明之北元犹如汉之匈奴，发现大明国已经强大到让他们无法匹敌，便不时用游击战骚扰边境。朱元璋和汉武帝一样知道与其坐以待毙，不如主动出击，永绝后患。洪武五年，朱元璋召集了十五万大军，命徐达为征虏大将军、李文忠为左副将军、冯胜为右副将军，各率兵五万人，分三路出征。徐达点了年轻的蓝玉为先锋，惹得朝中不少人嘲笑他攀着裙带好做官，即使姐夫死了，姐夫的老战友还想着把功劳让给他，以慰常遇春在天之灵。
汉之卫霍也是攀着裙带当上官，后来凭着他们自己的本事名垂青史，再无一人敢诟病他们的裙带关系。常遇春把霍去病当偶像，喜欢来去如风的作战方式，蓝玉也常以此作为自己的榜样，一心要抓紧机遇立一番大功，让人不敢再嘲笑他是靠姐夫的旧情面当上官。
可惜天不遂人愿。徐达、蓝玉出雁门关，在野马川遇到了元将王保保的骑兵，一路打得他只能且战且退。久而久之，就连老将徐达都被胜利冲昏了头，结果遭到王保保伏击，明军死伤万余人，多亏徐达经验丰富，蓝玉英勇善战，总算不至于全军覆没。
蓝玉出征前曾夸下海口，说自己会是第二个霍去病，一战成名，结果亏得他和老将徐达一直在一起，还被人灰头土脸地打回来，受到的嘲笑可想而知。万幸皇天不负有心人，洪武七年，蓝玉亲自带兵占领兴和，俘获元国公贴里密赤等五十九人，后来又跟着沐英顺利收服吐蕃，总算从出师不利的打击中稍微恢复了一些，觉得只要自己继续努力，打败王保保以雪战败之耻，应该指日可待。可惜老天不知和蓝玉有什么仇，此时又和他开了个玩笑，在洪武八年让王保保自己在漠北病逝，让蓝玉再也没有报仇雪恨的机会。
徐达亲眼看过蓝玉作战，看得出他是个将才。当初第一次出征，面对王保保的一再退让，经验丰富的徐达都昏了头，蓝玉却还保持冷静，没有贸贸然孤军深入，中计后掩护军队撤退时，也表现得十分冷静沉着，颇有大将之风，后来完全是被徐达自己连累，才会败得那么惨，以至于之后小胜几次，依然被人讥笑为攀裙带的草包。无奈常遇春生前与徐达私交甚笃，如今蓝玉遭人耻笑，不论徐达怎么为他辩解，都像是在护短，只能乖乖闭上嘴。
徐达不止一次看到蓝玉挑灯苦读兵书，在沙盘上一遍遍地演练，一心要去战场上雪耻，也心疼这刻苦的倒霉孩子，便提出让他陪皇子们去凤阳操练，顺便散散心。可是皇子们怎么是易与的主儿？秦王朱樉本是不学无术的草包一个，偏偏自视甚高，见蓝玉骑射、摔跤、行军布阵样样比他强，而且根本不知道谦让他这个皇子，就拿他被王保保打败的事激他。蓝玉毕竟是年轻人，如今不仅是朝中老将们看不起他，就连个草包皇子都对他冷嘲热讽，自然不服气。朱樉提出西边林子里有老虎，要蓝玉把老虎打回来，证明他是真英雄，蓝玉当即提了弓箭刀枪便去了，结果就是在叶咏乐布的八卦阵中迷了路。
蓝玉分明是看准了方向走的，他惊人的方向感可以在大漠都不迷路，可这见鬼的林子就像是鬼打墙一样，怎么走都是在老地方兜圈子。蓝玉走得又饿又累，全靠一肚子怒火撑着，才有力气继续走，突然闻到空中传来一股诱人的香味。
是林中猎户？不管怎么样，至少一顿热饭和一个住宿的地方有着落了，或许还能知道出去的路。蓝玉看到不远处炊烟袅袅，却怎么也找不到过去的路，干脆拿出刀子自己砍出一条路来，果然眼前出现了一幢木屋。屋前一道清澈的小溪，矮篱笆围着一幢农舍，里面传出鸡鸭的叫声和婴儿的哭声，院子里的土灶上升起炊烟袅袅，唯一奇怪的是别人家的门神都是白脸秦琼和黑脸尉迟恭，这家的门神却是一对武将打扮、额头上还没有月牙的包龙图。
这种荒山野岭，怎么会有人家？难道是妖魔鬼怪，专门引倒霉的过路人上当？蓝玉抬头看了看天际的余晖。天还没黑，应该还没到妖魔鬼怪出来作祟的时候，这地方不会有人来，设陷阱也没用，而且院子里的声音带着浓厚的生活气息，丝毫没有鬼故事里所说的那种阴森感，就连当门神贴在门上的那对包龙图看起来都不觉可怕只觉可笑。
管他是不是妖怪，有个住宿的地方要紧。蓝玉上前拍了拍门。
