领路的少年扯起嗓子，朝竹楼里喊了一声，他的阿妈慌忙跑出来迎接，一把抱紧了儿子。脸上带着喜色，以及还没有全然消退的担忧。
她眼底乌青，似乎为自己出战的儿子担心了一整晚，不曾睡个好觉。
“这三位贵客是？”
待看到儿子安然无恙的激动劲儿过去，她又有些不好意思地向少年询问起来。
“是枫哥的客人，昨晚和那头白虎交战时，他们还出了不少力。”
妇人闻言，顿时热情地招呼他们。
面对这慈爱的老妇人，就算一肚子气的魏玄风也说不出什么话了。
这家的男主人好像不在了，三人都默契地没有多嘴，
他们一道围坐在略显狭小的木桌边。妇人端来了热茶、油饼和煮鸡蛋。
许笑飞拿了个饼。炸得金黄的油饼在嘴里酥脆地一响，喷香的葱味涌上舌尖，他本来就不是个挑食的人，对这油饼很是满意。
吃两口饼，喝一口茶。茶水很清淡，也很解腻。
许笑飞吃得好欢。
他看看荣瀚，荣瀚也在吃着，却有点食不知味的模样。
他再看看魏玄风，魏玄风大口大口咬着油饼，咬牙切齿的模样，倒好像在撕咬仇人的血肉一般。
许笑飞偷偷地在心里叹口气。
他的江湖经验虽少，察言观色的功夫却不弱，眼下的状况，差不多心知肚明。
但他好像还没什么能做的。
他们也是凑巧才到这深山中的白虎寨来的。
那地下秘窟中关押了不少人，被他们尽数救下。其中有一人外衣上绣着虎头徽记，被荣瀚瞧见，追问了两句。
原来，荣瀚许久都没有消息的好友陆之枫，正是和那人从同一个地方来的，这虎头就是他们的族徽。
从地下秘窟脱身时，许笑飞还遇见了正率队寻他的大师兄韩樾和师姐祁燕。
韩樾正在准备论剑大会的比试，每天忙于练剑，就连吃饭休息的时间都没有了。见许笑飞失踪，竟也抛下练剑一事出来寻他，令许笑飞心头大为感动。
感动归感动，他和师兄弟们道了谢，报了平安，寒暄几句，就跟着荣瀚两人一道去找陆之枫了。
刚来的第一晚，就遭逢了与妖兽白虎的一场恶战。
许笑飞暗暗思忖，他们遇见的这头白虎，虽然不如传说中的上古神兽那般威能无穷，但白虎一族向来也是通晓人性的灵兽，与人族还算亲善。
到底为什么，那白虎非要侵扰这寨子不可？
为了吃人？倒也不像。
难道这寨子中有它渴求的东西，或者有它非要报复不可的人？
想到这儿，他开口向那少年问道：“那头白虎究竟为什么要来袭击你们？”
寨民少年道：“这里有个典故。”
三人中就属许笑飞吃得最享受。他并非没心没肺、心事全无的人，只不过吃饭的时候，会将烦忧暂且放下。
他吃东西的样子，这少年当然也看在眼中。
见到客人喜欢自家端出的食物，主人自然会很高兴的，对这样的客人，主人也会格外有好感。所以那少年很爽快地解答了他的疑问，将这个典故娓娓道来。
他道：“据说好几百年前，我们白虎寨的老祖宗率领着一族人，从被海水淹没的故土出发，想寻一片土地再次落地生根，建成新的家园。辗转许久，才找到这里，定居下来。一开始总有妖兽侵扰，折损了不少族人，后来老祖宗与一头白虎交了好友，白虎是山里的万兽之王，有它坐镇，渐渐就没有妖兽敢来冒犯了。”
这个故事，他好像是从小听到大的，没有多回想，又顺畅地说了下去：“寨子里本来营建得风风火火，眼看大家都要安居乐业了，那头白虎不知道为了什么缘故，忽然背叛了老祖宗，还想偷袭他。这畜生自然是被老祖宗一刀斩杀了！但白虎是不死之身，从那以后，每隔四五十年，白虎就会重新现身，向这寨子复仇。老祖宗也定下一条流传到现在的规矩：每一回斩杀白虎时贡献最大的，就是本族的‘第一勇士’。不瞒你们说，大家都觉得，这次的‘第一勇士’非枫哥莫属了！”
