有春风得意马蹄疾，也有白发童生，皓首穷经，困死在考场一辈子。
值得吗？
无数读书人依然义无反顾，前赴后继。
郑照打了个哈欠，看向地上摆着纸，这是进门的领的，草卷和正卷各十二幅，都由礼部印制。会试一共分三场，三日一场，第一场在初九，第二场在十二日，第三场在十五日。先一日入场，后一日出场。今天是首场，一共有七道题。第一题就是生财有大道，他看向皂隶发过来的其他考题，然后冲着背对着他的皂隶喊道：“这位兄台，能否转身过来一下？”
皂隶听见他醒了，但不想理他，此时听见考生喊他，黑着脸不情不愿的转过身来问道：“什么事？”
郑照拿着一尺见方的纸说道：“题错了，郑伯突出奔蔡，这是春秋题，我的本经是诗经。”
皂隶不识字，将信将疑的看了他一眼，这是要把他支开好作弊？但考生提出来，他也只能去找学官换题。
“兄弟，帮我看一会儿。”他对旁边旁边的皂隶说道，“看仔细点，”
皂隶说完从郑照手里结果考题就出去找学官，不久后又拿着一张纸回来，他红着脸小声说道：“对不起，俺拿错了。”
一则小插曲。
郑照把木板归位，开始磨墨。第一道题是生财有大道，写过的那篇文章他记得清清楚楚，仇北英老先生的改动也能一字不落的复述。可是写过了的东西，再写一遍一模一样的有什么意思？他提笔斟酌，然后在草卷上重写了一篇。比之前的那篇好，但不如仇北英老先生改过的那篇。
还可以更好，他放下笔对门口的皂隶说道：“这位兄台，能否帮在下一个忙？”
皂隶因为拿错题的事情对他有几分愧疚之情，见他此时有事，便和颜悦色的走过来问道：“什么忙？”
郑照指着号舍檐下的炉子说道：“帮忙生个火，热下带来的虾饼，顺便煮个粥。”
皂隶一听，气得又翻白眼，他是监考，不是下仆，还热虾饼煮个粥？人家都吃干粮！他对郑照那点愧疚之情顿时烟消云散。
气归气，他还是帮忙把火炉生了，虾饼热了，粥煮了。
他看得出来这是个大少爷，要是自己不帮忙，这三天得饿死在这。
“我带了油。”郑照叫住想要直接把虾饼放进瓦钵皂隶，“虾饼须用香油灼透。”
这半月住在余光笃负伤，他家虾饼做得极好。生虾肉，葱盐、花椒、甜酒脚少许，加水和面，香油灼透。
皂隶忍耐着把那小瓷瓶里的油倒进瓦钵，然后把成形的生虾饼放进去煎。
滋啦一声，香气四溢。
皂隶咽了口水，闻着真香呐。
其余号舍的考生也闻到了这香气，恶狠狠的啃着自己的干粮，看向郑照的眼睛都冒着绿光。
他这到底是来考试，还是来过向往的生活？
虾饼一共就四个，很快就煎好了。皂隶把虾饼放进碗里，又蹲下去吭哧吭哧的煮粥。
“兄台，趁热吃才好。”郑照把三个虾饼夹到了另一个碗里。
皂隶抬起头，满眼的不敢置信，他接过碗，碗里三个虾饼金灿灿的，咬了一口，又烫又鲜，真香。
大少爷虽然四体不勤，五谷不分，但人还不错。
郑照吃了半个虾饼，有些腻了，便趴在桌子上看皂隶一脸满足的边吃边煮粥。
米都是今早淘好带来的，量也与瓦钵相当，只须加满水便好。雪白的米在瓦钵里慢慢的煮，发出咕嘟咕嘟的沸响。
吃粥为了配酱菜，酱菜是郑炼昨晚派人送来的。
见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使水米融洽，柔腻如一，而后谓之粥。无论荤粥还是甜粥，都需要精心调配，否则还不如白粥。
郑照喝了一口熬好的白粥，浑身暖洋洋的。他放下碗，提起笔，洋洋洒洒五百字。
仇北英老爷子已经帮他重理过一次章法脉络，同样的题目，他自然也能重新梳理串联一遍。甚至他感觉到，有过这遍后，其余六道题他也能按照这个方法作文。
第一天他只写好两篇文章，第二天他写好了五篇文章。第三天检查誊真，听见木铎声响，郑照立马让皂隶带自己去交卷，受卷官收卷检查一遍，把卷子交给弥封官，然后发给他一个木牌，这是允许他离开考场。
走出贡院，竟然听到了翠安的声音。
“少爷，这边。”
郑照看向声音处，她站在一辆马车边上。郑照连忙往马车那边走，卫昀恒和余光笃的仆人却都围了过来，他说道：“且等一会儿，他们马上就出来了。”说完他走到马车前，一双素手撩开帘子，果然是拂娘。
