正是意识到这一点，她才故意让花筝张扬行事。作为王储，难道她真的要如花筝所说的那般因惧怕哥哥的威严而放任他对一个无辜的小女孩出手吗？
这并非只是针对花筝，换成其他的人她也一样无法容忍。她觉得，现在或许正是一个好时机向花策表面自己的立场了。
章节目录 内塔（四）
在花簇忐忑的等待中, 接到的是花策身受重伤的消息。伦斯地区的抓捕行动开始的时候进行得很顺利, 在确认了地点以及与会人员之后, 行动组对会议酒店进行了埋伏。
花策负责的小队执行的是支援任务，在追捕漏网之鱼时因过分深入而遭到强力的反扑, 小队几乎全军覆没，连花策也因能力使用过度而陷入了昏迷之中。
花策以及小队其他成员的遗体被紧急运送回国，花簇接到消息后带着艾丽莎立即前往医院探望仍在昏迷中的堂哥。
这对盛朝帝国来说实在是个沉重的打击，花策所挑选的小队成员无一不是年轻一代中的翘楚，牺牲的七名小队成员有三名A+级的哨兵以及四名B+的向导, 内塔损失之重可想而知。
花簇看到重症病房中昏迷不醒的人时, 几乎无法相信他就是自己那位高傲自信，又无比强大的堂哥。
花策满身伤痕地浸泡在营养舱之中, 原本英俊的面容透着憔悴与死气。
“策哥哥……”花簇虽然为如何面对花策感到为难, 但从未希望他在这次任务中受伤。
艾丽莎业已眼中含泪, 心痛不舍地望着花策, 不敢移开目光。
“我哥哥情况怎么样了？”花簇发现自己是第一个达到的人, 努力冷静下来, 向身旁陪同的医生了解情况。
“公爵大人的伤势已经得以控制，只是迟迟没有转醒的迹象, 我们也正在商量对策, 准备方案。”
哨兵身受重伤，肉体得以修复，精神却迟迟不醒，这怎么想都像是坠入永夜的情况。花簇心中一紧, 艰难地问道：“难道……是永夜吗？”
当哨兵将感官集中到五感中的其中一感之后，他们很有可能会没办法再关注除目标以外的其他事物。若是哨兵长期处于这种情况，又在过度使用能力时无法及时得到向导安抚，他们会有很大概率就此陷入“井”中。
所谓的“井”又被称作灵魂黑洞，一旦哨兵陷入井中永久无法苏醒，即是陷入永夜。他们身体虽然不灭，但精神几近死亡，成为类似于植物人的状态。
很少有哨兵能从永远中苏醒，唯一的办法就是伴侣或者高匹配的向导进入他们的精神图景之中将他们带出来。当然，这对那名向导而言同样具有高危险性。
“公爵虽然大部分情况下没有意识，但偶尔能对外界的刺激做出反应，应该不是陷入永夜。”
只要精神没有坠入“井”中就比什么都好。
花簇稍稍松了口气，见艾丽莎满脸担忧，让她先去陪同花策，自己又向医生询问了一些情况。没过多久花简就带着刚结束完课程的花筝一同赶来，就连与侄子关系淡漠的花原都也放下了手中的工作来到内塔探望。
这件事目前只有很少一部分人知晓，所以几人也算秘密前来。
花原都去向医务人员了解详细的情况，花简则在探望过花策后去看另一位在这场行动中活下来的同僚。
病房中除了艾丽莎之外只剩下花筝陪在花簇身边。
“姐姐，公爵大人会有事吗？”
这是花筝来塔里之后花簇第一次见她，不到一个月的时间，她就觉得对方长高了不少。小女孩似乎脱去了一些稚气，眉宇间也没有了过往荏弱的气质。
“他不会有事的。”
花簇现在看到她也是心情复杂，原本打算就她的事与花策商谈，没成想事情竟然演变成这个模样。
花筝点了点头，乖巧沉默地坐到了花簇身边。花簇现在也没心力再想别的，除了花策受伤，小队中其他成员的死亡也让人心情沉重。
盛朝帝国地大物博，资源丰富，国力强盛，加上近几代君主都还算民主开明，已经有几百年没有遭受过战争。虽然不是没有过哨兵在任务中死亡的例子，但还从不像这次一样，在一场以为并不危险的行动中失去三名A+级哨兵的先例。
无论对哪个国家来说，哨兵和向导都是宝贵的财富，尤其是A级以上的哨兵和向导，即便是对盛朝帝国这样的大国来说都是十分沉痛的打击。
