慈悯守则 (matthia)

“我们可能会需要你引路，”亚修说，“带我们靠近你们的村子。”
“这个不难。我们的村子距离玫瑰峡谷不远。”
“还有，和我们说说那些被赛哈依带回去的人。”
诺拉丁回忆了一下：“哪些人？他们带回来了一大群人……当然，不全都是人，大部分是血族。”
“有没有一个个子很矮的女孩？”卡尔立刻问，“看上去只有十二岁左右，是个血族……”
“有的，”诺拉丁的回答让卡尔放心了不少，“她好像一直负责照顾艾尔莎。族长对艾尔莎还算好。”
“族长？”
“就是赛哈依。他直接成为了现任族长。”
坐在角落的克里夫怔了一下，但什么都没问。他把脸藏在帽子的阴影下，从刚才起就一言不发。
诺拉丁说：“原本老祭司们制定的规则是，谁能带回艾尔莎并将其献祭，谁就有成为新任族长的资格。赛哈依和哈桑回来了，他们倒是带着艾尔莎，但也带来了一大群血族和雇佣兵。他们直接闯进村子，包围了神庙，杀了四个祭司，把反抗的族人都关进了地牢……那些长老根本没办法和他对抗，他本身就很强，而且他还带着三十多个血族和一百来个被缔约的人类……”
“等等？你说有多少个血族？多少个人？”卡尔对听到的数字大吃一惊。
“粗略估计而已，我没数过，”诺拉丁说，“赛哈依通过一个银发的血族下命令，别的血族全都听命于他。”

