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第36章 大夏衣冠满华光（12）
双桅帆船将帆全数张开, 调到一个逆风的角度，表演似的，悠然驶过人来人往、最为喧嚣的西岸码头, 一路走到临郊一处僻静港湾, 这才泊船靠岸。
绿杨湾中风吹水动，船随着波浪轻轻晃，却始终没见得人下船来。
夜幕降临，人们结束一天的忙碌, 各自归家时，却有人遥遥瞧见，这艘船上点起了灯。
船身共分三层, 每一扇舷窗中都点起灯火, 映在洁白风帆上，显出船身通体金碧辉煌，宛如一座海上皇宫。
不过多久，风又送来了船上飘出的丝竹管弦声, 并着女声的吟唱，一下一下，撩拨着人们的心弦。
有住在绿杨湾附近的居民, 声称自己在那船上瞧见了许多身披霓裳、明艳如霞的仙女, 载歌载舞，谈笑打闹，恍然误入仙楼蜃境。
到第二日天大亮时，那船就似什么也没发生过似的, 又恢复原本模样, 安静地泊在港湾之中。
这一日白天, 船上终于下来了人, 却并非人们所期待瞧见的船家主人，而是几个头发斑白、上了年纪的老妪。她们行色匆匆，目标明确，冲着琼江府中各家名牌商行而去，出手即是百两以上的白银，清点采买的，尽是最好的鲜货、茶叶与美酒。
城外大船的事情，已在各家商行间传开，有人听说船上养了许多舞姬歌女，顺势就向负责采办的老妇人推销自家的水粉胭脂与钗佩环簪，想做一笔大交易，却被老妇人挺瞧不上地一口回绝。
“我们家的女娃子用不惯别家的口脂，挑得很。”
被拒的那家商行，也是琼江府上小有名气的胭脂水粉商人，被一个老妇人这样讲了，又怎能服气？
天色向晚，他关了商行，竟就不自觉地往绿杨湾那大船去了。
夜幕降临时，船上又点起通明灯火来，张灯结彩，歌舞升平。更有一股无处不在的芳香，似花似脂，勾魂夺魄，止不住地钻进人的鼻翼里来。
隔着一道港湾，远眺甲板时，商人才忽觉得，眼见才为真，传言实不虚。
船上演奏乐器的女子，俱都穿着一种染成霓霞彩色的长衣，色随光转，举手投足间，折射出百态风姿。发式也并非平时花楼乐坊里常见的那一些，梳得干净利落、油光水滑，透出几分古意，凭空为这些女孩儿添上了几分仙气。
至于她们面上的妆容嘛……
隔着太远看不清楚，商人着了魔似的，不由自主向前走去。
离船舷踏板越来越近时，忽有一条丝带蒙上他的眼睛，邀他上船共饮。
商人迷迷瞪瞪地随着使者走上船去，被安排在一张柔软扶手椅坐了。丝带解开后，出现在他面前的除了船下看到的妙音霓裳，还有堆了满满一桌的珍馐鲜果与琼浆玉液。
商人毫不客气地大快朵颐起来，溺于仙境之中，最终烂醉如泥。当他再醒来时，却发现自己已被送回了家中，身旁只寻见一朵以锦带扎成的鲜花。
船上的宴席一日一开，受邀而往的宾客也逐日增多。今日是刚泊船归航的水手，明日是码头打包扛货的短工，后日是走街串巷贩售头面的卖婆，大后日是手工作坊里不善言辞的老师傅。除了不停歇的流水宴席以外，那船上还常常将饭菜酒水拿将出来，拿到短工聚居而住的街区去做布施。
街头巷尾人多嘴杂，谣言愈演愈烈，几乎传到了不可收拾的地步。
最初的说法，说船的主人，是一位往来南洋做生意的大商人。但他在五年前的那一次出航中失了音讯，所有人都以为他不会回来了。谁知他九死一生，竟在海上遭逢许多奇遇，最后才能带着满船重宝，平安归来。
后来这说法不断演进，变成了船主人在南洋漂流的时候，将大夏文明一路传播出去，与那真腊、暹罗等南洋小国的国主都拜了把子，做了兄弟，是各位皇亲国戚的座上宾。他这一趟回到琼江府，身负着贸易与邦交两头任务的，是以行踪才如此神秘，轻易不露真容。
再后来，竟有人说这船主人在南海上寻着了观世音菩萨所在的落伽山，受了紫竹林中仙家点化，才能生意亨通，风生水起。这船也并非凡俗之物，而是一条聚宝船，走到哪处，自能招财进宝。
神神叨叨的说法漫天飞舞，终于飘进了琼江四大行大东家的耳朵里。
