经了大雨的浇淋，柴都点不着了，出门时又万分紧急，士兵们身上带的干粮早已吃尽，这时候梁冠璟提议常清河再往前挺进五十里，过了乌鸦岭那边有一个小镇，先锋营去探路，可通知乡民及早准备炊饼清水等，休息充分才能应战。
常清河不同意，“过了乌鸦岭一马平川，女真部多是骑兵，我们多是步卒，一打起来太吃亏。”
“大雨泥泞，马足深陷泥沼，骑兵不占优势，若是他们不舍得弃马而行，正是我们进攻的大好时机。”梁冠璟又划了一个圈，“这个地方叫荷花淀，附近有近千亩低地，六七月间一直是雨季，再经了这两日的大雨之后这里是方圆几百里最好的战场”
常清河眼睛一亮，“李明堂，我记得在荷花淀附近还有我们的战船吧？保管让这些马背上来去的关外人有去无回。”
“有！船不大，都是小船，算不得站船，当初也没练水师，这些船是备着水患之时运兵用的。”
“这便够了，届时把女真人引到这沼泽地里，我们的兵坐船而下，来个泥潭里擒王八！”常清河狠狠地拍了梁冠璟的肩膀，又发觉手感不对，知道自己是逾矩了，唐突了。
梁冠璟面色不善，不过也并未发作。
“现在的问题是，怎么把敌人引到荷花淀去？”另一位与会的千户问道。
这个难题又让座下的同知、佥事、千户大人们个个一筹莫展。
梁冠璟道：“引敌入关的那个守将叫什么来着，尚长伯？”
另一人道：“就是他。”
梁冠璟抬眉，看了看常清河，“听说是你的左膀右臂？那你知道他为什么要那么做吗？”
常清河一脸无奈，“首先，他算不上我的左膀右臂，此人年纪轻轻便是卫所都督，一是因得洪熙元年开武科取士，此人文武全才中了举人，加上他有世袭的官位，一上来就是都督指挥，与我平级。他少年得志，难免狂傲，早前很有一些为了青楼女子与别的官家子弟争风吃醋的事情，多少被我消遣过，恐怕一早怀恨在心。二来他的爹死于七王之乱，个中情况比较复杂，简单说来就是他对皇上心有不满。三来么听说他的心上人是个女真族的部落公主什么的，估计老丈人许了他什么好处，此番蜀中大乱，加之皇上基业未稳，他想趁乱起兵，搞不好就能……是吧？”
梁冠璟道：“这样的人怎么能放在这里镇守山海关？”
常清河摊手，“我多次上奏朝廷将尚长伯调离山海关，奈何他父亲在七王之乱中是立了大功的，而且朝中还有人参我是降将，狼子野心，排挤同僚什么的。说的多了皇上也对我有意见，这事就搁下来了。”
梁冠璟沉吟片刻，“他此番开关引贼，大逆不道，心中必然惊惶，女真人连屠十城也是他始料不及，以后史书上会怎么写他？如今前军畅通无阻，乃是巾藩皆为同僚，守军见了疏于防范所致。我看此人善于奔袭，这座桥名唤三洋桥，是途经北平的要道，事不宜迟，现在就派人去炸桥毁路，他只能改道南下。女真族骑马行军，又没有船，必不会选走水路，那就只能往荷花淀而来。”
常清河道：“荷花淀周边一马平川，总还有旱道，何必骑马淌泥水？”
梁冠璟道：“那就要你常清河大人以身涉险，充当诱饵，引他来打了。他一路南下，知道早晚与你有一场恶战，与其等你不知道哪一天从背后蹿出来突袭，不如现在就将你收拾干净了。”
常清河摸了摸下巴上的短髭，想起来前些天梁冠璟夸他颇有几番姿色，不禁心中有些得意，“那我就当仁不让，来充当这诱饵了。”
梁冠璟又分出一路，在侧翼袭击，阻断后军，届时两军缠斗，不分彼此，女真人不敢贸然加入混战。只要女真人作壁上观，不必等分出胜负，梁冠璟自有办法扰乱军心，截住大军继续往前。
部署完毕，各人领了差事分头行动，常清河与梁冠璟走在最后头。
常清河低声道：“娘娘，你最近也没装假胡子，嗓音也跟前些天不太一样，越来越像个女的了……”
梁冠璟当然知道身后已经有人对她议论纷纷了，然而骑马强行军数日，莫说胡子没时间按上，便是变嗓子的汤药也没人给她煮，身上存货自然早没了，她一早把皮兜里的半袋子药水倒掉，换成了清水。嗓音虽然没有恢复成原来的样子，到底不再沙哑低沉，听起来就是个半男不女的程度了。
“怎么，有人问你了？”梁冠璟一抖衣袍。
