炎文贵听了捋须一笑，“他荣都督有此好女，我炎文贵也有好女。无忧啊，为父告诉你一个好消息，你听了一准儿欢喜。”
“哦，爹爹，是什么好消息？”炎无忧转眼去看炎文贵。
炎文贵顿了顿，好似刻意吊炎无忧胃口一般，又将下颌细须捋了两下方笑道：“这一回朝廷的邸报还有一条消息，说万岁爷为庆贺永泰公主回朝，特旨明年恩科开考女科。”
☆、52第五十一回
“真有此事？”炎无忧一听果然大喜过望,惊喜问道。
炎文贵点点头,侧身将一册邸报从炕桌下拿起，递给炎无忧道：“为父特意将那邸报拿了回来，你也瞧一瞧罢。”
炎无忧接过去，快速得翻了这有十数页的手抄的邸报,果然在其中找到了适才爹爹所说的关于明春开考女科之事。喜滋滋的看了好几遍，将邸报合上，看向炎文贵道：“真是太好了，孩儿此番生逢其时，若能侥幸得一二功名,也不枉这十数年寒窗苦读,上能辅国,下能安民，一展平生抱负。”
这话说完，略顿一顿，忽地炎无忧蹙眉道：“万岁爷这么做可是在安排什么？”
炎文贵此时正端起茶盏喝茶，听无忧这么说，微微点了点头道：“孩儿若想到什么，不妨说给为父听一听。”
炎无忧想了想便说：“前两日在豫王府饮宴，恰巧听到荣惜兰说她随其父去京里面圣谢恩，见万岁爷气色不佳，随后从宫里出来，其父对她说万岁爷犯了哮喘旧疾，身子不爽利。后来荣惜兰又与豫王妃说一直在后军都督府历练的永泰公主回朝，万岁爷让她掌了御前护卫的三千营。这会儿朝廷的邸报下来，又说为庆贺永泰公主回朝才开了女科。我朝男帝在位都不曾开女科，如今万岁爷还在位却要开女科，这说明……”
“说明什么？”炎文贵盯着炎无忧问道。
炎无忧目光微闪，继续说道：“第一，万岁爷的身子怕不是简单的不爽利，或者油尽灯枯，大限将至。第二，太子乾皓怕是也不大好，或者缠绵病榻，病入膏肓也有可能。第三，万岁爷对太子一直不满意这是满朝皆知的。太子自小身子差，病多，性子也懦弱，若不是碍于大周朝历来奉行的是嫡长制，怕早不会立他做储君。第四，如今开了女科，万岁爷这是在告诉天下人他有改立永泰公主为皇太女的意思，再有也是为公主招揽天下有才学的女子做她的左膀右臂，将来若是即位也有自己放心的近臣可以用。”
炎文贵听完叹了口气道：“孩儿所说甚是有理，如今大周的储君太子乾皓是先孝文皇后独子，也是今上的嫡长子，太子只七月便生了下来，先天不足。先孝文皇后生太子时落下病根儿，太子五岁时便薨逝了。后来原先的皇贵妃赫连虹便被万岁爷册为皇后，永泰公主便是这位赫连皇后所生，也是今上的嫡长女，赫连皇后还育有一子便是雍王乾树，今年只有九岁，乃是永泰公主的幼弟。”
“如你先前所言，万岁爷这许多年来都不甚喜欢太子乾皓，只是迫于他是嫡长子立了他做储君。而永泰公主自小时便异常聪慧，且果敢勇毅，深得陛下喜欢。所以才会有在她刚满了十岁时，便送到茂国公赫连松，也就是当今皇后之兄所掌的后军都督府去历练之事。想来万岁爷在许多年前便已下了一着棋，留了后手。”
这些事炎无忧虽有耳闻，但却是头一次听爹爹详细说起，便问了一句，“爹爹，既然万岁爷早就立了太子乾皓做储君，为何又要落下另一子，留后手呢？”
炎文贵端起炕几上的茶盏喝了两口方说：“大周太祖自马上得天下，传承二百余年，到当今万岁爷手里，虽然是天下承平，却已积弱多年。一直以来，北有鞑靼边患，东南边有沿海倭患，一直都是我大周朝悬而未决的心病。且近些年，这两处的边患和倭患有愈演愈烈的趋势。我大胆揣测，许多年前陛下留这一后手，还是怕太子难挡大任，况且太子一直身子弱。若是不早留后手，万一等陛下传位之时，太子有什么三长两短，这锦绣江山，万千生民又托于何人之手？”
“再有一句话，想必女儿也知，便是‘天子守国门，君王死社稷’。这是我大周朝自太祖时历代帝王一直遵循的一条铁律。我想在万岁爷心里，定是觉得如今的大周更需要一位中兴之君，而非如太子乾皓那样连守成也难以做到的仁弱之君。可是，我还是有些担心，太子虽仁弱，但太子身后支持他的阁臣并非少数。毕竟太子为储君也有十三年了，当年万岁爷在孝文皇后弥留之际，感念结发夫妻之情，在病榻前立了乾皓为太子。如今却有废掉太子之意，朝中会有许多人不服，怕只怕暗流汹涌，巨浪滔天啊……”
