“帝国人看不起酒神民，这是刻在基因上的集体记忆,哪怕我们也是帝国的一份子。”顾星桥打断了他的赌咒发誓，“算了吧,西塞尔,你脾气太软了,纠正不过来的。”
“我可以！”西塞尔不由抓住他的手臂，阻止青年掉头就走的步伐，“我是皇太子，谁敢不服从我的命令？星桥，你信我一回，这次围剿你立了大功，庆功宴就是为了你开的！主角怎么能不到场呢，拜托了，就算我求你……”
顾星桥垂下眼睛，疲惫地叹了口气。
他的黑发漆亮，眉目皆如浓墨点就，偏偏皮肤随了常年在星间驾驶作战的人，有种素雪般的苍白，因此在直视着目标时，便似一把出鞘的利刃，只有垂目盯着地面，浓密的眼睫才能勉强修饰几分神色间的锐气。
作为皇太子，西塞尔是个太过理想主义化的男人……或者说男孩。他爱笑，也不吝啬自己的泪水和脆弱，他对事态的发展总有一套自己的乐观见解，政治主张开明得惊人，在战场上同样有着不可思议的，以至可以被称为优柔寡断的仁慈。
帝国的领民对此喜忧参半，一半人认为，西塞尔日后会是一个爱民如子的皇帝；另一半的人认为，西塞尔当皇帝，可能会将帝国三分之二的领土拱手让人。
他的父亲自然也听到了这样的声音，因此派给儿子的辅佐人士，全都是不折不扣的强硬鹰派。这些将领大臣们，在和西塞尔相处日久之后，或许能够理解他的高尚品德，承认他作为未来君主的威严，可面对顾星桥，他们眼中除了鄙夷，便是轻蔑，那目光竟与凝视娼妇无甚区别。
酒神民。
一切的起因，只因他是一位酒神民。
为此，他无比感激西塞尔，对他怀抱着崇高的热情。激进且顽固的偏见，生父铁腕的统治风格，统统不曾在皇太子身上留下丝毫痕迹，恰恰相反，他还亲口答应，要改变帝国对于酒神民的看法，他要自上而下地推动改革，终有一天，使顾星桥，还有和他一样的族人，都能昂首挺胸地走在阳光下……
……回忆中断了。
深深的，倦怠的讥讽之情，从心口一波波地泛上来，犹如宿醉后压抑不住的呕吐物。
顾星桥又一次醒来。
我在哪。
他的眼睫微微颤动，下意识挪动手指。
我没……我没死？
顾星桥蓦然僵硬，他停止了呼吸。这么久来的第一次，他感到了手足无措的慌乱。
贴在后槽牙上的塑形毒药，是将领级的军方人物才能拿到的尖端皮米级神经毒素。它从口腔粘膜渗透的速度比闪电还要快，没有任何解药，也没有任何抢救的可能，是专为殉国的行动所设计最后杀手锏。怎么会……他居然还活着？！
顾星桥已经竭力抑制自己的心跳和鼻息了，然而，先前那个冷冰冰的声音还是识破了他的把戏。
“你醒了。”对方淡漠地开口，“干脆利落地终结自我，我愿意称赞你的决心。毕竟，在约达一千四百五十二年的时间跨度里，也仅有四名人类，两名异种，做出了和你一样的选择。”
顾星桥没有睁眼，他需要一点时间，来处理内心的惊骇之情。
纵使走到了穷途末路的结局，他的后备手段也绝不会出错。毒素货真价实，却没能阻拦这个不知名的存在，将他从死亡线上生生地拽回来。
他……也许是祂？究竟是什么见鬼的东西？
一千四百年……远在大清洗时代之前，莫非他是古人类？
顾星桥睁开了眼睛。
一片纯白的光晕中，他看到一只……一只大蜘蛛。
顾星桥：“？”
他不禁将眼睛睁得更大了一点。
不，不是蜘蛛，那确实是一个类人形的个体。
对方保留着标准的成年男性形态，身躯的比例像武神一样完美至极，极有可能被精心地设计过。他的长发浓密如雪，自背后松松束起，仍然是毫无瑕疵，注视着顾星桥的浅紫色的眼瞳，正盘旋出精密的弧光。
至于对方身上的紧身作战服，则是顾星桥从未见过的样式，光滑得近乎白瓷，但关节弯曲的地方，又似蛇鳞般柔软灵活。
最重要的是，他身后分列两侧的八根外骨骼附肢。洁白皑皑，锋锐如长矛，末端则像针尖一样利巧。它们完全代替了双腿行走的方式，将人体悬浮在了一个不沾地面的高度。
……如此高高在上，仿佛他的脚趾稍微触碰到地板，都是一种失格的侮辱似的。
“我是天渊。”对方音调平平地说，“来到这里，你就归我所有，只为我的意志而行动，这符合逻辑。”
