亡灵法师语气比他还要奇异：“是什么给了你‘艾利克斯不会失眠’的错觉？”
“你上次还充当了我的临时安眠药呢。这个世界上怎么会有自己失眠的安眠药啊？”
“可能是因为我过了保质期吧。”
“无所谓啦，”伊赞说，“我上次是因为……那个倒霉的天命论，才睡不着的。那你是因为什么？总得有个理由吧？”
“你……”艾利克斯手心发汗，这可能是除了用黑龙血召唤亡灵生物的那次以外，他一生中最紧张的时刻，“对同性恋有什么看法？”
来自“主位面”的机械师无比自然地回答道：“挺正常的啊。你翻来覆去合着就是在琢磨这个啊？亏我还想给你心理辅导一下。白担心了。——等等，今天是你来地狱的第一天，而你今天刚结识的人……似乎只有亚尔维斯。你居然好这口，希望你不嫌烫。”
艾利克斯松了口气的同时，又有点郁闷：“不是他。跟亚尔维斯一点关系都没有。你能往靠谱了猜吗？”
“往靠谱了猜，那就只能是我了呀？”
伊赞甚至还没等对方回答，就笑嘻嘻地掰着手指头，自顾自地一条一条罗列理由了：“你看啊，我是如此才华横溢，粉丝围起来能绕螺旋臂一圈，起码有七颗行星和五颗恒星是用和我有关的事物命名的。在这样的情况下，想要不爱上我我反而非常困难……而且我注意好几次了，你有时候总是莫名其妙就脸红了！……”
艾利克斯走投无路，干脆心一狠道：“你猜对了。”
闻言，伊赞斜眼看了看他，往下一躺，眼睛一闭，不说话了。
“你就没点什么表示？”
机械师坦诚地说：“这有什么可表示的。爱我的人多着呢。”
“至少给点反应啊。大不了发张卡也行。”
“这你要我给什么反应？反正你现在突然说对我有意思，我有点不知道怎么办。我真觉得你这朋友挺好的，比何咏靠谱多了，要是咱俩突然掰了，我估计会难过挺长时间的。但是要是答应你吧，我又觉得怪对不起你的。目前我对你的感觉处于挚友阶段。未来不知道会变成什么样，你可以权且先期待一下。或者你觉得等我爱上你没戏了，想让我对你说两句狠话，你自己结束单恋也行。你二选一呗。”
“前者吧，”艾利克斯道，“你可得努力点啊。我这儿还等着你呢。”
艾利克斯知道这绝不会有他所说的那么容易。那也许只是句说惯了的场面话，对于每一个追求者，伊赞都会这么搪塞过去。在他眼里，自己与其他人或许毫无区别。
但事情起码比他料想的要明朗许多。
至少……至少伊赞还觉得自己是个不错的朋友。
至少现在他知道了。
艾利克斯承认自己选在这个当口坦白，的确有点趁人之危的意思。但伊赞给了他这样一个反应，他“理应”感到非常知足了。他闭上眼睛，告诉自己：那就是结果了。你得到的已经足够多了，没什么好抱怨的。
艾利克斯这么想着，浑噩地睡了过去。
☆、花环
第二天他醒来的时候，正好看见伊赞坐在床边，研究着那个——因为被亚尔维斯贴心无比地扣掉了动力源，目前权当做摆设的——地狱式闹钟。
恶魔的工艺与地表的东西稍微不太一样。伊赞饶有兴味地来回摆弄着闹钟，把后盖拆开又安回去，安回去又拆开，检查着零件的精细度，整个过程不发一语，就像那是本□□，而他是个精力充沛的十七八岁青年那样津津有味。
青年这一点，光就年龄而言，他的确符合。但艾利克斯怀疑伊赞根本不存在这方面的需求，他只需凝视一会儿某样做工还看得过去的机械，即可进入长达七十二小时而不间断的贤者状态。最荒诞的是他竟然觉得这个猜测非常合理。
伊赞感觉到被子小幅度动了几下，是亡灵法师坐了起来。仿佛昨天夜里什么也没有发生过，他自在地向对方打了声招呼：“早啊。”
“早。你对着闹钟研究出什么结果了吗？”艾利克斯也假装什么都没发生过。
“当然研究出来了！”伊赞指着手里的闹钟说，“这跟你法师塔里那个一样简陋。而且还有点烫手。”
“你对闹钟还真是执着。”
“闹钟能直观地反映出一个位面的科技水平。去什么地方都先看一眼当地的闹钟，这是一个高阶机械师的基本素养。我对闹钟执着，这表明我很敬业。”
“要是你根本找不着闹钟呢？”
“那只能说明这个地方特别的穷，连闹钟都没有。”
