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朱允炆自焚，朱棣登基，一上来就是以雷霆手段镇压前朝遗臣——齐泰族灭；黄子澄处以磔刑，族人不论老少一律斩首，姻亲全部充军；方孝孺持节不屈、不愿起草朱棣的登基诏书，朱棣下令将他的十族逮捕，一个一个地在他面前处死——不过如果方孝孺知道了朱允炆真正的身世，发现自己其实是在维护一个鱼目混珠的外姓人，阻止真正的皇室血脉继承朱元璋的皇位，只怕会自请灭十一族；兵部尚书铁铉遭磔刑；户部侍郎卓敬遭斩首，灭三族；礼部尚书陈迪之子凤山、丹山等六人遭磔刑，朱棣逼着他将自己儿子的肉吃下去，然后才凌迟处死，宗亲七百八十人被谪戍边；刑部尚书暴昭不屈，朱棣先去其齿，次断手足，暴昭骂声犹不绝，至断颈乃死；左佥都御史景清，因被文帝任为北平参议，调查过燕王动静，谋刺朱棣未果，被抉其齿，然而他且抉且骂，含血喷了朱棣一身，朱棣令剥其皮，碎磔其骨肉于长安门外；右副都御使练子宁，逮后对朱棣语不逊，被朱棣断其舌，磔死，宗族弃市者一百五十一人，九族之亲被抄灭戍远方者又数百人；右副都御使茅大方，曾写诗给朱棣的姐夫梅殷，表示了和朱棣抗争到底的决心，朱棣即位后捕茅大方至南京，连同茅子顺童、道秦、文生同时处死；大理寺卿相胡闰，穿着孝衣哭着去见朱棣，以示对朱允炆的怀念。朱棣令换衣，死活不肯，朱棣令力士以铁瓜打落其齿，又将他缢杀，还用灰蠡水浸泡其尸，剥下皮，挂在武动坊；监察御使高翔，着孝服见朱棣，朱棣怒杀之，籍灭其家产，同族处死，亲戚戍边，对租赁高翔家田产的人，还格外加税，让租佃户世代痛骂高翔；……新登基的朱棣就像是一个年轻的朱元璋，而且身边还没有善良的马秀英劝诫，更加残忍得令人发指。
朱高炽原本指望朱棣能收拾朱允炆死后留下的烂摊子，不过现在看来，朱棣的铁血手腕确实能暂时震慑住朝臣，但是防人之口甚于防川，朱棣如此残杀建文忠臣，尤其是灭了天下读书人唯其马首是瞻的方孝孺十族，留下的恶名只怕会让天下读书人避之如虎，对以后选拔贤才治理国家都是大大地不利。每次看到朱棣大开杀戒，朱高炽都忍不住想如果叶咏乐还在，时局会不会好些？
登基后，朱棣追封先燕王妃叶氏为仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后，下令做一套男装式样的皇后朝服烧给他，日日夜夜沉浸在失去心爱之人的痛苦中。新皇帝要充实后宫，朱高炽帮他搜尽天下美人，专挑眉眼间有些像叶咏乐的，希望能多少安抚一些朱棣的痛苦。朱棣一度沉浸于温柔乡中，屠杀朝臣的事也略有收敛，一年后，惠妃张氏生了常宁公主。朱高炽小小地松了一口气，以为小妹妹的出生或许能让朱棣快乐一些，可是看到刚出生的女儿，朱棣却是大叫着“咏乐，我没有对你不忠”，生生掐死了惠妃，要不是朱高炽立刻让人抱走常宁公主，以后一直托养在朱高燧的赵王府直到出嫁，只怕她也同样会遭朱棣毒手。之后朱棣对选秀、各国进贡的美女来者不拒，却不临幸其中的任何一个，只是把她们全部扔在后宫守活寡，哪怕后宫出现“皇帝不能人道”的谣言，他也是此地无银三百两地大开杀戒以堵悠悠之口，而不是找个女人证明自己的身体没有任何隐疾。
后世的皇帝会根据自己喜好来改史书，不论是朱氏后人觉得有个男皇后丢脸，还是天下易主后新皇帝不愿让后人知道前朝皇帝都是真龙血脉，叶咏乐这个“龙后”的存在恐怕都会被抹杀。朱棣无法阻止后世之人篡改史书，干脆以爱人的名字“咏乐”为年号，用无数的丰功伟绩把自己和爱人紧紧地联系在一起——建立内阁制度、迁都北平、造紫禁城、完善经济制度、修编《永乐大典》、数次御驾亲征……虽然因为典礼官官听错，把新皇帝钦定的年号“咏乐”写成了“永乐”，朱棣的丰功伟绩依然让天上诸神动容。有一次皇帝祭天，玉皇大帝派下神使，亲口许诺在朱棣死后封神。朱棣却对此兴趣了了，只关心朱允炆的下落，可是连阴司都不知道朱允炆的鬼魂去了什么地方。
中原的神仙只管中原，如果朱允炆跑到神州大地之外的地方，他们自然找不到。但是朱棣绝不会就此善罢甘休，封马三保为三宝太监，赐名郑和，命他七下西洋，名义上是宣扬大明国国威，实则是哪怕掘地三尺，也要把朱允炆找出来，朱棣一定要亲手用最残忍的方法将他处死。