但花簇的心痛来源于更加感性的东西：一想到的是这些原本意气风发，充满光明未来的青年在人生最美好的年纪陨落，她的心中就不禁一阵剧痛。他们的父母亲人，好友爱人又该是如何伤心难过呢？
而这种失败对素来高傲的花策来说，又会是怎么样的打击呢？
花簇望着堂哥在营养舱中的身影，以及通红眼眶的艾丽莎在旁担忧的模样，鼻中也是不禁一酸。
不管两人在观念上的分歧如何，兄妹之情都是无法磨灭的。
花簇伤心难过之际，一只柔软微凉的手小心地握住了她。
“姐姐……”
花簇低头看向她，女孩的眼中似有担忧安抚之意。
“你不要太担心，公爵大人不会有事的。”
花簇放纵了她的行为没有抽出手，只带着一丝倔强低声道：“我知道，我说过了。”
花筝似乎不知该怎么安慰她，只紧紧捏着她的手，神情有几分无措。
花簇心中一软，“比起担心我，还不如更担心担心你自己。成为内塔的哨兵就是这样危险的一件事，你现在还有决心走下去吗？”
花筝显出着急的神色，连连点头道：“我有决心的，姐姐，我不害怕这些，我想成为内塔的哨兵，变得更强……我、我想帮助你，也想保护你。”
花簇却道：“你或许确实天资过人，但这个世界上什么都说不准。而且在哨兵与向导的世界中，越强大的人总是反而越危险。能力越大责任越大，执行的任务也就更危险。我身为王储注定无法参与这些，就算没有你也会有别人保护我。每一个进入内塔的哨兵与向导都有心中的信念，策哥哥也是为了自己的责任在战斗。如果你只是想要报答我那一点微不足道的关怀，我劝你还是放弃吧。”
花筝瞬间双眼通红，“姐姐，那对你来说或许微不足道，可是足够成为我的信念……”
花簇看着她倔强的表情，终究无法再劝，“花筝，你很好。虽然策哥哥之前那样对你，但你没有因此怨恨他，还来这里探望。”
花筝眼巴巴地看着她，小嘴嗫嚅，“我、我只是担心姐姐，想来看看你……”
她诚实过了头，气得花簇狠狠瞪了她一眼。
“当然，我也担心公爵大人的，他是你的哥哥，我是你的妹妹，那他也是我的哥哥嘛。”
这张小嘴真是能说会道，花簇“哼”了一声，抽出手一副不想搭理她。
“姐姐……”
其实花簇也明白，要想让花筝对花策有好感实在是件强人所难的事，也没有强求如此——她只是为自己把对方想得太过美好感到懊恼。
她早该知道的，这小鬼看起来白莲花似的，其实心底爱憎分明得很。爱憎分明不是坏事，她只希望对方以后可别以怨报德，成为一只小白眼狼。
“姐姐，我错了……”花筝紧张地拉着她的衣角，花簇被她转移了一下注意力，心里没那么难过，脾气也上来了。
“你有什么错？我看你心里明镜……”她的话说到一半，突然神情一滞，浑身戒备地站起了身。
于此同时，病房的移动门缓缓打开，一个高大的身影出现在了门外。来人穿着一身漆黑的将级哨兵制服，脸上戴着一张纹着银色蜘蛛的漆黑面具，虽然站在明亮的灯光之下，但仿佛身处在阴影之中。
“大……”花簇脱口而出想要喊大伯，幸好想起对方如今的身份，及时改口道，“领袖大人，您来了。”
她态度恭敬，神情之中还有一丝紧张与恐惧。
领袖，作为内塔的领导者统领着一个国家几乎所有的哨兵与向导，每一任都是从王室成员之中选出。而当一个人成为领袖之后，他必须舍弃自己的身份、姓名甚至是脸，所以也被称为无面人。
每一任领袖都会有一张专属于自己的面具，在他死后会被供奉进内塔的暗室之中。
无面人低低应了一声，却连一丝余光也没有分给花簇，不急不缓地走到了营养舱旁边。艾丽莎极力抑制着恐惧，低着头退到一边。
“医生说策哥哥没有陷入永夜，我想很快就能够醒过来的。”花簇努力维持着身为王储的风范，也不失对长辈礼仪向他解释。
花原清却道：“这次任务之中只有阿策活下来了吗？”
小队一共九人，除了花策以外只有杜寰活了下来。不过杜寰因为年纪太轻并未参加整场行动，作为支援者才逃过一劫，只受了一些轻伤。
花简没在病房也正是去看望他。
