“谢谢。”希恩接过半截金色的面具戴在脸上，在侍者的引领下来到自己的包间。
坐在松软的沙发上，侍者将一本由烫金羊皮纸编成的小册子送到了希恩的手里，上面印有近百种娱乐项目，还有各式各样的酒水服务。
“我想赌一盘棋。”希恩阖上册子。
“您稍等一下，我为您查看下现有的棋局。”侍者愣了下，在赌场里玩棋的人不多，倒不是棋类游戏没有意思，而是相比之下，这里有太多比对弈更快速更刺激的娱乐项目。
过了好一会儿，那位侍者才回到了房间里。
“抱歉，先生，这里只有一局未开的棋局。可惜二位的筹码相差太多，您……”那位侍者言语间的暗示希恩加码的意思已经极为明显。
看来另一位赌棋者手里的筹码要比希恩手上多的多。
可惜，希恩加不了价，他全部的身家都已经变成这四枚小小的圆牌了。
正准备重新挑选项目，就在这时，希恩所在房间的门被敲响了。
侍者走了出去，和外面的人简单轻语了几句后，又返回了房间。
“先生，棋局已经为您准备好了。请您移步贵客厅。”侍者说。
“我的筹码不是不够吗？”希恩问。
“已经够了。”那位侍者说，“隔壁那位棋者说愿意分给您六枚筹码，所以您的筹码现在变成十枚了。”
希恩微微愣了愣。
“这是在挑衅你啊！看来他很有信心将你的钱全都赢走啊！”赫莱尔言语间有些兴奋，“快点动用你的聪明脑子将钱赢过来。”
“抱歉，我不需要他的筹码，也不准备下棋了。”话音刚落，希恩就直接向侍者冷漠拒绝了。
对方的举动让他有些不悦。
“这恐怕不行，先生。”那位侍者面露为难，“还是请您务必走一趟吧。”
希恩沉默片刻，这样强请的状况很少见。
看来那位傲慢的执棋者身份有些不简单。
希恩眼下没有更多的选择，他在几位侍者的陪同下走向那间神秘的贵客厅。
贵客厅里放着的一张特别的棋牌。
这张棋牌是与隔壁房间唯一共通的地方，也就是说两人是隔着墙下棋，而在下棋的过程中是无法看到彼此的长相的。
当希恩真正坐在棋盘前，他才发现原来对面的人已在等着他了。
“一手棋十秒。介意执黑吗？”墙那面传来男人的声音。
“我不介意后走。”希恩说。
隔壁的男人轻轻笑了一下，挪动了自己的棋子，直接攻击了希恩的中心禁卫军。
计时的沙漏开始翻动。
“对方打得很凶啊！你倒是快些还击啊！”赫莱尔催促道。
被白方抢了先机，黑方的棋面很被动，除了适当的还回，争取了几次主动，希恩基本都是在不停地接受弃子。
“你到底有没有在认真玩？刚那颗禁卫军明明能保下来的！”见黑子被白子强压着打，赫莱尔看得很不爽。
希恩没有因此改变自己走子的策略，严守阵营，对于白方的进攻皆是以退让为主。
两人走棋都十分迅速，倒计时的小沙漏还未过一半往往就需要重置了。
在如此快速的博弈下，没过多久，黑方的棋子基本都失去行动的自由了。
“好了，我们所剩不多的金币现在都要交还出去了。”赫莱尔没好气地说。
沙漏再次翻转，这时，希恩的嘴角忽然微微勾起，移动了自己的战车。
这是一招极为难得的杀棋，同时威胁白方主教和禁卫军。
沙漏继续翻转。
希恩能察觉对面的动作微微迟疑住了。
是发现不对劲了吗？
然而这又能怎样了，局势已定，他留给对方的是唯一选择。
白方只能选择将皇后后撤。
黑方上顶主教。
白方只能撤退战车。
黑方撤走主教。
白方也只能顶上战车。
……
“看来是和棋了。”三次后，希恩淡淡说。
“是啊。”对方的语气有些感慨，“真有本事，硬是被你逼和了。”
因为这场没有胜负，按照规定，赌场要分别从双方手里抽走三成的筹码作为佣金费。
可以说，这是一场没有赢家的棋局。
“真是有钱不拿，何必和钱过不去。”赫莱尔幽幽说，声音怨念。
“等会儿回去想吃点什么？”
“必须是乳蛋派！我要两个。”
“好。”
将希恩送出赌场后，那位侍者折返回来，打开了隔壁的房间，面对着依旧坐在椅子上的银发男人，缓缓跪下，战战兢兢地呈上了六枚圆形筹码。