顾星桥保持了沉默。
没有必要再说下去了，他已然猜到了对方的身份。
一千四百年前，古人类的时代，天渊。
现存的诸多战舰，统共分成了九个等级，从型号最小，只有一艘海船那么大的“长爪”号，再到身长辽阔，足以点燃一颗恒星的“群星”号，星系之间的势力依靠它们开拓疆土，夺取利益和权力施加的范围。
但顾星桥知道，在人类文明不曾迈入这个更晦暗，更落后的时代前，尚存宇宙航行的真正霸主，等级更在“群星”之上。
而它的名讳，便是“天渊”。
每一艘“天渊”，皆是人类璀璨科技的真正凝结。它们可以担任当之无愧的诺亚方舟，也可以成为歼灭一个旋臂的毁灭性武力。把短暂死去的他再次拉回人世，对于眼前的生物而言，应当只是易如反掌的小事。
“我以为，天渊早就消失了。”顾星桥神色厌倦地盯着上方，“说你是化身，有点不讲常识，那你是什么，智能AI？”
“按照人类的概念定义，将我称作化身是合理的。”天渊面无表情地盯着他。
“然后？”顾星桥静静地问。
天渊平铺直叙地道：“起来，人，继续你的职责。我之所以治愈你，是因为我对你产生了兴趣。根据对照观察，你大声喊叫，弯曲膝盖求饶的姿态，将有相当比重的概率，较之前的碳基生物更令我开怀。”
伴随他陈述事实般的指令，一个无形的力场瞬间合围了顾星桥的全身，就像一个坚不可摧的泡泡，强行裹挟着他，就打算投往下方的开口。
顾星桥还没往下看，都能听见从那个黑暗入口处蒸腾而出的异兽嘶鸣，以及吞吃肢体的声响，与时隐时现的锯轮转动，机关开启的轰鸣交织在一处，恰如一个复杂开阔的绞肉工厂。
“行啊，掉下去直接摔死我呗。”顾星桥的心情波澜不惊，“我无所谓，都看你。”
天渊细细地观察他。
“你已经归我所有，为什么不按我的意志行动。”他以陈述的方式，提出了一个疑问句，“我看了你的记忆，你自称‘酒神民’，依据你现有的原生文化环境，成年的酒神民以意志狂热、身体谄媚、精神极不可控而闻名，是取悦其他智慧物种的优秀工具。”
顾星桥猛地抬起眼睛，视死如归的平静化作脆薄的假象，瞬间突破这层伪装之后，他的眸光森冷，活像择人欲噬的毒蛇，能将心底的烈焰化作实体，疯狂撕碎这个世界的咽喉。
“——你为什么不取悦我，”隔着透明的力场，天渊就像隔着一尊玻璃罩，观察一株桀骜不驯的植物，“正如你族群的职责那样？”
“……闭嘴。”顾星桥说。
他终于变化出了别样的反应，天渊眼瞳中的数据流微微一跳，居然产生了一点类似“高兴”的情绪波动。
“我还找到了另外一些有意思的东西。”天渊不急不缓，接着说，“未成年的酒神民，在你的文化环境里，被称为‘祸害帝国的累赘’，他们需要脱离自己的家乡星球，去往帝国的权力中枢求学。在求学的过程中，包括你在内的酒神民，有高达91%的几率，遭受帝国人的集体霸凌，乃至几乎无限包庇、纵容霸凌行为的系统性社会。”
他翻阅着顾星桥的回忆，摘选了一句原话，偏着头复述道：“ ‘会害死主人的工具，称得上是好工具么’？”
他再翻一篇：“‘你没有家养的狗听话，倒是比家养的狗好看很多’。”
顾星桥的手指深深攥进掌心，他嘶声道：“我让你，闭嘴。”
透过回忆的光影，天渊饶有兴趣地盯着面前的青年：“那你又能干什么呢，你想反抗我吗？我确实愿意听听你的……”
“那你又能干什么？”顾星桥就像一头被逼急的野兽，盯着他的双眼，目光狠毒如火，“一个被困在原地的意识化身，只能在这里永无止境地徘徊。你为自己创造了身体，创造了能够移动的媒介，那又如何？一个无期徒刑的囚犯，竟也有脸嘲笑工具的自由！”
天渊一动不动地凝视他，眼中的光芒有一瞬颤栗。
“你的存在有意义吗？”顾星桥笑了，笑得露出森白牙齿，“我觉得没有，想必你自己也觉得没有。否则你怎么会无聊成这个模样，拼命找寻一点能让你感兴趣的东西，只是为了证明你在世上不是完全的虚无？”
天渊的瞳孔骤然缩紧，顾星桥厉声道：“我再跟你说一遍，滚！我没空陪一个找存在感就像找奶喝的巨婴浪费时间！”