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艾利克斯不是很懂伊赞一天到晚都在研究的东西，诸如那些精密得不得了的机械零件、细致入微的打磨和拼接方法，以及机器人时常变色的光学镜头。对于他一个土生土长的贝希摩斯正统法师来说，这简直与天书别无二致。但一个机械师待在一个几乎不带机械学玩的位面的感觉，他多少可以想象得出来。
伊赞在贝希摩斯，恐怕没有一天是过得特别舒坦的。
他有时候也会想，这小子为什么不走呢？他们的位面科技发展得那么厉害。何咏是执行者，到过那么多个位面。伊赞完全可以搭个顺风车直接回去。
这个问题他在心里闷了很久，今天总算问了出来。
伊赞稍微侧了侧身，谨慎地调整了一下坐姿。尽管他骑的只是一匹再普通不过的租来的马，他偶尔还是会对其心生敬意。毕竟不是什么马都能耐得住地狱的高温的。
这匹马非但不靠着魔法降温就能好好走道，甚至热成这样还能驮人。
光凭这一点它就已经甩伊赞五十条街了。
机械师斜了艾利克斯一眼：「走？去哪？」
「你原来的位面。」亡灵法师解释道。他没有用“父位面”这个词。
「这么狠心？」伊赞耸了一下肩，有点促狭地问，「我还以为你想让我留下来呢。」
艾利克斯很不自在地干咳了一声，惹来奎克诧异的目光：「是挺想的。」
即使不用看也知道，他的脸已经烫得不能再烫了。伊赞看了过来。
艾利克斯确信对方肯定有注意到，但不知道为什么，他什么也没说，只是移开了目光。
「那不就结了。反正那个位面我都待了二十年了，出来丰富丰富阅历有什么不好的。」
这倒是个说得过去的理由。艾利克斯接着问：「你打算什么时候回去？」
「反正我在那边没什么非做不可的事，论文也可以直接让何咏交给导师。就算完全不回去都行。当然，这是在我有吃有穿有住的前提下。」
「哪怕吃的是魔法制品？」亡灵法师不无怀疑地问。
伊赞低头咬了一口手里的面包，含糊地评价道：「魔法制品我是没意见的，但你的这个魔法制品质量实在有待提高。最起码要向缪罗看齐吧。」
「这个理想有点远大，我尽量吧。」
艾利克斯已经搞不清自己是怎么想的了。有时候他觉得处在这个不明不白的情况里，活像把他架在火炉子上烤一样煎熬，有时候又觉得……只要这样就足够了。
奎克原本是半趴在马上的，忽然像想到了什么一样，猛地坐了起来，扭头道：“之前我一直就很想问了，恶魔的伙食是什么啊？”
“因为我们根本没有饥饿感，所以什么也不吃。这样是不是很省事？”亚尔维斯道。
奎克偏着头，仍未感到完全满意：“那恶魔觊觎人类灵魂的传说又是怎么回事？”
“你原来是人类，一定不知道这件事吧。恶魔从诞生的一刻起，灵魂就会开始无休止地燃烧。灵魂的残缺同时也会引来肉体与精神的衰弱。当其化为灰烬的时候，死亡也就如约而至。”
亚尔维斯晃了晃手，再度将他作为武器的那只利爪亮了出来。上次伊赞只是草草地瞥了一眼，没有太过上心，现在仔细看时，才发现那里面有什么东西，隐约闪烁着亮橘色的光。
“你看，这其实是一个人类的灵魂。它就在这里，代替我所剩无几的灵魂，漫长地燃烧着。这也正是恶魔需要灵魂的理由。而在所有已知的种族当中，唯独人类的灵魂本身最为坚韧……精神也最为脆弱。只要稍微一点言语诱劝，他们就肯把灵魂拱手相让。我想不出不这样做的理由。”他笑得非常孩子气。
望着那个笑容，奎克感到不寒而栗。
他甚至不知道那种孩子气究竟来自于亚尔维斯本身……还是正在恸哭着的那个灵魂。
他颤抖着问：“……那我呢？”
亚尔维斯的语气说不出是宽慰还是残忍：“自从你成为地狱骑士的那一刻起，燃烧就已经开始了。你也许不肯对自己的同族下手。不过没关系，根据我的经验，一个像你这样的人类灵魂，至少可以让你再活几十年呢。”
在那段旅途中，过了很久，奎克都没有再说一句话。
亚尔维斯说的话，奎克不是完全没有考虑过的。
长生不死几乎是短命种共同的愿望。有那么多人宁愿万人唾骂，也要成为巫妖，不是没有道理的。奎克此前不知道恶魔长寿的诀窍，以为这个种族像巨龙和精灵一样，天生活得就比人类要长。
