又问篱落：「好些了么？」
篱落便虚弱地躺着说头晕、眼花、手都没力气抬了。
苏凡便说：「是该补补了，今晚炖只鸡吧。」
瘫在床上的狐狸立刻有了精神，两眼放金光，忙不迭地点头。
苏凡就去院子里抓了王婶先前送来的那只芦花小母鸡。毕竟是被大小狐狸别有心机地好生养了两、三个月的，刚来时还瘦骨嶙峋地，现在却肥肥大大圆圆润润，捉在手中着实沉了不少。
都拿起刀了，却下不了手。说书生手无缚鸡之力真是说对了。苏凡看看鸡，再看看刀，自小也读过佛经，实在没这份心肠杀生。
最后还是管儿动的手。手起刀落，那鸡还来不及鸣一声就再叫不出来了。
「杀鸡都不行，还怎么做狐？」后来把这事说给篱落听，大狐狸不以为然，「下回，我杀给你看，保证一点血都溅不出来。」
苏凡没应声，想着下回他要吃鸡时该怎么搪塞。
还是回到这边。
为了这汤，苏凡还特地去请教了隔壁的王婶。
褪毛、掏肚、洗净、下锅、放料。些许人参、些许枸杞、些许留着过年的火腿丝，又切了些同样预备着过年用的咸肉，还有笋丝、香菇、扁尖、葱花……等等等等，一并闷进锅里慢慢熬。添柴加火，他拿把扇子不紧不慢地摇。
摇着摇着，丝丝缕缕的香味就开始在屋里弥漫开来。
听到后面有响动，就回过头。一大、一小两只狐狸拿着个空碗，正蹲在门边吸着鼻子咬手指。
这一锅鸡汤吃得香甜，不一会儿工夫，桌上就只剩下鸡骨头。碗底并着锅底都被舔得干干净净。
篱落嘴里说着：「到底是书呆子，炖锅鸡汤也炖得个寒酸的样子，火腿放了几根都能数出来。」下手却不含糊，一径和管儿争抢。苏凡不理会他们，坐在边上静静地喝汤。
直到晚上做梦时，管儿还叨念着：「好吃，真好吃……」
苏凡笑着哄他睡了，转身进了里屋。
篱落正趴在床上胡乱翻着他的书，一本一本，地上也散了一地。于是一边收拾一边问他：「好了？」
「嗯，好了。」篱落低头看书。
「不装了？」
「嗯？」篱落抬头。
苏凡没有理他，从柜子里拿出床被子说：「我今晚和管儿睡。」便头也不回地出了屋。
篱落有些惊讶，慢慢地低头，书上写着：「……楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。」
苏先生是真的生气了。入秋的天气一天凉过一天，苏凡也跟这天气似地，脸上是温温和和的笑，看在眼里却觉得有些疏离，再不像从前那般有暖和的感觉了。
时间一长，不只是篱落，庄里的人也觉得不对劲。王婶就跑来跟他说：「苏凡哪，这是怎么了？老是一副闷着什么事的样子。心里想什么就说出来，跟别人说不得，跟你王婶还有什么不能说的？」
苏凡笑笑说：「没事，我没什么。最近晚上看书看得晚，白天觉得有些困。」
王婶半信半疑，动了动嘴不再往下问，只嘱咐他别那么用功，别仗着年轻就折腾自个儿。
苏凡一一点头应了。
回到家时，看见篱落正盛了些小米蹲在鸡舍旁喂鸡，嘴里还喃喃地说些什么，声音太低，听不清。见他抬起头来看自己，苏凡就转开眼一声不响地进了屋。
篱落见他不理自己，继续低着头专心地把小米撒到鸡仔脚边。小米里是拌着些豆油的，隔壁王婶说这样子米香，鸡爱吃，就容易长肥，便姑且信着。
里头传来他说话的声音：「字要这么写，悬肘、提腕……这样写的字才有风骨……」想是在教管儿功课，跟人一样温润的嗓音，慢悠悠的调子，十足的耐心。有多久他没有这么同自己说话了？
清早出门时，他说：「锅里还有些馒头。」
傍晚回来后，他说：「吃饭了。」
还有……还有就没了。
都是淡淡的口气，恍若对一个路人。
筷子一圈圈地在碗里搅着，没吃够的鸡伸长了脖子来啄他碗里的，索性把碗放在地上任牠吃个饱。
这鸡是他从邻庄抓来的，特地也挑了只芦花的母鸡。那家恰好没人，就在桌上放了一锭银子。法力大半都被封了，身上一文钱都没有，这是当了大哥先前送的玉佩才换来的，足够买回来一院子鸡。
苏凡第一次见这鸡时，冲他看了一眼，后来就又是视而不见的样子。
