“从信上看她很好，”维罗妮卡回答，“明辉城有的是好吃的好玩的，可把她给高兴坏了——真是小孩子脾气。她运气还不错，有个叫琼恩的女士对她很好，会不时指点她训练精神力的诀窍——”说到这儿维罗妮卡停顿了一下，意味深长地看了茵格一眼，“要不是她提起，连我都不知道你小的时候在哥罗亚待过，这消息传得可真够曲折的。”
茵格有些哑然：“琼恩连这都告诉她了？”
维罗妮卡挑了挑眉毛。莱娅娜的信里花了不少的篇幅写琼恩，可见她对这位女士是真的充满了好感与崇拜：琼恩本人在哥罗亚和明辉城都学习过不短的时间，她十分反对教廷和法师院泾渭分明的学徒培养模式，因为她觉得早期精神力训练是没有严格的攻击与治疗界限的。她把她自己这一套观点传达给了莱娅娜，后者——可能是出于一种初学者的懵懂和对前辈的天然敬畏——深以为然。
“我很小的时候在哥罗亚学习过一段时间，大概是10到12岁，那时候琼恩是我的老师。”维罗妮卡的话显然也唤起了茵格遥远的回忆，眉眼顿时显得柔和了许多，“不过我只接受完了最基础的法师训练，那之后她觉得我实在是没什么这方面的天分，就把我丢来银泉镇找你们了。”他朝维罗妮卡笑道。
这就解释得通了，她心想，茵格的精神力水平和敏感度比一般圣骑士要强不少，也正因如此他才能在第一次碰见莱娅娜的时候就不小心跟她建立起精神力共鸣；敢情原来是差点做了法师学徒的人。
“那你觉得，”维罗妮卡沉吟了一下，终于还是问，“应该让莱娅娜成为实习牧师之后再回这里来吗？”
茵格一愣。“要从技术上来说我也不知道，我毕竟不是牧师。不过她的天资不是非常不错吗？假如她回来，对我们肯定是不可多得的帮助……”他眼看着维罗妮卡的神色，话锋一转，“但你大概宁愿不要吧。”
“我同意。连我们自己都不知道到底要面对什么，何必让她也掺和进来呢？这又不是什么光荣的事情。”
维罗妮卡抬起头。她看见茵格神色十分淡然，甚至还有一丝笑意，然而这笑意终究没能进到眼睛里。她也看到，方才因为回想起遥远过去而浮上他眼角眉梢的一丝柔和，也在寒风中消失殆尽了。
“走吧，”她终于又重新迈开了脚步，“我还是想去跟罗兰德斯谈谈，你也一起来吧。”
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维罗妮卡似乎在一定程度上改变了罗兰德斯的想法，他们在随后的晚上探讨了许多种改变这种两难境地的可能方案，这让茵格心中那种局势不在掌控之中的感觉略微弱了一些。第二天天亮的时候，雪停了，他想这是件好事，意味着今年冬天可能不会再冷下去，春天终究还是要来的。
在他从楼上走下来的时候，远远就看见大厅里聚了几个人，他不由得好奇地加快了脚步。还没走到近前，惊讶的话语就脱口而出：“——莱娅娜？你怎么突然回来了？”
维罗妮卡和管家德沃克已经先他一步到了，这会儿德沃克正接过莱娅娜提的一个皮箱，同时吩咐宅邸里的仆人去把她原先住的那间房间收拾出来生上火；维罗妮卡则带着她先到自己卧室去避避寒。莱娅娜看见茵格便笑着向他打招呼，只不过外面太冷了，她冻得满脸通红，笑容再怎么灿烂也还是显得有些狼狈。
“我差不多十天之前就出发了，路上因为风雪太大还耽搁了两天，走走停停，今天才到。”在维罗妮卡屋子里那旺‖盛的壁炉边，莱娅娜捧着一杯热茶说道。温暖的火光很快让她浑身上下暖和起来，面颊也恢复了健康的红‖润色泽。
维罗妮卡对她的话感到很意外：“十天前就走了？我昨天才收到你的信。”
莱娅娜闻言，有些迷惑地眨了眨眼：“信？那是我半个多月以前写的吧——是不是送信的人也被风雪阻拦在路上了？”
不可能，茵格心想，邮差的速度比普通旅者快得多，从明辉城到银泉镇三四天就能送到，如果信是半个月前写的，那个时候还根本没有开始下雪。那是什么？中途被截留？倒也不是没有这个可能性，毕竟收信人是维罗妮卡。不过莱娅娜信中倒没什么不能被旁人看见的“秘密”，应该庆幸琼恩的所有来信都是通过她的使魔直接传递的……
不过他没跟莱娅娜说这么多，转而半开玩笑地问：“我都不知道如今明辉城的牧师学徒也有寒假这一说了？”