朱棣在位期间，郑和船队经过三十多个国家，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加，史载永乐大帝朱棣“威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐”，却没有人知道有一次郑和回到大明国，向朱棣述说一路所见所闻，讲到爪哇国国王见郑和带来的礼物上都有“永乐”字样，问郑和“永乐”是不是他们的皇帝的名字。郑和是把这件事当笑话讲，朱棣当面不动声色，但是在回到寝宫后，皇长孙朱瞻基亲眼看到仿佛泥塑偶像一般无血无泪的皇祖父抱着皇祖母的遗物痛哭失声。
作者有话要说： 以上历史资料主要参考自商传《朱棣传》、当年明月《明朝那些事儿》。
☆、第五十二章 始
朱允炆千真万确已经烧死在应天的皇宫废墟中，他的灵魂被潘安救走，尽管朱棣恨不得将整个大明国掘地三尺，又派郑和找遍了化外之地，一直找到他年老体衰、心力交瘁、最后以六十五岁高龄病死在第六次御驾亲征的途中，都没有找到朱允炆的“下落”。
史赞朱棣：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣！”原本朱高炽继位后尊谥朱棣为“体天弘通高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，帝号“太宗”，后来到了嘉靖十七年，朱棣的六代孙明世宗朱厚熜觉得“太宗”还不足以表现朱棣的丰功伟绩，改谥“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，帝号“成祖”，将他与开国皇帝朱元璋相提并论——推翻前朝统治建立大明国的是明太祖朱元璋，让大明国真正成为一个伟大王朝的却是明成祖朱棣。
如此伟大的皇帝，自然应该在天上占一个星宿，这一次红莲的魂魄是被神使请上凌霄宝殿受封为神。封神典礼和封王典礼差不多，玉皇大帝和西王母高高在上地坐着，三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都、千真万圣各按官位列队两旁，司仪口若悬河地论述红莲生生世世的丰功伟绩，红莲却和在人间受封为王爷时一样兴趣了了，如果不是在场的任何一个神仙随便动动手指就叫他魂飞魄散，他一定立刻就把那个啰嗦的司仪从九重天扔下去，免得这说起话来没完没了的家伙耽搁他去找白鲤。
好不容易等到司仪说完，要红莲上前受封，红莲却止步不前：“白鲤呢？”
“父神身份尊贵，岂是尔等小……仙想见就能见的？”听到红莲敢对父亲直呼其名，灵宝天尊差点一句“妖孽”冲口而出，好不容易才维持住天界至尊的架子，“红莲，你本是妖孽，经历万年修行，又在人间受尽生老病死之苦，才能有今日正果，当好好珍惜。”
“做神仙的代价就是再也见不到白鲤？”红莲发出一声冷哼，“那这神位谁稀罕就给谁吧，我不要。”
“你……”红莲居然如此恬不知耻，还执迷不悟，灵宝天尊抬手就要招来闪电劈了他。
元始天尊拉住灵宝天尊：“你和父神毕竟有过一段孽缘，让你见他最后一面也无妨。”
什么叫“最后一面”？白鲤死了？连魂魄都死了？红莲的心一下子提到嗓子眼，视线都跟着模糊起来，只能看到元始天尊的一身白色道袍，脚步发虚跟着他飘走。
区区几步路，不过数息的时间，红莲却感觉像被凌迟了数万年，直到看见白鲤安然无恙，眼前的整个世界顿时豁然开朗。
数万年过去了，瑶池依然如红莲与白鲤初见之时。化为人形的白鲤坐在池边，双腿浸在池中，不时踢起一串晶莹的水珠，溅到自己脸上，反而吓了自己一跳，接着便像是笑自己傻一样，发出一串串银铃般的笑声。
在人间的数十年分别每一日都如隔三秋，两人终于又见面了。过度的幸福让红莲产生一阵晕眩感，往前踉跄了几步，几乎是倒在白鲤身边：“小傻鱼，我回来了。”
白鲤回过头，没有半点与心爱之人久别重逢的喜悦，清澈见底的眼睛好奇地将红莲从头打量到脚，再从脚打量到头：“你是谁？”