“宁宁，爹爹回来了。”门吱呀一声打开了。“今天怎么回来得这么……”
夕阳的余晖让蓝玉只看得到门中人的剪影，应该是个年轻少妇，背上还背着个孩子。而对方看到门外的不是丈夫，立刻关门，毫不客气地给了蓝玉一个闭门羹。
如果是妖怪设陷阱勾引路人，应该出来个极其美貌妖冶的少妇，热情邀请蓝玉留宿，然后借口丈夫不在家，对他百般勾引，绝不会觉得单独一个女人在家不方便见男客而请他吃闭门羹，也就是说这不会是妖怪的陷阱。蓝玉彻底放下心来。
篱笆很密，但是只比成人的身高稍微高一些，应该只是防家里的鸡鸭跑出去、外面的野兽跑进来，对人完全是防君子不防小人。蓝玉再叫了几次门，里面的少妇就是死活不开。他更加肯定这一定是个借宿的好地方，既然里面的人不肯开门，便助跑几步，轻松越过篱笆，还没落地，就听到有什么东西带着吓人的破空声向他袭来。
蓝玉的脑子还来不及考虑一个村妇拿得到什么样的武器，怎么会扔得出这样的声音，手已经出乎本能地抓住，结果就听到“啪”的一声，一大团又湿又热的东西糊到了他的脸上，接着就听到婴儿的笑声。
手里的东西摸起来应该是个炒菜做饭用的勺子，蓝玉在脸上抹了一把，抹到一脸烂糊面。
“大嫂，我只是迷路了，来借宿一晚，没有恶意。”既然是有求于人，蓝玉勉强压着怒火，可等他能看到东西了，却看到眼前是个男人。
蓝玉活了二十多年，还从没见过这么清秀雅致的男人，虽是一身粗布衣服，却是整个人都带着一股不食人间烟火的感觉，和寻常农夫一般无二的打扮却如淤泥生莲花一般衬得他清雅不俗。分明是比女人还精致的眉眼，手里还抱着个孩子，却完全不会让人认错性别。如果是个风雅之士看到这么个人，可能会觉得自己即使不是偶然冒犯了下凡的神仙，也是打扰了林中隐士的清修，因而分外内疚。可惜蓝玉只是个在军队中混迹于武夫兵痞之间的粗人，看到这么个谪仙一样的人，唯一的反应是——
“你个大老爷们还害羞个屁啊！”
打个老虎迷了路，好不容易找到个住宿的地方，又吃了闭门羹，就算他不请自入，居然被人用饭勺扔，还糊了一脸烂面。蓝玉觉得火气直往上蹿，对方却只是抱着孩子看着他。分明是个年纪还不如蓝玉的少年人，分明是抱着个婴儿面对一个手持武器的武将，蓝玉却感觉到一股杀气扑面而来。对方分明是个文弱书生一样的少年，给蓝玉的感觉却好像是渺小的蝼蚁面对大山，仿佛在他眼中，弄死蓝玉比弄死只蚂蚁还容易。当初在战场上面对王保保的伏军，蓝玉都不曾感到过如此的压抑，竟然吓得硬是把后面的粗口全都憋了回去。
“嘎嘎噗——”婴儿看蓝玉一身汤汤水水的狼狈样，还乐得手舞足蹈，然后似乎是突然想起来糊在他身上的是她自己的口粮，赶紧看向锅子，拽着叶咏乐的衣领，“呀——呀——”
“剩下这点够吃的。”杀气顿消。叶咏乐重新把宁宁背到身后，继续在灶台旁忙碌。
蓝玉以为叶咏乐是在和自己说话：“多谢收留。”
“我是说够孩子吃，不是你。”叶咏乐连头都不回。实在不是他心肠硬，只是朱棣的身份绝对不能暴露。而且宁宁还太小，不知道掩饰身份，叶咏乐经常看到她和老虎奶娘的崽子一起玩，玩着玩着被逼急了，就现出龙形。如果让人看到宁宁是条龙，一旦传扬出去，后果不堪设想。一开始叶咏乐也没看清蓝玉的衣着，只看到有个不速之客，以为是迷路的樵夫之类，生怕对方在这里受了招待，会邀请他和朱棣去村子里住来还人情，然后经常来凤阳操练用兵的皇子们早晚会暴露朱棣的身份，所以干脆很不礼貌地请对方吃闭门羹。想不到事实比预料的更糟，看蓝玉的打扮应该是个官，而且是个级别不低的武官，弄不好他本人就认识朱棣，要是万一再看到宁宁是条龙，说不定直接就把她献给朱元璋邀功，用来炼什么长生不老药……要不是怕杀了蓝玉会引来更多的人找他，叶咏乐恨不得立刻灭他的口。
“呼呼……”宁宁自然不知道叶咏乐在担心什么，只觉得蓝玉似乎是来和她抢东西吃的，也朝他挥舞肉嘟嘟的小拳头，像是向他示威，绝对不准来抢她的东西，不论是爹爹还是锅里的面面。
