过去冷宫之中彼此相依相靠的时光。桑陌偷眼去打量身前的他，只看到他低低垂下的眼睑和抿成一线的嘴角。正看得愣怔的时候，他忽然狡猾地抬头，四目相对，还是他率先笑开：「想和我做？」桑陌默不做声地别开眼睛。
空华已经习惯了他的冷淡，在桑陌经过时，起身抓住了他的手腕，想起他的伤，又忙松开，不依不饶地牵住了他的衣袖：「阳光正好，不一起坐坐？」
「我是鬼魅，属阴，不宜久浴日光，您请便。」
「核桃是南风给你留的，不尝尝？」
自他手中接过瓷碟，桑陌瞥了一眼地上的碎屑：「等他回来，我当着他的面吃。」
垂头低叹一声，空华仰起脸，不再寻找别的藉口：「我想和你说说话。」
从前一直到现在，自七岁那年跨进那扇红得刺眼的大红宫门起，始终是匍匐在地上被这个高贵尊崇的男人俯视着，却从未像现在这样反被他仰望。三百年前的那张俊美面孔近在咫尺，剑眉星目，高鼻薄唇，天生的龙凤之姿。无论过去抑或现下，不曾有丝毫改变。晋王则昀、冥主空华，都是这般的笑，这般的说话，这般的不愿轻易放过他。
藉由衣袖的牵引，身体被一步步带向这个神色殷切的男人。手里的瓷碟慢慢倾斜，里面的核桃肉眼看就要掉落，于是他的手掌便理所当然地覆上来，带着灼热的温度。
「小心。」他说。黑色的眼瞳深重似夜间的明湖，一不留神就要被诱惑着失足掉进里头，再也无力自拔，「你恨我。」
桑陌毫不客气地点头。
是早已预料到的回答，这只艳鬼才不会费心思来哄他。空华顿了顿，道：「从前都是别人跟我说话，没有人来听我说。」
见桑陌张嘴想说什么，空华站起身，从碟中拈起一瓣核桃肉塞进他的嘴里。指上一阵轻微的刺痛，艳鬼正瞪着他。还是看他张牙舞爪的样子更顺眼些，拇指继续不怕死地抚弄着他的唇，在他露出森森的白牙时又急速撤回，艳鬼眼中的小火苗蹿得更高，空华无辜地眨眨眼：「我说完就放你走，绝不迫你。」他的口气里倒有些哄人的意思。
「其实也不是我的事，是天界的那位勖扬天君。」
居住于天崇山顶的勖扬君，天界闻名的高傲性子，冷淡不近人情，性情淡漠得仿佛没有七情六欲。这样一个独步天庭的人，某日居然闯进了他阴森幽暗的地府，在浊水滔滔的忘川中失了神。
「是一件很有意思的事。」空华拉着桑陌在榻上坐下，仿佛是与好友在分享一桩乐事。艳鬼因跌坐在他膝头而不满，空华干脆将他楼进怀里，任凭他挣动。
端坐于冥府深处千年，除了这一件，从未有任何事让他留下深刻印象。那位银发紫衫的天君傲然立于幽冥殿上，手中长剑的剑尖不巧正落在自己的喉头。他是来找人的，即便还是一副目中无人的倨傲模样，可是散落额前的发丝和微红的眼圈还是泄露了天机，原来不沾半点尘世烟火的天君亦会为情所恼，亦有无可奈何，可惜对他要找的人，冥府也无能为力。
「后来，他一直在等。」眼睁睁看着所爱之人一次又一次精力枯竭而后再投胎转世，不知他心中是作何感想。冷情冷心的人，居然会为一个侍从想要耗尽所有修为，只为能与他再渡几番人间寒暑，这一颗执着之心不知该说是痴还是傻，长久空空荡荡的心却因这一幕而生出几丝酸涩，有些羡慕，有些……嫉妒。
撇开这些杂思，空华宠溺地搂着桑陌，口气悠然：「如若是我，断不会拖延这么久。」