少年的眼中也露出向往之色：“枫哥的大哥陆之椴就是上一任的‘第一勇士’，那时候枫哥还小呢！所以枫哥从小就仰慕他的大哥，就好像我仰慕枫哥一样。为了追上他的大哥，当上‘第一勇士’，枫哥已经勤练刀法好多年啦，谁都比不上他刻苦。他还经常出外游历，寻人切磋呢，每次回来，都能厉害好大一截。”他瞧瞧脸色不好的魏玄风，又连忙道，“刚才你们和枫哥好像有点……有点……咳，你们别怪枫哥，枫哥说话不会拐弯抹角，他说的其实是真话。我们寨子往常都是欢迎贵客的，但白虎来袭的这段日子，一般都会闭寨，不招待客人们的。听说是坚叔告诉你们怎么来的吗？坚叔在外面住久了，他还不知道白虎又来了吧！不过你们既然来了，又是坚叔的救命恩人，在昨晚还帮了我们不少忙，我肯定得好好招待你们。来，多吃点。”
他又主动递给许笑飞一块油饼。
“每隔四五十年出现的白虎……这么说来，那个陆之枫岂不是……”许笑飞接过去，想了想道，“少说也有五十岁了？我倒一点都看不出来。”
修道之人当然会显得年轻些，但陆之枫修的并非正统功法，一身功力都在刀上，本身的内功并不强大。
少年笑了，颇有几分自豪：“老祖宗当初看中这块地方，就是因为这儿是块风水宝地，盛产一种千叶草，我族人用来泡茶喝，比外界的人寿命长久，老得也更慢，不比你们修道的人差。枫哥刚刚也嘱咐我，让我稍后采一些千叶草送与你们带走。”
他们所说的话，闲坐在高空一朵浮云上的临砚和沈惊澜都听在耳中。
沈惊澜道：“这孩子在讲述典故时，似乎隐瞒了什么。”
临砚道：“是么？”
教主有时候模样漫不经心，其实倒还挺细致的。
关于此事的始末，熟悉剧情的临砚当然是最清楚的，但现在他还不想说出来。
“嗯，我还没有想明白此中的关键。这座白虎寨的消息，我曾有所耳闻，可惜还是所知甚少。”沈惊澜摇摇头，道，“我们走吧，看来已听不到别的了。”
他们身下的浮云，便无声无息地往回飞去。
……
吃过早饭，少年将三人引到楼上的房间里，让他们好好休息。
荣瀚找了张椅子坐下。坐了一会儿，始终一语不发的他忽然起身道：“我出去一趟。”
魏玄风一直盯着他，见他要出门，也连忙道：“我一起去。”
他回头看了眼许笑飞，道：“许老弟，你伤势最重，我们就不打扰你了，你在这好好睡一觉吧。”
许笑飞目送他俩出了门。
现在就只剩他一个了。
他脱去外袍，除去鞋袜，盖上薄被，在竹榻上躺了下来。
闭上眼睛不久，他的眼前忽又浮现出尹云深的脸。
一张柔弱苍白的脸，眼底含着泪光，面上却带着笑意。
“谢谢你替我说话，可我……我又忽然想死了。”
“如果能早些遇见你，事情会不会变得有些不一样？”
唉……活着都如此艰难，要死……为什么那么容易？
他想挽留的性命，为何总是挽留不住？
许笑飞心绪缭乱。
他翻了个身，又伸手攥住了胸前那枚坠子。
小墨……
他的手慢慢收紧。温凉的玉质贴紧在他掌心，在他心里，就好像攥住了一只他挚爱之人的手。
许笑飞的嘴角渐渐下撇，像是泫然欲泣。终究是没有哭，只化作了他神情中的一抹坚毅。
就算是利用邪术也无妨。
一定要让小墨活过来。
他一动不动地躺了好一会儿，仿佛睡着了。
忽又猛地坐起来。
心里乱，伤口又疼，他哪里能睡得着？
许笑飞索性穿起衣服，也走出屋子，竹楼有些老旧了，脚下的地板嘎吱嘎吱作响。
那少年已不在家中，正忙着打扫屋子的妇人和蔼地招呼他。
“醒了吗，不再多睡一会儿？”
“不了，大娘，我去走走。”许笑飞道。
他在这陌生的寨子里漫步而行。
荣瀚和魏玄风应该没走太远，他也无心去找。那两人、或者是三人的事情就够麻烦了，他不宜再去掺上一脚。
毛竹扎成的小楼，错落点缀在寨子里。许多小楼前还蓄养了一头精瘦颀长的猎犬，看来更似狼，而非狗。
田地里则种着某种药草，紫花开得大朵大朵，连成一片花海倒也好看。是什么药草，许笑飞并不识得。
没多久，他就走到了寨子的出口。
那白虎据说半夜才会现身，白天并不露面，因此寨门还是敞开的。
许笑飞也就走了出去，又招出了一把飞剑。
他其实没什么想去的地方，就是想随便散散心。心神恍惚之际，已驾剑在云雾弥漫的山间飞出了很远。
咦，那是……
回过神来时，他已落在了溪畔。
