原来是他家。遂放下心来，笑道：“记得，记得。你家老爷可好？”
家仆连忙说道：“托福，都好。七爷肯上去么？”
近来生了许多事，连带着我的戒备也多了几分，迟疑片刻，想着是老交情，不好推脱，便笑道：“你家老爷怕是在酒楼上宴客吧？我唐突进去，总是不好，不如下次，亲自带了礼上门拜访。”
家仆忙说道：“不妨事。今日我家老爷得闲，特地来酒楼喝酒，只带了小爷一人服侍，专开了一间雅间，清净便宜得很。七爷只当疼我，走一遭吧！否则又得骂我不会当差了！”
无法，眼见得推不过去，又没有旁人，只得笑道：“你已经很会当差了，周举人又是个亲善的，哪里还会骂你？就诳我罢了。”
说罢，拢着帽子同他往酒楼上走。
说起这家酒楼，在金陵倒也颇为有名，当初乔家未在此处建府的时候，他便在了，如今已是五代了。乔家初来乍到，本想拆了他别处去的，没想到一问却是老字号了，只好留下，到底赚了一个酒先生上的风流名，因而两相无碍，很是安好。
家仆将我领到二楼一间雅间门口，敲了两声门，低声说道：“老爷，七师傅来了，让进了。”说完，将门一推，毕恭毕敬做了一个请的手势，待我进去，掩了门就退下了。
果然看见周举人同他幼子皆在座中。见了我，周举人便要起身，我急忙向他问好，周举人笑着应了，又让小爷给我磕头，说问师傅好，我不敢当，虚虚的应了。
周举人因让我在他身边坐了，又命小爷给我倒酒，笑道：“这也是缘分。本来是带犬子来尝一尝他的家的新丰酒的，没想到隔着窗子看见了七师傅。见七师傅站的久了，只当是等人，不敢扰。谁知到底给我请来了。”
我笑了一笑，说道：“举人不嫌弃，肯抬举我，才叫进来说话的。”
周举人笑着举起酒杯和我碰了一碰，指一指我头上的兜头帽子笑道：“也不是雪天，也不是雨天的，戴这个劳什子做什么？也不嫌乌糟？”
我忙将兜头帽子连着外面的披风脱了，因不好解释，只得腼腆的笑一笑，将酒喝了，想要掩饰过去。谁知周举人今日心情极好，又问我：“在这路边，七师傅是在等谁呢？”
我不知该怎么说，急得喉咙里的酒呛了一呛，伏了桌案咳了一回，只咳得满面绯红才罢。
这么一来，倒叫周举人不好意思了，笑道：“是我唐突了，七师傅不要见怪。”
我连忙摆手说道：“没有，只是这桩事原是我有错在先，听了周老爷问，有些惭愧罢了——”遂灵机一动，编了一个幌子说道：“昨晚和我的十师弟拌了两句嘴，见他今儿出门，仍是带着气的，原是我惹了他，所以特地寻来接他的。倒叫举人见笑了。”
周举人摇头笑道：“是我不该多问。”又皱一皱眉，说道：“你那师弟在乔府应承呢？”
我急忙点头称是。
因奇怪道：“怎么会？乔家做官的二老爷得了皇假，从京城回来过年，因他是个极为正经严肃的人，家里甚少玩笑做宴，怎又请了琴师和歌伎去听曲子？想是七师傅弄错了？”
又见我听了，愁苦了一张脸，宽慰道：“七师傅也不要急，兴许是他们家的小辈闹出来的事，或许不在府上。我派个小厮去问一问就是了。”
他这么一说，我求之不得，连忙的谢了。
便问道：“你那位师弟姓甚名谁？有了名号，就说我请家去听琴，因楼中久等不回，特地问问的，也方便些。省得赤眉白眼的，倒惹了嫌疑。”
连忙将长秀的名字说了。周举人叹道：“原来是他。”见我急躁，便招了他的一个家仆，当面吩咐了，见得去了，这才同我说道：“一时半会也得不到信儿，七师傅宽坐坐吧。”
纵然我心中万只蚂蚁爬着，也只好笑着坐着说话。见他的儿子端端正正坐着，面前摆了一只拇指盖大小的酒盅子，便笑问道：“小爷，这酒味道好么？”
周小爷见问，脸先红了一红，遂细声细气笑道：“很好，很好。”
我点头笑道：“瞧着小爷的风度，很有个做酒中君子的模样。”
周举人便笑道：“七师傅不要纵了他。他才多大？知道什么酒中君子不君子的？不过是怕人看了笑话，说我们读书人家没有一点海量，才带他来学一学、见一见罢了！”
我笑道：“小爷和我学了一个多月的琴，不说通，就是那指法，已经很可观了。我见识粗陋，但觉着将来定是个有出息的。举人不要太自谦了。”