其时琼江府上，共有朝廷批准经营的进出口商行二十余家，这其中，又以花红叶茂、风平扬帆四大商行最为著名。这花、叶、封、杨四大行商，既是琼江一带最早获得出口贸易特批的四家红顶商人，亦是琼江商会的发起者及实际的操控人。若有外来商人想在琼江做生意，不论你规模多大，多么手眼通天，都需先过四大商行这一道。唯有得了这四家的许可，才能在琼江府分一杯羹。
是以这只大船入港时，自有眼线来向四位大东家禀报船只情报。根据报关文件，他们知道了船主人是一位早年出航南洋、遭了水难的中年商人，后来有幸在土著民手中得救，历经艰险才得回转琼江府来。
外海水手失踪数年后突然出现，死而复生，这在远洋贸易中不算罕见。闸关既没查出什么可疑之处，他们便都没往心里去。总之如若这位外海商人要想在琼江做生意，早晚都得来拜他们的码头，行规如此，没什么可急的。
谁知这位大商人不仅不忙着做生意，每日只上赶着大把大把往外撒钱。
一忽儿大肆采买，一忽儿乐善好施，一忽儿宴饮作乐，连长工下人都请上船过了，居然还是连拜帖都没递一张上来，简直就是傲慢无礼，目中无人到了极点。
但问题是，人家只是把船停在码头，凭个人的兴趣，普普通通地开自己的宴会罢了。没有生意往来，那他再怎么花钱，也就是位要好生管待的顾客；就算闹得满城风雨，也不算违背商行里外的规矩。
可那船上的乐舞表演，明显已将城中百姓的胃口全都吊住了。那些流光溢彩的霓裳衣料、能将头发梳得油光水滑的刨花水，沾上衣摆能停留一日一宿的熏香，浓烈细腻的胭脂和口脂，已通过口口相传，传进了每一座高门大户深处。船家主人何时才正式开始做生意，是琼江府女眷们目下最关心的事情。
凝神细听时，四位大东家都能在自家宅邸中，听到丫鬟和小姐们咬着耳朵，说那船上的奇闻。歌女戏子，重门之内的小姐们向来都不太瞧得上眼；但能随光幻色的旖旎衣料，谁不想亲眼见识一番，谁不想做成衣裳，穿在身上呢？
尽管生意没开张，商行未剪彩，但这艘船的到来，已经明显影响到了琼江本府上布料与水粉商人的营生。甚至有人上门来说情，希望四大行的东家们能出手管一管那外来的和尚。
逢到四大行月度例会时，四位东家彼此一说，各自家中，竟都遇到了差不多的状况，不由倍感头疼。但要他们拉下身份来去拜访那船家主人，那也是万万不可的。四人商量了一会儿，最后决定推出那四家之中，排行最末的杨家来，以他私人名义，与那船家主人发一封问安书信，以示友好，再观后效。
就在那问安书信发出去的第二天，四大行商府上，都收到了一份来自那船家主人的重礼。
杨家于四家中排行最末，近年来凭借海外贸易迅猛发展，最是敢打敢拼，也最是野心勃勃，吃穿用度，务必都要用的最好的，绝不能叫人小瞧了去。船家主人送到他家门口的礼物，是两盆出自南海、足有一人多高的血玉珊瑚。珊瑚树枝杈张扬，血玉色泽鲜烈饱满，无论放在何处，都是一处夺目景致，叫人忽略不得。
封家主做药材针石生意，兼营着多家医馆，也为军队提供行军丹药，平素都讲一个与人为善、和气经营，宅邸虽大，却是一色朴素保守的白墙青黛瓦，不甚招摇。船家主人为封家备下的礼物，是一尊沉香木雕成的南海观音像。佛像慈眉善目，刀工飘逸，通体暗香，正合封家家训。
叶家以经营茶叶、南北货与细丝绸起家，如今拥有多家百货商行，烟草、酒水、香料等无所不售，势力在琼江府不可小觑，是四家商行中排行第二位。叶氏大东家白手起家，从码头工一路做到大当家，因此发达以后，最爱附庸风雅。他收到的礼物，是一幅出自前朝名家之手的夜宴图。
这副夜宴图真品早已不知流向何处，市面上仿品无数，叶氏大当家也曾被诓骗好几次，因此这一回亲眼见到真迹时，始终不能信。他请了好几批鉴宝人，又反复请教了书画名家，才欢喜若狂，将那图画收下了。
花家是四家商行中备份最老、年岁最大的一家，与朝廷走得最近，自视甚高，早看不上一般的古董玩物。近年来花家大兴土木，在琼江府外兴建多座园林宅邸。于是送往花府的礼物最大、也最是气派，竟是一件近两米的太湖石。
拆开包扎着的油纸时，花府上下，俱是一声惊呼。这船家主人送来的太湖石，通体岩白，整体长势清隽瘦削，生就许多岩孔，玲珑剔透。不同角度观看时，又有不同趣致，似流泉，似孤鹤，似美人，似云鸾，端的是石中上品，寻常不可得。