“这是什么？”男人挑了下眉，指尖轻敲下巴问。
“是方才那位客人留下的，说是自己的一点心意，帮您将刚才那局的佣金费一并付清了。”
银发男人愣了愣，随后忽然笑出声来。
“真是傲慢之人，我赐予他的筹码，他倒是不声不响都退还给我了。这是在拒绝我的赏赐吗？”
“殿下。”侍者吓了一跳，连忙将身子伏在地上，“我这去让他们将那个无礼之徒拦下。”
“不，”男人摇摇头，神情玩味，“比起驯服，我更喜欢他们自己臣服于我。算了，只要在这座都城里，总有再见的机会。”
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第23章 帝都魔法学院01
一个月后, 希恩坐在冰冷的象牙木桌前，他握着纤细的羽毛笔, 在一张协议上签下自己的名字。
“好了, 从现在起，希恩·米勒你就是帝都魔法学院的一员了，希望你能在这里度过充实有意义的三年。”女人推了下鼻梁上的眼镜，将希恩刚刚签署的文件装进了一只鼓鼓的牛皮袋里，“你的辅导员已经在外面等你了, 他会带你了解整座学院的。”
“谢谢。”希恩点点头。
在夏日的末尾，圣维亚帝国最好的魔法学院终于开学了。在排了许久的长队后, 希恩赶上了新学员录取的最后期限, 凭借自己手中的那份叠印密布的邀请, 得到了在帝都魔法学院进修的宝贵名额。
这所学院崇尚因材施教, 内部有很明确的授课体系, 分为主修仪式魔法的约书亚学院, 和主修自然魔法的艾伯特斯学院。
作为一个异类, 两者都不太擅长的希恩因为炼金术的特长成为了艾伯斯特学院的一名普通学生。
“你就是希恩·米勒吧。你好, 我是艾伯斯特学院炼金术系二年级的史蒂芬·乔约翰, 算是你的直系学长, 同样也是你第一年的辅导员。”希恩刚出门, 就被一个头发卷卷，顶着黑眼圈的男人笑眯眯拦住了。
“你好, 史蒂芬学长。”希恩望了眼男人卷成圈状的头发, “很高兴见到你。”
“啊, 不好意思，最近尼克教授正带着我们分析金属构成……我大概快三天没合眼了。”史蒂芬挠了挠头发，一边打着哈欠，一边领着希恩离开了办公室。
走出这座别具特色的红砖建筑，外面是绿色的草坪，乳白色的石子路和一座座堪比贵族城堡的建筑群，远处的光明神石像附近还有几只白鸽盘旋。灿烂的阳光为这里洒上金辉，一切似乎都预示着希恩全新的生活即将开始。
然而命运总是爱开玩笑的。史蒂芬领着希恩走向了一个截然相反的方向，他们绕到了红砖建筑的后方，那些典雅的建筑群越来越远。之后，他们又穿过郁郁葱葱的树林，几乎走到了学院的最边缘的地方，才在一座爬满绿色枝丫的残破建筑前停了下来。
“来，来，快进来，快进来。”史蒂芬推开生锈的大门，疲惫的面容上强挤出一分热情，“这里是蔷薇馆，我们未来三年的宿舍。”
望着门内的一片阴暗，希恩不由迟疑了一下。在真正进来的时候，他还发现那褪色的门框上还缠着一层层白色的蛛丝网。
“因为建造的历史有些悠久，所以外面可能看着破旧了点。其实里面的设施还是很齐全的。”打完哈欠后，史蒂芬眼角带了点泪接着说，“其实已经很划算了，谁让我们都是平民出身，一年的学费只用交十枚金币，还可以选择向帝国赊账，能给我们个窝住就很不错了。你刚刚看到的那些像城堡一样的都是给富家子弟暂住的。喏，三楼最里面这间就是你住的地方了，除了一楼的公共区域，其他几间屋子你不要乱去，那都是别人的房间。虽然我不想这么说，但我们炼金系的人脑子……嗯……大多都比较特别，接受不了特大的刺激，还是不要互相招惹的为妙。”
“好的，我知道了。”希恩说。
“收好，这是你房间的钥匙。我的房间在……二楼楼梯边第一个，尼克教授让我转告你、你……”说着说着，史蒂芬的头已经歪到了一边。
“史蒂芬学长。”
