“你是避战还是为家世所累，要我去查吗？”
待城情报网不走寻常路，在待城守卫战中军功卓著，旁人或许不知，项兴言已经返回待城，项弘心里比谁都清楚。
四苟同白鸥说过，待城没有他查不到的事，绝不是夸口。
项弘心虚地闭嘴不言。
“待城的烂摊子，是本将军替你收拾你。”白鸥不屑道：“别指望我有什么‘施恩不望报’的高风亮节，你要不现在就报恩罢。”
白鸥对项弘震惊的眼神完全视而不见，自顾自继续道：“金银财帛谁都喜欢，我当然喜欢，但碍着殇宁律法，收不得你的，不过——”
“不是男儿膝下有黄金吗？你上跪黄天后土，下跪父母君上，今天跪了本将军这个恩人，也不算亏。”
白鸥说着看了眼龙座之上已经急得额间渗汗的小皇帝，转头对项弘轻蔑道：“就现在罢，给我磕俩，正好当着陛下的面，有人做个见证，也省得我日后忍不住反悔赖账，还想再找你要些旁的。”
“你……”
西北三城天高皇帝远，项家雄踞一方，说是土皇帝也不为过，项弘本为嫡出，至小就受项兴言器重，哪里受过这样的奇耻大辱。
他怒不可遏，“士可杀，不可辱！”
“士可杀不可辱”可是褒义，用不到这些世家老爷的身上，但对这些世家子弟而言，颜面，在很多时候的确是比天大。
可白鸥就是要在大庭广众之下，狠狠地抽他的脸。
“你爹项兴言一方太守也不过从三品上，见到本将军照样得规规矩矩行礼！”
白鸥一把揪住项弘前襟，将人拽离地面；他眸中是战场杀伐历练出的狠戾，绝非项弘方才那番装腔作势可以相较。
看着面前的人瑟瑟发抖，他才满意地继续道：“你敢在陛下面前大放厥词，陷我于不义，我现在教训你几句，辱你什么了？”
帘幕之后传来几声轻咳，像是某种提醒，又像是为殿前怂人壮了胆，立刻有人上前喝道——
“无论将军是何品阶，大殿之前尚有太皇太后与陛下坐镇——”
“岂容将军用些莫须有的罪名随意教训别人！”
“莫须有？”白鸥冷笑一声。
这群人方才将莫须有的罪名按在他身上的时候，可有眨过眼睛？
他一把撒开已经瘫软成泥的项弘，横眸冷声，“那你又是凭什么教训我的？”
“你……”
那人被咽得说不出话，立刻有人出来打圆场。
“白将军有事可以慢慢说，陛下和太皇太后都在呢，您若是有委屈，自是有人做主的。”
“呵——”白鸥又是一声冷笑。
那小皇帝这么多年来的委屈，谁能来做主？
“这位大人的声音耳熟啊。”白鸥看着面前的“和事佬”，“刚才就是你说的，待城和北胤的事儿，没人比他项弘更清楚了，是吗？”
“不用说他项弘，在场诸位有一个算一个，谁答得出来本将军的问题，今天白鸥就解甲归田，把此次挂帅待城的位子让出来。”
他站直身体，面对大殿群臣朗声道——
“待城驻军战前人数几何？战后剩余人数几何？队伍组成人员情况如何？待城一役中伤亡与歼敌人数又是几何？”
“同样的问题，北胤何如？”
大殿之上众人窸窸窣窣，但包括项弘再内，没有一个人敢站出来答话。
“待城驻军在我遣走部分冗员后，战前不足四万，除开后勤与工兵等非战斗力量，最终可投入战场的人员总数是三万五千四百二十一人。”
“待城一役，真正投入战场不足一万三千人；战场清扫所得，共歼敌一万一千余人。”
“现在，算上轻伤已返回驻军营地的，还剩三万两千八百四十七人；其中部分被我带回江宁，编入羽林军禁卫营。”
“目前仍然在待城驻地军营，可投入战斗的人数为两万七千六百一十四人。”
白鸥自问自答，反倒一扫方才的嚣张狂傲之态，异常的沉稳。
殿上神鬼皆寂，就连垂帘之后也不再发出声音。
所有人都知道待城大胜，却罕有人知道如此详细的数字；这样的战损与歼敌的比例，让他们第一次直观地感受到，那是一支怎样可怕的队伍。
“一定有人质疑我，问我为何会这么清楚地记得每一个数字。”白鸥接着道：“那是因为当你们在冬日里抱着暖炉赏雪，春日里倚着廊下听雨的时候，这些，对你们而言，仅仅只是战报上的一堆数字，而已。”