他那里虽然客套，见我夸他儿子，自然开心，笑了一笑，又假模假样对着儿子作了一番“谦逊谨慎”的训诫，又劝我多尝一尝他家的招牌下酒菜“酒糟鸭舌”，又劝我多喝两盅子热酒。因为心里记挂着长秀，只得勉强敷衍了。
过了好一会儿，他那家仆才气喘喘的跑了回来，先灌了一海的温茶，又抹了一抹头上的汗珠，这才说道：“回老爷，小的去探了，乔家二老爷因听说是我们老爷派来的，便让进了。说了来意，二老爷只说没有这档子事，又说他病着，家里无人敢喧哗，让回来问，是不是听错了。”
我一听，不由急了，忙问道：“是长秀，你没说成别人罢？”
他连连的摇头：“不会。长秀师傅的名号也是响亮的，小的再不济，这点子事是不会错的。”
见他说得信誓旦旦，越发急了。
原来在师哥那里的时候，师哥甚少说及长秀，他又弃了之前的行当，托了一个熟人，打点了一些礼物，得了一家玉石玩器铺子的学徒做。师哥便同我说：“等日子久了，我兴许也能自己开一家。这里地方小，不要那么多玉石铺子，我们就换一个地方就是了。从前见了那么多宝贝，现在好坏终归还是能识得出来的。”
只是香鸾偶尔说过一次，说：“这里恐怕是常住不了的，换个地方也好。”又有一次趁着师哥不在，同我说：“等长秀也来了，这几间屋子就挤了。我们换个地方，多添两间屋子，你和长秀，到底还是要成家立业的不是？”
那是他夫妇第一次说到长秀，香鸾还避着我的师哥，眉眼中的忧愁怎么也掩饰不了。我便知道，他们虽有心往好处想，只怕事情并不顺利。不然怎么师哥一次也没同我说过？他怕是只想让我心安，殊不知，越发叫我不安起来。
周小爷在一旁怔怔的听着，忽然插话道：“莫非让他家旁人悄悄的请了去也未可知。让他们再去问一问，师傅莫急就是了！”
他是个极孝顺的孩子，因与我有过一月的师生之缘，所以为我着急上火也是有的。只是周家老爷都回来了，乔炳彰再想作恶，头上顶着他的老子，哪里敢？
忽然想起那几日同他住在汤山，却也不是乔家大宅，而是一间私宅，忙对那家仆说道：“烦你再走一趟，就问乔五爷在不在家，若是问缘故，就说……”我侧着头想不出主意，一旁周举人接过话来：“就说我请五爷得空，赏光来家里坐坐。家里你六爷时常念着他呢！”
我听了，千恩万谢。周举人笑得极为宽和：“不过举手之劳罢了，七师傅客气了。”
于是又等了许久，那家仆回来，说道：“回老爷，没见着乔家的五爷。说是乔老爷病了，五爷时常榻前侍疾，可每天总有几个时辰要出去。大约是年下了，忙罢。”
我心中顿时清醒了——乔五出去多半就是为了长秀的事，可又不好明说，便借口说是公务。可他家的外宅太多，一时半会怕是难以知道哪处，只得长叹一声不得缘。因见天色不早了，怕师哥回来瞧不见我着急，便辞了周举人匆匆回去了。
在院子前撞见师哥，果然问我哪里去了，便告诉他出去散一散步。
师哥憨憨一笑，不疑有他，遂勾了我的肩膀，笑道：“也好，你总闷在屋子里，到底与你的病不好。出去走走，只怕好得更快些！”
与他说说笑笑回了家，谁知香鸾正等着，见了我，旋即进屋托了一只盒子出来，离身子远远的举着，同我说道：“今天有人送了这东西来，说是给七弟的。我本想打开看看的，谁知这盒子很有股味儿，我闻着很是想呕，便原封不动的留下了。”
我盯着那盒子，见那盒子红木雕着梨花，很是精致细巧的样子，上面还挂着一把亦是玲珑小巧的锁，忽然心里一咯噔，伸出手颤颤巍巍的接过，迟疑了一下，说道：“既然有味儿，我拿回屋子看吧，熏了嫂子和肚子里的孩子就罪过了。”
说罢，也不敢看师哥，低着头捧着盒子一径往屋子里去了。
进了屋，做贼似的将门窗都关实了，这才扑通着一颗心去开那盒子。
但听得啪嗒一声，盒子上的锁掉在了地上。
我顾不得去捡，急忙开了盒盖子查看，明晃晃见得盒子里放着一只人手，惨白惨白的，断了的地方血已经凝固了，样子很是骇人，果然还有一股血腥味儿。
“啊”了一声，再不能动弹了。
第47章 孽债