“倒也不是问我，就随便嚼舌根，彼此窃窃私语，问有没有看出来，是不是觉得很奇怪。当然我一概不承认，还斥责他们尽操心这些不着边际的。”常清河正气凛然。
梁冠璟叹气，“再问起来，你就说我的确是个女的，而且你一早看出来了。”
“啊？”
梁冠璟道：“我要是个男的，还怕跟你夹缠不清了。”说完一脸嫌弃地走开了。
常清河觉得冤枉极了，追上去道：“你要真是个男的，我也不会对你有非分之想啊！”
梁冠璟懒得理他，“你说那尚长伯是不是得了什么消息，知道你这些日子空不出手来关注山海关一带的防务？”
“你是说我身边有他的眼线？”
“那不是显然的吗？”梁冠璟说完压低了声音，“听说卫士找到你的时候，你刚从春福里出来？”
常清河一脸尴尬，“就那一回！只那一回！怎么就闹得人尽皆知了？”
“竟然是真的……”梁冠璟摆摆手，示意他别再跟上来了，一边摇头叹息：“哎……男人！”
休息片刻，长官们开完了会，全军又疾行五十里，炸毁三洋桥，常清河带了他的人马埋伏到荷花淀里。
这荷花淀名字好听，却见不到一朵荷花，绵延数里只是无边无际的芦苇。沼泽边缘地带在旱季出露土表没什么芦苇，尚能骑马而行，到了中间几道溪流横行之处，突然便有了深水池塘，芦苇生长浓密，常清河的上百只小船隐在青纱帐里，先锋营届时乘船突袭。步卒则垫后，分散各处设伏，梁冠璟率领侧翼在荷花淀另一边等待号令。
等至天明，青纱帐内外仍然一片静悄悄，只有虫鸣蛙叫之声。
北风开始一丝丝略过水面吹过来，空气里有了寒意，虽不刺骨，但是很磨人意志。
常清河站在高处显眼的地方张望，他的身后巾藩舞动，周边安静的一切都让他心急如焚。此时他竟觉得自己仿佛一副等待情郎的心境，因是私会，只怕他不肯来了。在刚刚屠完上一个城市的时候，女真人故意放跑了十几个乡民，让他们沿途散布大军压境的消息，好震慑前方军民。常清河甚至怀疑，他们救下的乡民是不是说了实话，难道是细作，女真人绕开北平南下准备渡黄河直取京师吗？
突然前方鸥鹭惊飞，马匹因踩空落水开始嘶鸣。
“来了！”李明堂在身后低声道。
冷箭呼啸着穿过芦苇荡飞来，敌人已经近在咫尺
常清河堪堪避过，几乎高兴地跳起来，“来了！击鼓为号，前锋营即刻出击！”
一时喊杀声震天，芦苇荡中的鸟群纷纷惊起，成群结队地四散高飞。当大队人马在沼泽边缘犹豫不前的时候，一支队伍像利剑一样斜插进来，把官兵们彻底打懵打散，他们不知道埋伏是在前面还是在后面，有人叫着我们中埋伏了，有人叫着是常清河来了，还有人说是朝廷派来援兵了。
有旗手扔下了巾藩，他身后督战的长官骂道：“你干什么？”
一位百户长用发颤的手指着队伍前面的梁冠璟：“那是个女的，我认识她，她是皇后娘娘！”
旁边有人失声痛哭，“朝廷的援兵来了，朝廷的援兵来了！”
督战的长官扬手就要用剑刺死喊话的百户长，一支羽箭当胸射来，他应声落马。
梁冠璟勒停了身下的黑马，那马一个急刹人立起来，在晨曦中梁冠璟满脸杀气，挥剑直指那名百户长：“刘武思，别来无恙啊！你还要助纣为虐下去吗？还不快快弃暗投明，与我一起杀回去？铲除外敌，保家卫国！”
那刘武思和他手底下的士兵在连日的行军之后，眼见女真人屠城灭寨，烧杀抢掠，所过之处，寸草不生，奈何头头脑脑们一个个满面萧杀，有兵士明言弃甲而走的，纷纷阵前被砍杀，偷偷当了逃兵的也不少，很多人早就心生退意，此时哪里经得住这样的鼓动。
“铲除外敌，保家卫国！”刘武思大喊，挥剑向天，一马当先向着队伍后面作壁上观的女真人队伍冲过去。
“铲除外敌，保家卫国！”他下面的士兵齐声呐喊，纷纷调转方向跟上他们的百户长。
“兄弟们跟我来，铲除外敌，保家卫国！”梁冠璟朝着东方纵马扬鞭，飞驰向前！她身侧的惜玉无声地捡起掉落在地的“尚”字军旗，高高举着，紧紧跟在她身后一个马身的距离。
作者有话要说：
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第76章 调虎离山
张六指将婴儿洗干净包好，抱至炕前让苏铭玥过目。