“你们不需要知道具体的数字是多少，你们只需要知道“大胜”这个结果便好，因为数字是死的，只是你们政绩军功上的潦草一笔。”
“但对我而言——”
“他们每一个都是活生生的人！”
“无论出身多么低贱，都是与我执锐浴血的袍泽兄弟……”
“够了！”李遇终于哽咽地出声。
“够了……”他又再重复一遍。
白鸥哥哥，你为我做的，真的够了。
鸥鸟洁白的羽翼已经染血，不必再为我蒙尘。
这也就是为何李遇一直不让白鸥上朝的原因。
他不要他的白鸥哥哥烂在朝堂的腌臜里，也不要白鸥亲眼看见他是如何受尽委屈。
“不够！”白鸥坚定道：“没有人，比我更适合挂帅待城。”
不容反驳。
“朕说够了……”李遇起身，咽下眸底的热泪，颔首沉声道：“朕意已决——”
“着项弘立即返回待城，整顿军务，不得有误。”
“陛下……”白鸥压抑瞳孔中的震惊，尽可能地平静道：“您知道自己在说什么吗？”
“朕——”李遇望向白鸥，潮湿的眼神之中几乎带着祈求，“是不会让你去的。”
可是白鸥已经什么都看不到了，他被震怒和绝望遮住了眼睛。
这可能是他最后一次机会了。
他怎么也想不到，在最后关头，是他最想要挽救的爱人，亲手抹煞他仅有的希望。
李遇一直目送白鸥近乎绝望的背影步出泰极殿，才缓缓背过身去。
无论今日白鸥是如何言辞铿锵，以不容辩驳之势取下帅印，替他挽回颜面声势，但周哲翎已然现身，此事便不会这样草草收场。
白鸥能不能平安抵达待城都是一个未知数，毕竟那一句“清君侧”，不可能仅仅只是口头威胁。
就算到了战场之上，周哲翎也同样会有一万种方式要了白鸥的命。
白鸥既然说过要把后背交给他，那么在肃清朝野之前，他就不能放白鸥孤身走向那个可能根本就走不到的战场上去。
就算为了西北三城的百姓他一定要舍弃些什么，就算白鸥不得不走，他也至少要保证白鸥可以走得稳稳当当，不必腹背受敌。
*****
曾经，诺达一个天地，鸥鸟可以自由徜徉，但眼下他出了泰极殿，竟然发现自己无处可去。
皇宫内院他可以自由行走，宫墙内外他也可自由来去，只是偏偏除了广明宫那一处寝殿和凉亭，天大地大，他一时间竟然不知道自己还可以去哪里。
没有归属感的人，天地间各处都可停留，却都无法久候；心有所属的人，无论走到哪里，都只能系在那一人的心尖之上。
白鸥在宫中漫无目地瞎晃，一直走到乌金西沉，星撒满天，才发现已经小腿酸胀，他看着眼前熟悉的景致——
自己居然走到了那处禁卫军小间的附近。
他推门进屋前特意蒙住口鼻，准备迎接久无人居的老房子特有的霉味和腾空而起的灰尘，却被眼前的景象惊住了。
成套的丝绸寝具，铜镜、书案、文房四宝，甚至包括他之前被李遇圈在这里“养病”无聊时胡乱画下两笔的宣纸，全部都摆在原来的位置，一尘不染。
他迟疑地迈步走到屏风后面，果然，那个铜楛箍子的雕花木桶也在，连上面的铜丝都如当初一般崭新。
就是在那一天，他第一次意识到那个叫李遇的少年，实实在在是这天下君王。
也是在那一天，一代君王立在树下等他，映着身后的灰墙黛瓦，落英满身，美得像一幅画。
画中少年颤着尾音问他——
“疼吗？”
不过是一年多时间，他好像和画里那个人，走过了比之前二十七年更长的路；他们是千辛万苦，才走进了彼此的心里，找到了归宿。
一切恍如隔世。
李遇坐在树枝上顽皮地晃着脚丫，把糖葫芦递到他的嘴边，安慰道——
“遇儿就喜欢吃酸的。”
李遇在石台边明明知道被骗了，还是带着哭腔说出那句——
“我愿意。”
明明就好像发生在昨天，他怎么能忘记。
被愤怒和绝望占据的思绪在这一刻逐渐柔软清明。
他们相挟走过生死，是盟誓的伴侣，是他要李遇信任自己，他又怎么可以怀疑李遇。
他心里不是不知道，李遇做什么都是为了保护自己，只是他无法同李遇言明——
若是你都不在了，我还要如何平安顺遂。
白鸥突然惊觉，这一切的矛盾，都源于李遇身上那种偏执到几乎毫无道理的保护欲。