管儿见他们俩这样就来看篱落的笑话，「先生气的又不是一只鸡。」一边「嘿嘿」地笑，跟着蹲下来看。
「我知道。」篱落不理会他，仔细地把豆油拌进小米里。还真有点油香味儿，今天还往里头加了些蛋清，前两天张婶和曹寡妇说话时他听到的。
见管儿在旁边没有走的意思，就问他：「字写完了没？没写完就跑出来，小心他罚你。」
「呵呵，先生人好着呢，从来不罚人。」管儿笑得有些得意，还补了一句，「也就会和你闹脾气。」
篱落就不说话了，垂着眼睛，白纱衣沾上了搅出来的米粒和油点，黄乎乎地，衬得分明。高高挑着的眉角也往下掉了，一点都找不到先前的张狂样子。
管儿又看了一会儿，觉得没意思就站起身来，「你们要闹也别闹这么久。先生最近一天吩咐的功课快比上从前一个月的了。
真是……」
远远地一阵阵哭声传进来，卖胭脂的贵武的媳妇还是捱不过这突如其来的病，死了。丧葬的队伍白飘飘地行过来。篱落带着管儿站在门外看，死了媳妇的男人扶着棺材哭得悲痛欲绝。
篱落对视一眼，招灵幡上绕着惨惨的黑烟，这个女人死得不寻常。棺材就要行到门前，于是赶紧关了门。
看到苏凡坐在院里手中拿著书不解地看他，篱落解释：「大凶，开着门让她过去是要招来晦气的。」
苏凡「哦」了一声，不再搭理他。
两人就这般僵持了月余。
管儿天天苦着张脸坐在桌前写字写到半夜，便骂篱落：「你们这是要闹多久？低头认个错不就完了？哪有你们这样的？」
「大人的事小孩子闭嘴，好好写你的字！」篱落在他额上弹了一下。
心里也在别扭，想认错，做不来。从前在山里，闯了祸大哥就直接招呼一顿拳脚，半个字也不跟你废话的。好几次看着苏凡，话都到了嘴边就是说不出来，他心里也着急。
于是就一天拖过一天，拖得贵武喜气洋洋地又续了弦。
「今晚这些字都要写会，每个写二十张。明天不交来的，我就要罚了。」
底下的孩子们立时哀声连天。
苏凡知道功课多了。暗暗骂自己，自己心绪不宁干这些孩子什么事？何苦为难他们？
可话是脱口就出来的，再要收回就难了。就像这些天的自己，脸色摆出来了，再要收回来就没那么容易。又不是非要看他低头才罢休，再说他已经低了头，看他天天巴巴地喂着他新捉回来的鸡，苏凡就明白了。
自己这二十多年来几乎没和人红过脸，别人跟他说什么让他做什么，再怎么着也尽力去做了。
现在这一闹，好似是把这些年心里的委屈都发到他身上似地，总是不应该的。算起来，他做的事也没错到哪里，自己再大的委屈也受过，怎么就在这事上耍起了脾气？
想着就到了放课的时间，孩子们迫不及待地收拾东西奔了出去。管儿说他要上伙伴家去，一会儿再回来，苏凡准了。
他又收拾了会儿东西，刚要走，却下起了雨。
秋天总是多雨，天阴沉沉地，说不准什么时候就落下来。
偏巧今早出门时忘了带伞。最近总是这样，光在意着自己的脸色就忘了其它的事。又长叹了一口气，看这雨还不大，苏凡想，快些走还是不会有什么大碍的，就抱了书冲进雨幕里。
才走了几步就后悔了，毕竟是入了秋，雨虽不大，却细细密密地连成一片，一沾衣就整个人都湿了，衣衫贴在身上，凉得手脚都有些发僵。正冷得快缩成虾子的当儿，头顶撑起一方晕黄的天空。
「下雨了就别到处乱走，小心着了凉。成天开口闭口地教训着别人，轮到自己怎么就不记得了？」
苏凡站住了不肯回头。
背后的人叹了口气，有些像自己平常叹气时的意思。头顶的天空转了一转，变得有些暗。他已经站到自己跟前，自己比他矮一些，平视过去能看到他的嘴一张一合。
「那个……我不对……那个……骗你的鸡吃……」又立刻流利地补了一句，「我已经又弄了只回来，给了钱的，虽然没告诉人家一声。」
苏凡仍然抿紧了唇。
于是他又叹了口气，断断续续地说：「那个……我不对……那个……装病，还……还麻烦你照顾……」
微微地抬起眼，他的脸色有些不自然，伞的颜色还是别的什么？再低一些，看他的手把伞柄捏得死紧，关节泛白。
他不说话了，「呼呼」地喘着气，让他想起背不出功课的孩子。
「在外边等了多久？」苏凡抬起头，温温和和的笑容。
