恶龙的职业素养 (鹤衣)

　　经验不足的年轻人这回可彻底傻了眼：他哪里知道国王的宝库里会有着什么东西？他唯一知道的两样宝物，就是曾经被国王拿来诱惑过巨龙的项链与宝石。
　　“骗子。”镜子前的公主不屑地给这家伙定了性，翼龙赶忙禀告主人：眼前的这个卫兵已经出局。
　　巨龙弓起脖子，猛地朝地面吹出了一口气，可怜的卫兵像是被秋风扫过的枯叶那样，顺着气浪飘飘摇摇地飞到了城堡外的小树林，然后“轰”地一下坠下去，正好砸在那匹战战兢兢的马儿身上。
　　“滚吧，愚蠢又狂妄的人类！”巨龙朝着卫兵恶狠狠地龇牙：“如果我再一次在我的领地周围发现你，那我一定会把你撕成两半，然后用你的大腿骨给自己剔牙！”
　　它“扑”地吐出一口火焰，打在离树林不远处的地上，卫兵还没有做出反应，他身下的马儿就已经吓疯了。它“唏律律”地惨叫一声，撩开蹄子旋风般地狂奔进了树林的深处。
　　良久之后，空地上方才响起宁富有磁性的轻笑。
　　“这个勇者实在是令人失望——而我居然还几乎相信他了！”
　　晚餐时分，公主坐在餐桌旁，用尽全力切着自己的那份小牛肉。从她紧握刀叉的姿势能够看出来，公主切牛肉时用力极了：倒并不是这牛肉本身不够香嫩，无辜的它只是被公主当做了发泄怒气的替代品。
　　宁坐在公主的附近，仿佛没有发现她的失态一样，自然地替公主切好鸡肉，将盘子推过去后，又将她面前那盘乱糟糟的小牛肉拉了过来。
　　“这倒并不完全是您的过失，那个家伙本身的外貌也给他自己加了分。”宁仔细地将那盘小牛肉切成整齐的小块，因为其可怕的糟乱程度，这一举动差不多堪称为化腐朽为神奇了。
　　切完后，他将牛肉也推到公主的面前，然后才拿起自己的刀叉：“所以您看，我之前给您的建议还是有其道理的：容貌并不是唯一的条件。您的夫婿或许可以缺乏金钱，但他的人品却一定要过关。”
　　公主露出感激的微笑：“是的，的确如此，我知道您是真心在为我着想的。”
　　只是……她忍不住又看了一眼宁：如果他能够做自己的夫婿，那未来的日子该会有多么美好啊。
　　但这终究不过是小女孩天真的妄想罢了。公主几不可闻地轻轻叹了口气。
　　“怎么了？”宁体贴地问，公主强打精神，苦笑着回答他：“我只是想到第一个来拯救我的勇者居然会是这样的家伙，对我未来的婚事有一些失望罢了。”
　　“您别担心，今天才只是第一天而已，明后两天会有更多的勇者来到这里。”宁安慰公主道，公主勉强点点头，低下头吃起了自己的烤鸡肉，心酸又甜蜜地想着：这份烤肉可是宁亲手给我切的啊。
　　虽然今天的晚餐并不是宁亲自下厨，但巨龙城堡里厨师的手艺无疑很好，公主一口气吃光了整盘的烤鸡肉与大半盘小牛肉后，又吃了两只牛角包、一小片吐司与美味的蔬菜沙拉，因此等到今晚的甜品上桌时，她几乎已经吃不下别的东西了。但当她看见那锡箔纸包着的精致点心时，公主依旧充满好奇地问宁：
　　“这是什么甜点？我在此之前从未见过这样的款式。”
　　“这是迪纳尔维亚，一种用玫瑰做成的甜品。”宁意味深长地微笑着，慢慢挑开糕点外的包装：“它流行于三个世纪前的法兰娜，那个时候，人们也叫它——”
　　“甜蜜的邂逅。”