怀里的人停止了动作，空华口气依旧不变：「千年后再弥补，未免太迟。」
「那你现在就把噬心的解药给我。」艳鬼转过脸来看他，嘴角边挂着戒心和算计。
空华认真地看着他灰色的眼眸：「除了噬心的解药，仙丹、法器、秘宝，或者来世的富贵权势……你想要什么我都会答应。」
桑陌的笑越发得意，红唇诡异地勾起：「那么，如果我说，我要刑天呢？」
空华无言以对。
「哈……」翻身跨坐在他腰间，带着妖媚笑容的艳鬼缓缓俯下身。空华察觉他的气息擦过自己的脸，落到了耳边，呵气如兰，「你说的那位天君，我也见过。还有他的爱人，我差点勾引了他。」
那是一个长相清秀的男子，在村中的私塾中做了一个脾气温和的教书先生。起先看中的是他的样貌，瘦了些，但总比一脸胡渣肥得出油的屠夫土匪来得好。没想到，还没到他面前，就被隐匿在他额上的龙印惊得差点魂飞魄散。倒是好奇心被勾了起来，悄悄地躲在墙根边看他，借着风声听到了那位天地间最尊贵无匹的天君的名字，听到了所谓的痴恋和鄙弃，仿佛看到又一个自己。
「我后来在一个小村庄外面看见了他，那位天君。」那时候，好脾气的教书先生已经轮回转世，而骄傲的天君则在他降生的村落外徘徊，「我知道他在怕什么，但是还不够。」
于是连鬼众都不甚看得起的艳鬼嚣张地出现在天君面前，取笑她，嘲讽他，激怒他，肆无忌惮得好似是在送死，直到那位冷若冰霜的天君恼羞成怒。
「我要看他伤心，看他后悔，看他痛不欲生！」衣袖过处，瓷碟在地上摔做了八瓣，夜鸦衔着核桃扑翅飞走。
空华揽着桑陌的腰，艳鬼尖尖的指尖穿破了黑衣一直扎进他的肩头：「其实，你想看的人是我。」
桑陌喘着气不再答话，空华体贴地拍着他的背：「对不起。」
依旧只是静默，慢慢地，桑陌撑起身，脸上已恢复了平静：「你说，我要什么都可以？」
「是。」
「如果我要你每年冬至都为我烧一份供奉呢？」
与仙丹、法器相比，这个要求实在微不足道，空华皱起眉头不知该如何作答。
桑陌翘起嘴角，离开了他的怀抱：「或许以后，那个教书先生会原谅天君，他是个好人。可我不是，我是个奸臣，奸臣的气量都小得很。」
第五章
大寒，一惯温暖如春的江南小城也开始飘起了雪花，北风大得好似能把人刮走。夜色里，在墙头房檐上飞闪腾挪的艳鬼轻飘得像是一片被卷在风里的叶子。
空华说：「快月末了，小心噬心发作，疼得你回不了家。」
桑陌无谓地答道：「你不是跟着我吗？」
脚不停歇，一路跃出城门，穿过道道树影，终于在城郊的一个小村庄前停住了脚。
「又是我的故人？」一袭黑衣的冥主半挑起眉梢，饶有兴致地发问。
艳鬼的视线在一扇又一扇门前停留，仿佛在寻找什么：「去看看你的皇嫂。」
他在村尾一间残破的草屋前止步。小小的草屋连屋顶也塌了一角，让人不禁忧心，来年早春时分，这破败不堪的茅舍能否禁得住那连绵几日几夜的细雨。
屋里的人还没睡，站在门外就能清晰地听到她的咳嗽声，一阵挨着一阵，像是要把心肺都咳出。
桑陌伸手推开房门，简陋得几乎只剩下四面墙壁的屋里，一个农妇正气息奄奄地卧在草垫上，身上只盖着一条破棉絮，紧紧按住胸口的手瘦得仿佛只剩一副骨架。随着胸膛的起伏，悬在她腕上的金色铃铛发出清脆的响声，铃音入耳如百鬼夜哭，撕心裂肺。