“我的儿啊，快进来喝完银耳莲子汤。”拂娘心疼的打量着他，“家里我已经让人烧水了，先忍忍，回去就沐浴休息。”
郑照上了马车，发现醇娘也在。醇娘笑道：“姨妈在家里很担心表哥，”
拂娘拉着郑照的说道：“我好久没出过门，虽然去了临清，下了船就进了院子，醇娘不放心，陪我出来的。”
郑照道：“姨娘该时常出来散散心。”
拂娘摇头道：“出来也没意思，在家养养花，做个绣活挺好，还有醇娘配着说话。”
“少爷！”郑照听声音耳熟，看向马车外，却是卫昀恒也出来了。押对了一道题，他们三个这场不出意外的话，应该都很轻松。
“醇娘你在看什么？”拂娘见醇娘呆愣的看向窗外便问道。
“没……没什么……”醇娘低下头。
拂娘见了她这模样笑道：“醇娘该许人家了。”
“不！”醇娘猛然抬起头，她的神情太激动，以至拂娘都吓了一跳。
知道自己反应太过，醇娘低下头说道：“我不是良家子，嫁也嫁不到好人家去。与其受苦受罪，还不如不嫁人。”
这话说得戳中了拂娘，多少辛酸自己知道，她抱着醇娘说道：“好孩子，不嫁就不嫁。”
平安巷里，郑照在家歇了一天，清清静静的，他还有些奇怪仇文昭怎么没骚扰。
二月十二日，恩科第二场凌晨。
“照哥儿，快把鸡冠子吃了。”拂娘夹着个鸡脑袋拦在门前，“吃了鸡冠子高中当大官。”
郑照别过头，他不吃鸡头，甚至看着都觉恶心，可是这种拉锯战他从来没有赢过。他一口咬下鸡冠子，含在嘴里不咽，上了马车连忙涂到盆盂里。吐完，他喘了口气，莫名感觉到嘴里还有鸡冠子的形状和味道，他连忙喝了浓茶漱口，却依然恶心，又干呕一声。
他是青着脸进的贡院。
会试第二场要作论一篇，诏、诰、表任选一道，判词五道。论是分条析理，雄辩滔滔。论即这场的重点，其余不出错便可。但总体来说，科举重首场，第二场和第三场都是添头。
皂隶面无表情看着郑照从考篮里拿东西，心里盘算着，这场这个大少爷又要捣鼓什么好东西吃？
那是什么？长长的，用布包裹着的。
人……人参……
皂隶嘴角抽动着，怎么也想不通上一场搞美食现烹的大少爷，下一场什么东西都不吃就嗑起人参来。
补元气，复脉安神。郑照一边答卷，一边啃人参。
论他写得行云流水，诏他替祖父写过太多，判词他都听过自己的。
这场熬过去，他是扶着墙出的贡院。回到了家里，吃什么吐什么，拂娘吓得手足无措，后悔不迭。
二月十五日是会试的最后一场，考的是策问。问题多半时政出，考生解纷排难，给出办法决策。郑照从考篮里拿出拂娘给的小瓷缸，昨天她琢磨了一天，终于找出样他吃了不吐的东西。芝麻，杏仁，核桃仁和花生一起炒熟，晾干后擀碎成粉备用。面粉绿豆粉加油炒熟，变色后加入果仁粉，炒散后加盐。昨晚放凉了，今早装在小瓷缸里，用开水冲服。
“这位兄台，帮忙烧壶热水可以吗？”他对号舍外的皂隶说道。
“当然，我这就烧。”皂隶看见他拿出的那个小瓷缸，喜上眉梢的说道。
开水作响，郑照先给皂隶冲了一碗。
策问随便写完，他便交卷出龙门。刚走出去，就看见卫昀恒的小厮在人群中拼命挤过来。
“郑公子，我家少爷请你先别走，等会儿他和余相公，有事相商。”
作者有话要说：9点第二更
第23章 世界编号：1
京兆府贡院有二门五楹, 可容千名考生。眼下等人闲来无事，他便绕准备贡院走一圈。
已是二月底，清凉晨风中蕴着草本花卉的香气。郑照从站在西角的了望塔附近, 眼睛似乎穿过了围墙三重, 看到了那块“为国求贤”的牌坊。几乎所有帝王都说科举是抡材大典, 自豪选无遗珠, 将天下贤才咸纳于其彀中。可不是吗？一旦选上就成了网中鱼, 入了套里, 只能受人束缚, 打理别人江山，吃从手指缝里掉出来的渣滓。
习惯了为别人办事，从别人手里拿俸禄，是永远不会成大事的。从科举一开始, 更是为了维护统治的稳定, 让那些读书人别闲着别乱想。
飒飒西风满院栽, 蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。
