发觉秦朔的目光，秋桂侧头躲躲，情不自禁地摸摸光头皮，解释道，“是医师给剃的，日后还会长出来的。”竟然安慰起秦朔来。
“对不起。”秦朔道歉，喉咙发紧，心里唾弃自己——道歉是最无用的东西了，可自己除了对不起竟然想不出怎样才能表达自己的歉疚了。
“噗。”秋桂竟是一笑，“小九爷，我如何不知您的心意，我都知道，您不必多说了，秋桂都懂。”
跟在秦朔身边十年，说句越界的话，在秋桂眼中秦朔便如他亲生弟弟一般，秋桂只庆幸被烧伤的是自己，万幸秦朔没有大伤。
“只可惜以后不能服侍小九爷您了......”秋桂摸摸脸颊，神色怅惘。她原以为能够呆在小九爷身边一辈子，没想到.....
“秋桂。”秦朔突然唤道，“除了当丫鬟，你有别的志向么？”
“除了丫鬟，我还能做甚？”秋桂笑了，心道自家小九爷又在说痴话了。
“秋桂，你很厉害，甚至比一般的男子都强上许多。你心思缜密，善于观察，热衷学习，性格坚韧，如果是你想做的事情，那就一定能成功。”秦朔认真地看向秋桂，“秋桂，如果你就想做我的丫鬟，那就可以一直留在我的身边，容貌什么的，我根本不在乎。一直以来，你都助我良多。”
“小九爷，您不在乎，我却是在乎的。”秋桂目光微敛，她当然知晓她家小九爷是个不重皮相，且仁慈至极的人。
然而，小九爷不在乎，自己却不能不为小九爷着想。想想日后走出去，谁家公子身边不是跟着红袖添香的美婢，唯有自家小九爷身边跟着自己这个丑东西，那可....秋桂不想自己变成小九爷的累赘，连累着小九爷招人笑话。
“那秋桂你想做什么呢？接下来你是什么打算呢。”秦朔心里茫然，他不知道怎么做才能弥补眼前这个女孩子的一生。
相较于秦朔的茫然无措，秋桂心中却是很清明，“小九爷，秋桂知晓您有许多许多的事情要去做，就让秋桂帮您吧，让秋桂一辈子如同影子一般追随着您。”
小九爷不愿做、不想做的事情，就交给秋桂来吧。
作者有话说：
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第20章
秦朔没明白秋桂的意思, 他只道秋桂是想一直跟在自己身边做事，这也正和了他的意。原先秦朔就有打算, 待到秋桂岁数大了, 倘若她想嫁人，自己便给她备上嫁妆送她风光出嫁。倘若她不想嫁人，自己便提拔她做铺子上的大掌柜、庄子上的掌事人。
在秦朔心中, 只要有自己一口饭吃，便不会让跟着自己的人饿肚子。如今秋桂因为自己的缘故毁容受伤, 自己更该照顾她一辈子。
主仆二人各有主意, 一通鸡同鸭讲, 竟然也达成了一致意见。
“我有几个奶茶铺子，过段时日要开新店了，秋桂你先好好养病, 日后那新店就交给你来打理, 除了原本府中的月钱, 奶茶铺子中的一分红利归你。”
秦朔说着自己的打算, 他原本还向想将卖身契还给秋桂, 放她自由身，奈何秋桂坚决不肯，只得作罢了。
细细听着小九爷对自己的安排打算，秋桂一眼瞥见窗外的天色渐暗，连忙道，“有小九爷在，我是万事不担心的。小九爷也莫要...莫要牵挂着奴婢这边.....”秋桂说着便觉得自己用词不妥, 可又想不出合适的词句来, 只得道, “小九爷尽管相信奴婢, 奴婢一定会过得好好的！”
“如今天色不早了，瞧那样子今夜恐怕要落雪了，小九爷您快些回屋吧，别受了寒凉。”
在秋桂的再三催促下，秦朔这才起身离开，临走依旧是心中难安，嘱咐了照料的婆子们要多上心，又让夏荷将自己院子里的无烟炭送到秋桂院子里来。絮絮叨叨地交代了许久，直到搜肠刮肚想不出个什么话来了，秦朔这才上了软轿折返回院。
冬日渐渐深，日头一日短过一日，只行走了不过须臾，天色便全然黑了，气死风灯笼高高挂起，点点的莹光照亮了冬夜的镇北侯府。
“小九快来，今日庄上送了只小乳羊来，咱们今日吃锅子。”自从秦朔在自己小院子里搞了危险实验，便被取消了拥有独立院落的权利，被秦老夫人拘到了身边，住进了春华院里，一天三顿都是和秦老爷、秦夫人一桌吃的。
秦朔一看一屋子的家人，阿爹、阿妈、大哥、大嫂、六哥、八姐俱坐在桌前，就等着自己开饭呢！
秦朔连忙告罪，心中歉疚，连累了一大家子等自己开饭。