☆、第四章

　　夜色渐深。
　　在距离城堡不到半处的小型森林里，卫兵正面对着一小堆篝火，聚精会神地试图把一块干面包烤软——这是他今天的早餐、午餐以及晚餐，大小明显不足以充饥，而且显然非常难吃。
　　这种黄褐色的面包是王国卫队的常备口粮，它易于携带、不易腐坏、价格低廉而且制作方便，唯一的缺点是口感和味道都非常像是木屑。卫队方面的补救方式是将它泡在新鲜牛奶里吃，这样它吃起来味道会稍微好那么一点点：就像是在牛奶里泡过的木屑。
　　拴在树桩上的马儿就在卫兵的不远处安详地吃着草，卫兵用艳羡的目光注视着它啃食草皮。他的肚子“咕噜噜”地响着，但他能够用来填充它的却只有清水和面包：后者在火堆上烘烤之后并没有因此变软，反而被火焰烤焦了，看起来有点像是炭块，卫兵试探着咬了它一口，发现它吃起来也完全像是木炭。
　　他挫败地瞪着那块面包，试图把它想象成一块香气四溢的烤鸡肉。
　　——然后他真的闻到了蜂蜜烤鸡的味道。
　　卫兵不敢置信地抽了抽鼻子，他循着香气左顾右盼了一会儿，最后在树丛后面找到了一小块石板。它上面铺着一块干净的桌布，桌布上放着一顿他所能想象出来的最精美的晚餐：包括牛肉、鸡肉、面包和沙拉，还有一瓷碟褐色的鹅肝酱和一大瓶色泽鲜艳的红酒。
　　在桌布旁边还搁着一只漂亮的柳条篮，里面整整齐齐地摆着一摞包着锡纸的点心。借着清澈的月光可以清楚地看见，篮子的下方隐约露出了雪白的一角。卫兵小心翼翼地移开柳条篮，发现它的下面压着一张信笺。
　　信笺极厚，洁白光滑，有着漂亮的灿金色花边。信笺上用深黑色的墨水写着一行圆润的花体字：
　　“请允许我浇灌美丽的玫瑰。”
　　玫瑰？浇灌？
　　卫兵捏着这张莫名其妙的纸条，海蓝色的眼眸里充满了困惑。
　　他踮起脚尖张望了一下四周，却没有在周围找到任何一处玫瑰丛，最终卫兵只能暂且把这认为是某种莫名其妙的恶作剧。他没有动那些食物，只借着它们的香气啃完了那一小块面包，信笺也被他小心地放回原位，他甚至让它同样在篮子下方隐隐约约地露出了一点边角。
　　城堡深处，宁与公主互道过晚安不久，两爪翼龙就披着星光，越过围墙与树篱轻盈地飞来。它的足下抓着一只空荡荡的野餐篮，藤编的篮身上残留着些饭菜的香味，就好像它刚刚被用来装过一顿晚餐似的。
　　“他吃了吗？”宁轻声问翼龙，在得到回答后，他轻轻地笑了起来，目光里多出了几分玩味。
　　宁揉了揉翼龙三角形的脑袋，后者心领神会地展开翅膀。在夜色的笼罩下，宁敏捷地翻过窗台，黑色的巨龙在半空中展翼，翼龙无声地滑出窗口，庞然巨影不紧不慢地跟随在它身后。
　　卫兵早已退回到了篝火旁。他心神不宁地将枯枝丢入火堆，好让渐渐黯淡的篝火重新燃旺。
　　每隔大约一刻钟左右，他就会绕过树丛看一眼石板，就好像石板上搁着的那些食物随时变成青蛙跳走。等到卫兵第三次绕过树丛时，他紧张地发现树丛后传来了翅膀拍打的声音，树梢外还露出了一小截人类的衣角——他由此脑补出了一只正在进食活人的小型翼龙，但当卫兵小心翼翼地提着头盔走到树丛后，却只看见了一名黑发黑眼的年轻人站在那儿。
　　他身材高挑，相貌英俊，穿着做工考究的猎装，手臂上绑着牛皮绑带，其上停着一头羽毛雪白的猎隼。在卫兵越过树丛走来的同时，他自然而然地转过头，对着卫兵微微一笑：
　　“您好，骑士先生，我是宁，感谢您为我守护了今天的晚饭。”
　　“为了表达我的感激之情，请允许我邀请您与我共进晚餐——现在天色尚早，在食物来得及变凉之前，也许我们还可以再来上一点烤脆饼干。”
　　他安静地注视着卫兵，目光深邃极了，像是精心打磨过的黑曜石，带有一种难以形容的魔力，几乎摄人心魄。
　　卫兵完全不知道接下来的事情是怎么发生的：他似乎下意识地就相信了这位先生的话。然后他非常自然地走过去，接过宁递给他的刀叉，熟稔地在石板边坐下，和宁言笑晏晏地分享着美味的晚饭。等到卫兵猛然间发现事情的走向不对时，他已经和宁互通过姓名，并且一口气说了一大串糗事——大部分都是关于国王和卫队的笑话。
　　他就像是一只急于炫耀羽毛的花孔雀，迫不及待地在宁的面前展示着自己的幽默感，这认知让他感到有些尴尬。卫兵不好意思地抬起眼，小心地打量着宁：后者的神色并无不悦，依然是那么英俊、迷人、彬彬有礼。
　　“抱歉，阁下，我有些失态了。”卫兵羞惭地垂下头，他漂亮的长睫毛在火光下微微颤抖。
　　宁宽容地笑笑：“不，我并不这么认为，和您的聊天很愉快，您的幽默与活力令人难忘。”
　　卫兵的脸悄悄地变红了，这红色自他的脸颊一点点蔓延到了耳尖。他胡乱地说了两句表示谦逊的话，宁用欣赏的目光注视着他的脸颊，当卫兵抬起头来的时候，宁从容不迫地站起身，避开他的目光，抬起眼看了看天色。
　　“现在时间已晚，我恐怕不得不告辞了。”他对卫兵柔声说。
　　宁的手臂轻轻一抬，那只漂亮的白羽猎隼就呼啦啦地往天空飞去，卫兵下意识地向它望去，宁便在此刻暧昧地凑到他的耳边说：
　　“——期待我们的下一次见面。”
　　卫兵的耳际被微热的气息拂过，他下意识地后退一步，怀疑地看向宁，宁却已经及时地站到了不远处，正礼貌地向着他颔首告别。