一旁坐着听父女俩说这些政事的罗氏忽然接话道：“老爷既是这么担心朝中有事，还叫无忧去参加明年的女科做什么？我说倒不如安分守己的在家里度劫待嫁。”
父女俩听罗氏这话俱都不悦得看她一眼，炎文贵更是不耐烦得说：“你这是妇人之见，鼠目寸光。大周多少年才开一次女科，我孩儿才高八斗，学富五车，岂可错过这难得的良机。我是说朝中怕有风浪，但万岁爷坐江山也有十八年，大浪小浪还见得少了？若是朝中真有人敢兴风作浪，哼，怕还是跑不出万岁爷的五指山。”
罗氏撇了撇嘴又说：“你以前还不是和你大哥一样都是拥护太子的，如今怎会变了个说法？”
炎文贵瞪罗氏一眼道：“你知道什么，以前我是不知道万岁爷有后手。那时候，万岁爷指定了太子乾皓做储君，我们底下做臣子的自然是听万岁爷的话。可如今，万岁爷改变了想法，我自然也以万岁爷这后来的想法为准。忠君，忠君，就是忠于万岁一人。况且私下里，我也同万岁爷一个想法，永泰公主比太子乾皓更适合做我大周朝的天子。”
“我看你更想让无忧去考女科，扬名立万，让自己长脸。这许多年来你不一直念叨说，若是无忧是男儿，定会比你更能光耀门庭，又说，无忧若是碰到位女帝，你的女儿也定能给你考个状元回家。这会子万岁爷想改立永泰公主做皇太女，岂不是遂了你的愿么？”罗氏见状不满道。
炎文贵听到此忍俊不禁一笑，看向炎无忧道：“孩儿，你瞧你娘说得都是些什么？你爹爹我好歹也是进士出身，如今也做到五品知州。像你娘那么说，把我说得倒像是那起子一心谋求官位的酸儒。”
“不管是酸乳，还是别的什么乳，我只担心要是无忧真去考了女科，做了官，将来她的姻缘怎么办？这年纪一年大似一年，怕以后年岁大了不好找。”罗氏看向炎无忧一脸担心的神色。
炎文贵“哼”了一声，“你看你，这不又是妇人之见了么？我孩儿若是金榜题名，名扬天下，还愁嫁不出去？再有，如今又不流行早嫁，过几年，我孩儿十八|九岁正是好时候，怕到时候上门提亲的人把我家门槛也要踩烂。若是永泰公主即位临朝了，无忧在女帝身边是天子近臣，御前红人，想要什么样的夫婿没有，到时候只管挑便是。”
听了这句话，罗氏一颗心全然放下，心里头开始想着过两三年来求娶的人排成长队，自己挨个挨个挑女婿的场景。不由得暗暗开心得笑出了声。又怕父女俩个见自己这样子又来打趣，便忙站了起来，抽出袖中绢子掩了嘴遮住笑道：“我出去瞧瞧小厨房中的菜可做好了，你们两父女继续说话……”
话毕，起身一径去了。待罗氏走后，炎文贵便让炎无忧上炕来在自己对面坐了，炎无忧问：“不知来年女科是否同往年科举一般考法？”
炎文贵道：“这明年恩科开考女科的旨意才下来，如今已是进了十月，到来年二月也只有四个多月，怕不能同往年科举一般去考。再有女科的生员也少，为父想或是各县推举女学生员到京里会试，再选出优异者殿试罢。殿试也必会以策论为主。至于这策论的内容么，不外乎是治国方略，圣人之言，边患倭患等等。”
炎无忧想了想道：“那孩儿从明日起便用功些，按自己所思所想，做些策论文章来请爹爹看看，指点一二。”
“指点说不上，我女儿的文章，做爹爹的或可以与你探讨一二。爹爹相信，我的孩儿定会雏凤清于老凤声，明春定当金榜题名，名扬天下！哈哈哈哈！”
炎文贵说到最后不由得捋须开心大笑起来。炎无忧心中也颇有些振奋，心道，只要自己可以走出这深宅大院，金榜题名，得展平生抱负，便可以护住汐颜，可以给她安稳的日子，可以让她什么也不用害怕的和担心的和自己相伴终生。
两父女又说了会儿话，罗氏进屋来说，外头饭菜都做好了，让两人出去吃饭。于是炎无忧起身下了炕随着爹娘一起去偏厅中用了饭，用了茶，回房去歇息不提。
翌日，因罗氏知道炎无忧要备考，便一早令人来向她和慕汐颜传了话，说即日起不用两人一早去那边儿正房里请安，让小厨房每日送早饭来两人吃了便进书房去。又特意命身边儿的管事嬷嬷来向院子中服侍的丫头婆子们训话，将炎无忧来年要去考女科，做什么事都要小心，不许打扰到姑娘读书的话吩咐了一遍儿。