“什么呀！茵格大人，你大概不知道吧，”莱娅娜的口气浸染着少男少女特有的那种得意洋洋，“我已经获得实习牧师资格啦！”
她这话一出，茵格和维罗妮卡都意识到有什么东西出了很大的问题。
“如果我没记错，”维罗妮卡悠悠地说，“牧师和法师学徒毕业的最低年限是两年，上不封顶吧？当一辈子法师学徒的我也见过。”
莱娅娜显得更沾沾自喜了：“我的导师说我天资比较优秀，属于特例。这样的例子从前也不是没有过。”
“……确实有过，”茵格镇定地回答，“不过要么是教廷建立初期、战争年代的事情，要么当事人就是精灵之类的魔法生物。你这还真是不一般啊。”
莱娅娜只是笑了笑。“其实不用给我收拾房间，”她捧着杯子说，“既然是实习牧师，那就应该搬到教堂去住才对。我回来得匆忙还没来得及去见跟主教大人，等歇歇脚之后我立刻就去，他会给我安排一个合适的住处的。”
“主教”这个词在维罗妮卡脑海里立刻跟“明辉城”挂上了钩，她本能地阻拦道：“先不急，你今天晚上先在这里休息一晚，明天再去不迟。你中午想吃什么？”
听见维罗妮卡这么问，莱娅娜一时有些恍惚，好像自己根本就没走过，那三个月在明辉城妙趣横生的日子如今看来遥远得仿佛一场白日梦，仿佛她只是因为想看雪景出了个城，维罗妮卡一直在这里守着壁炉等她回来。
对了，维罗妮卡亲口说过不想让她回来的，如今她擅自这么做，她会不高兴吗？
想到这些，莱娅娜忽然觉得没有方才那么开心了。
她随口说了个菜以后，茵格便以“去告诉德沃克一声”为由离开了房间，屋里只剩下了维罗妮卡跟莱娅娜两人。空气霎时间安静下来，只余炉火的毕剥声，这场景让莱娅娜不由自主地联想起了她走之前的那一天。最后，还是维罗妮卡叹了口气，先开口：“所以你还是自作主张地回来了？”
莱娅娜竖起耳朵，没听出她话里有什么责备的意思——这是自然的，维罗妮卡对她说话几乎永远是态度很柔和；于是她也大起胆子来试探着问：“你会为此而生气吗？”
维罗妮卡哭笑不得：“生气？我生你的气干什么？”我怎么可能生你的气，她心想，“道理我都跟你讲得很明白了，银泉镇危险，待遇差，你偏要回来，我能有什么办法？”这么说的时候，她已经暗自决定坚决把莱娅娜排除在即将面临的战场之外，不管用什么办法。莱娅娜能回到她身边来，她很高兴，因为天知道在她不在的这三个月里维罗妮卡才意识到她给自己的生活带来了多大的变化；也正因为如此，她才把“在任何情境下保障莱娅娜的安全”放在了第一位。
至于罗兰德斯？让茵格去‖操心吧！
而莱娅娜显然不知道她这么丰富的心理活动，听到维罗妮卡完全不怪‖罪她，她高兴地挺直了脊背，金灿灿的眼睛仿佛瞬间被炉火点亮了：“那真是太好了，我还担心你会因此而不高兴呢！既然这样，可不可以帮我一个忙呀？”
只见她从裙子的口袋里摸出一个小盒子，维罗妮卡一眼就认出那是自己当初送给她的那份临别礼物。她几次三番地催促珠宝匠在出发那天之前赶制出来，还不能偷工减料，为此她愿意多付许多钱；她当时是抱着以后再也不见莱娅娜的心态去做的。
莱娅娜把盒盖翻开，里面静静地躺着一串切割规整的蓝色宝石，它们被镶嵌在精致复杂的藤蔓花纹中做成了一条项链。蓝色晶莹剔透，仿佛阳光下蓝龙背上的鳞片，从大海到晴空。
“我原本以为只是个普通的首饰，结果琼恩女士看过之后骂我不识货，说这是一颗治疗加成的龙石，为此我还特意查了一下龙石到底是什么。”少女洁白的手指将它小心翼翼地从盒子里提起，拿到眼前温柔地打量，轻声说道，“维罗妮卡大人，你这么喜欢我吗？”
维罗妮卡觉得她的椅子开始发烫，让她坐立不安。“比武的奖‖品而已，又是治疗加成我拿了也没用，多亏认识你，不然我就拿去卖了……”当然不是，她派人去了摩恩港，可是那里的工匠只知道怎么用龙石强化武器，为此她又东奔西走了好一阵，才终于找到一个掌握龙石独特的切割和打磨技巧的工匠；切割完以后她又把那些耀眼的宝石送到哥罗亚去，那里的工匠技术不错而且距离银泉镇也足够近，缺点是她不得不担心一颗龙石送到哥罗亚会不会肉包子打狗再也回不来。所有这些发生在不到一个月的时间里，她当然不会跟莱娅娜说这些，她要表现得云淡风轻毫不在意；可是明明她一直最擅长的就是隐藏自己的情绪，却很久没像现在这么慌乱了。