第91章

“你说的那个银发的血族，”亚修问，“他还好吗？”
诺拉丁耸耸肩：“不知道，他很少出现，出现时也根本不说话。他是个血秘偶，你知道血秘偶吧？”
“我知道。”亚修很想多问问切尔纳的事，不过现在更重要的是摸清魔女们的目的，“你说赛哈依通过那个血秘偶控制其他人，他要那么多人做什么，难道只是为了夺取族长的位置？”
“我认为不是，”诺拉丁说，“在他们带回来的人里只有那几个血族比较善战，剩下的大多是普通人。我只见过他们一次，现在他们应该都被关在地牢里。更多的情况我也不知道了，我也正在慢慢打探。”
亚修点点头：“好。么你什么时候带我们进去？”
诺拉丁看了一眼手机上的日历：“三天后的晚上。那天我们会有个蛮重要的献祭仪式，魔女都要穿上祭袍在沉寂之塔下祈祷，防卫比较松懈。”
亚修对这献祭仪式略有概念，据说艾尔莎当年就是借着这个机会逃出来的，这确实是潜入或逃离的最佳时机。
诺拉丁拿出一张地形简图递给亚修，图是他自己画的，因为村落的位置在正规地图里根本不存在。他指指表示目的地的几个方块：“到时候我只能把你们带到附近，却不能保证带你们进去，你们得自己想办法。我们的村落在一个半地下的盆地古城里，四面环山，能够进入盆地的只有一条石洞，很狭窄，这里常年有人把守，可以说易守难攻。如果你们能从高崖上过来是最好的，但是崖壁非常陡峭，人类基本不可能靠攀爬下来。如果你们能雾化或者化形，我建议你们变点会飞的东西。”
“我还是从洞里走好了，”卡尔说，“我化形后是小鼠。”
凯特有点难为情地低下头：“我可以飞进去，我是渡鸦。”看到角落的克里夫没有开口的意思，她自作主张地替他说：“克里夫也可以，他是黑隼。”
说完，凯特看了一眼亚修。新生血族要好几年后才能渐渐掌握这些，亚修现在根本还不能化形，恐怕他很难隐藏身形。察觉她的眼神后，亚修不以为意：“怎么了？就当我还是猎人，猎人本来就不能变那些。我只是和从前一样而已。”
诺拉丁不能留太久，否则会引人怀疑。临走前，他给了血族们一人一支护符，护符上只有一个咒语字元，含义是“允许”，只要有它在手，血族不需被邀请也进入大多数私人领域，这样一来，即使无人接应，他们也可以进入魔女的村落和建筑。
看着诺拉丁打开车门，亚修忍不住说：“对了，如果你能见到那个银发血族……”
“他叫切尔纳对吧，”诺拉丁说，“我听过有人这么叫他。”
“如果有机会，帮我带句话给他。当然，要在你不会暴露的前提下。”
“好，你想告诉他什么？”
“你就对他说……骑自行车一点也不难学。”
诺拉丁奇怪地看着他：“你就想说这个？”
“嗯，他能听明白。”亚修微笑着，双手在膝上攥紧。
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艾尔莎尖叫着，双手紧紧抓住床单。罗拉赶紧凑过去，握住她的手，把她的指头一根根舒展开，并摩挲着她的手臂：“醒醒，艾尔莎，你做噩梦了！”
艾尔莎睁开眼，呆呆地看着天花板。自从回到这里，她每天都噩梦缠身，尽管现在她住在较为奢华的房间里，尽管族人在赛哈依的压力下待她为贵宾，她仍然觉得自己从人间坠回了地狱。
一个多月前的清晨，她是被惨叫声惊醒的。所谓的“惊醒”并不是指从睡眠中醒来，而是从更幽深的梦境中挣脱。
当时她身在山杨城，住在罗拉的客房里，那段日子过得很平和，她有点浑浑噩噩，记忆里各种细节既清晰又模糊。她记得赛哈依用魔法联络了她，他们谈了些什么，然后她又见到亚修，和亚修聊了关于赛哈依的事情……她记得自己的行动，却又好像在看别人的故事。突然有人闯进了房子，楼下一片混乱，她听到有人在念咒，然后念咒声被打断，转为凄厉的惨叫……
门被打开了，赛哈依走了进来。那一刻，艾尔莎醒了。她回忆起了一切，她惊慌地摘下戒指扔在地上，可这么做已经晚了，她和赛哈依之间的联系早已建立，戒指的使命已经结束了。'
她不仅见到了赛哈依，还见到了哈桑。她对哈桑的外貌没有什么记忆，因为她离开时哈桑还很小。在赛哈依的命令下，哈桑抱着她走下楼，这时有几个雇佣兵从地下室里抬出来了不能动弹的威廉，以及被银质锁链绑住的罗拉。
看到艾尔莎时，威廉突然跳了起来。现在艾尔莎是他的主人，他会在主人遭遇危险时自动恢复行动。令艾尔莎震惊的是，当威廉冲向哈桑时，一道银白色的影子挡住了他——切尔纳站在威廉与魔女之间，左手戴着枯骨色的镯子，右手拿着沾满血的匕首。
在赛哈依的命令下，切尔纳向威廉走去，威廉却不由自主地向后退。他记得切尔纳，就像记得谢尔、斯维托夫、阿斯伯格一样……他印象最深的并不是血秘偶切尔纳，而是当年巫师的助手切尔纳。
艾尔莎不忍地低下头，却看到了赛哈依腕上的契约书。那一刻，她眼前发黑，震惊得几乎忘记了惊叫，她明白这意味着什么——现在切尔纳属于赛哈依，而他的原主人亚修·布雷恩……应该已经不在人世了。
很快，威廉被撂倒在地，心脏上插着一枚银楔。切尔纳抓握过银楔的掌心血肉模糊，他面无表情，一声不吭，一直低头回避着艾尔莎的目光。
魔女们没有杀死威廉和罗拉，而是命令切尔纳伸出獠牙咬了他们。过上几小时或至多一天，他们就会被律令之牙感染，从此必须服从切尔纳的命令。赛哈依叫罗拉负责保护和侍候艾尔莎，毕竟回家的路很长，而艾尔莎的身体又十分不便；而威廉是一个优秀的战士，留着他总不会浪费。
现在，看到艾尔莎慢慢平静了下来，罗拉凑近问：“艾尔莎，什么是‘大祭仪’？”
“你从哪里听到的？”艾尔莎一惊。
“就是偶尔听到的。”
“那是我们最重要的一个祭典，”艾尔莎说，“焚灵之民的祭祀仪式分为三种，风祭，火祭，还有大祭仪。风祭的祭品是外人，比如我这样的‘灰烬’，或者外界的其他敌人……方式就是把人类绑在沉寂之塔的塔顶，剖开皮肉，用隼笛和血肉的味道引来猛禽啄食。火祭的意思并不是把人烧死，而是要用焚灵魔法杀死祭品，不仅如此，火祭的祭品必须是魔女，是焚灵信徒……”
罗拉一脸不适：“前一种虽然也很恶心，但我起码还能理解那个心理……而后一种……魔女用魔女献祭又是为什么？难道还有人自愿当祭品？”
“确实很少有人自愿，”艾尔莎说，“风祭的意义是将祭品献给焚灵，焚灵接纳祭品为奴仆后，会对其他子民降下福泽表示感谢。而火祭的意义不一样，魔女们相信，如果以同胞献祭，受惠的将不是焚灵的人类子民，而是焚灵自身。焚灵有个痛苦炼狱，被火祭的都是信仰不够坚定的魔女，他们死后会被焚灵折磨，而焚灵通过碾碎他们的灵魂来充盈自身的力量。那些狂信徒认为，与其求神庇佑自己，不如帮神巩固力量，这才是对焚灵至高的敬意……”
从前她被幻术蒙蔽，但现在她已经都知道了——赛哈依对他的弟妹使用过火祭，他虔诚地将他们用魔法烧死或撕碎，将他们全都献给了焚灵。
罗拉又问：“那么……‘大祭仪’的方式是什么？”
“大祭仪包含了风祭与火祭。大祭仪当夜每个焚灵之民都必须在场，不论你是住在附近的城市还是正身在海外，你必须要回来参加，违者将被选为下次火祭的祭品。每次大祭仪都要死很多人……有被绑架的外国俘虏，也有被指为叛徒的同胞，总之人越多越好。通常来说，他们新立高阶祭司、新立族长时才会举办大祭仪，赛哈依直接杀了上一任族长，现在他大概想补上这个仪式吧。”