“小九快坐吧，都是一家人，没那么多讲究。”大嫂，也是是如今的镇北侯夫人高氏连忙招呼秦朔，拉着秦朔落座。
秦家确实没什么规矩，放一般人家，男眷女眷一年到头也难得同席，也就秦家不讲究这些，私下经常一家人一桌吃饭。昔日还在秦家沟田地里讨生活的时候，阖家上下就一个破木头桌子，哪里来的那么多规矩。
“瓜哥儿和虎姐儿呢？”秦朔眼睛在屋里扫了一圈，没瞧见大哥家的两小的。
“瓜哥儿今日和同窗出去吃酒了，虎姐儿白日里玩闹未曾午睡，这会儿早早睡了。”高氏道。
秦初和高氏育有一子一女，儿子瓜哥儿年十八，比秦朔还大上许多，如今也在国子监读书，女儿虎姐儿才不过四岁，还是个说话刚刚利索的小孩子。
“行了，莫要唠家常了，开饭了，先来碗热羊汤。”秦老爷发话，晚饭这才真正开席了。
热腾鲜美的羊汤下肚，秦家众人的脸上都染上了醺红，身上起了一层的薄汗，畅快极了。一家老小都沉浸式进食，难得开了荤腥的秦老爷更是敞开肚皮吃了个痛快。
秦老夫人瞧着老头子难得的松快，心下一软，也不进言规劝了，心道，明后两日都给他吃白水萝卜，清清肠胃。
饭毕，丫鬟婆子们用小茶盘捧上茶来，原是用来漱嘴清口的茶水，秦老爷却没那个耐心，直接咕噜一口咽下去了。温凉的茶水进肚冲散了羊肉带来的燥热，直让秦老爷舒坦得连连叹喂。
这等不爱惜身体的吃法，秦老夫人见状直接一个大白眼儿飞过去，却也不好当着孩子们的面给老头子没脸，只暗暗记下这笔账。然后领着媳妇和闺女退下，将屋子留给了父子四人。
飞快瞥了一眼老夫人离去的背影，秦老爷忙唤来小厮，催促道，“快去窖里取酒来！”
禁酒禁荤多日，秦老爷早就安奈不住了，今日那肥美的羊羔肉也吃了，要是不喝些小酒助兴，岂不是说不过去。
此时秦老夫人不在，秦初不敢劝，秦楠懒得劝，秦朔不忍劝。于是乎，秦老爷直接敞开肚皮喝了个痛快。
“铁蛋，日后这镇北侯府便交给你了！”秦老爷面上醺红，带上了醉意，厚重的手掌重重拍在了秦初的肩头。铁蛋正是秦初的乳名儿。
“过几日，我和你阿妈就搬出这春华院，安度晚年去了。”秦初承爵，这侯府的正院按礼法该他们夫妻二人来住了。
“这如何使得。”秦初连呼不可。
“铁蛋，你也这么大了，当爹了，没几年就要当爷了，是该挑大梁了。”秦老爷似是铁了心要不问世事了。
“嗤。”秦楠嗤笑一声，怪笑道，“爹，你不会就这么撂担子不干了吧？”
“孽畜！我就是不是侯爷了，也是你老子！”秦老爷子虎目一瞪。
紧接着，父子二人又你一句我一句的呛声起来，最终还是秦初和秦朔一人制住一个，方才停歇下来。
秦初要送秦老爷去安歇，却被秦老爷挥手赶走了，“我精神着呢，你且回院子去，看看瓜哥儿回来么。我今日要和这个孽子好好较量较量！”
秦初瞧着梗着脖子翻白眼儿的六弟，又瞧瞧瞪着牛眼的老爹，最终只得将求助的眼神投向自家小九弟。
秦朔了然地点点头，示意大哥先回去，这边有他照应着。
秦初刚刚退下，秦老爷眼中的醉意一下子就散了，深深瞧了眼桀骜不驯的六子，叹息道，“你们大哥是个憨厚的。”
秦老爷也不明白，自家大儿子明明没怎么读书上学，可不知怎地，忠君爱国的一套却是刻在骨子里去了。秦家人的反骨竟是丁点儿没继承到，不过，忠厚老实自有忠厚老实的妙处。
“如今这境况，他比我适合当这镇北侯。”假的真不了，唯有秦初这般真心实意的忠君之心才能让那位放下戒心来。且大儿子才干平平，在军中亦无威望，由他来承了镇北侯府，正和明德帝之意。
听着自家阿爹的耐心剖析，秦楠也默了，撇撇嘴道，“反正这爵位早晚是他的，也该是他的，我能有什么意见。”
“说什么酸话呢。”秦老爷一巴掌呼在六儿子的后脑勺上，凶巴巴道，“你们几个我都会给安排得妥妥当当的。”
“嗤，不稀罕。”秦楠心中感动，面上却依旧一副不屑一顾的模样，嘴硬得很。
“如今我退了，咱秦家便多了几年的时间来小心谋划，懂么！”秦老爷两指一曲，敲木鱼般将六儿子的脑壳敲得梆梆响。
“小九也是。”敲打完六儿子，秦老爷又看向秦朔，“少年人心思莫要太重，松快些好，入冬了，国子监不去也罢，这几日就让你六哥带着你到处耍耍去。”
