天人本就寿数绵长，更何况帝释天乃至高之主，几与六道天地同寿，哪里需要什么继承人？说是继承人，倒不如说是名正言顺的篡位者、令人生厌的潜在威胁。
自此之后，阿朱那被带回善见城，母子从此分离，再不相见。
沈月檀问道：“这些年来，你就不曾找过她？”他顿了顿，突然想起阿朱那联合四堕天起义时，帝释天也不曾以其母性命威胁过他，“莫非已经……”
阿朱那缓缓垂目道：“她过得无忧无虑，年年安好。”
舍脂曾允诺他：“你娘本不该受这无妄之灾，是天帝强迫，飞来横祸罢了。不料竟有了身孕，以至于泥足深陷。天帝非良人，纵使带她进宫，也不过在数百个年年怨望的妃子中多添一个。倒不如消抹记忆，只当从未生过你，放她安生。”
阿朱那说及此节时，竟突然笑了笑，“舍脂深知女子苦楚，能施救时，并不吝于援手。这一点我不如她。”
沈月檀听得明白，又一字一句问道：“既然如此，你为何执意要毁整个天人界？覆巢之下焉有完卵，岂非连你娘也……”
阿朱那又看着他轻笑，“她舍我而去时，等同斩断母子缘分。固然是因迫不得已，我不怪她……从此之后，等同路人。既是路人，又何需在意？更何况，如今的天人界，不过是寄生六道的毒瘤，上至天帝，下至流民，没有一人无辜。你不为自家修罗众除害，反倒妇人之仁、惺惺作态、垂怜凶手，沈月檀，你我立场颠倒，未免可笑。”
沈月檀皱眉道：“我不过是要直取罪魁祸首，擒贼擒王，不愿连累无辜罢了。阿朱那……神猴王赞你清廉慈悲，为何如今却——”
阿朱那凝目看他，眼神清明坚定，犹若晨星，“我已输了无数次。”
“眼下是最后的机会，若仍不能成，修罗界也罢，地狱界各界也罢，五界都将永无翻身之日。”
沈月檀这次转头与他对视，慢慢浮现出讥诮笑容来。
“你从元苍星开始布局，煞费苦心，不过是为了做出一个趁手的工具。 ”
阿朱那坦然承认了，“在你之前，我与乾达婆暗中布了不知多少次局，唯独你炼出了真知轮，能将弦力运用到这样纯熟的地步。沈月檀，我从未当你是工具，我们本该是志同道合的同盟。”
沈月檀便忍不住，轻轻笑了笑。
“你设计杀灭我一魂一魄，令我意志消磨；又伪造故人冤魂，个个前来同我哭诉，如何被沈雁州所杀。生怕我过得有一日安宁。阁下对待盟友……当真是手段别致。”
阿朱那叹道：“魂魄之事，实属无奈。这数万年来，我尝试过上千种手段，皆以失败告终。”
弦力是六道根源所在，掌控弦力者，等如六道之主。
是以无论资质心性，俱要经得起考验。纵使亿万人众里出了一个资质上佳的苗子，仍不可轻忽。既要有拯救苍元的志气，又要有视子民为己出的胸怀，更要有克制自律的觉悟，如若不然，不过是培养出了另一个帝释天罢了。
沈月檀嗤笑道：“痴心妄想。”
阿朱那反驳不能，沉默半晌方才叹道：“是以不得不退而求其次。”
选中可造之才，磨损其志、扰乱其心，令其深陷绝望苦痛，心灵有了缝隙，才能成为可以掌控、任凭左右的行尸走肉。
沈月檀冷冷一哂，问道：“你退而求其次，结局如何？”
阿朱那竟露出了欣慰神色，说道：“温桐狂性大发，叶凤持自寻死路，还有你不知晓的各位精英，结局无不凄凉，着实令人心痛。幸而……修罗界如今接连出了你与沈雁州二人，当真是叫人喜出望外的天赐福音。”
沈月檀将手放在窗棱上，天人界房屋是以一种白色石材所造，触手冰冷光滑，仿佛冰块雕琢而成。抑或是在阿朱那记忆之中，居所皆冷如冰窟所致。
他心分二用，一边听沈雁州坦白当年“罪行”，一面与阿朱那对峙，房中女子哄着年幼儿郎入睡的声音愈发飘渺，沈月檀便清楚，这一点阿朱那的残像，亦行将消散。
他便也说道：“容我……再想一想。”
他这一想，就又想了三年。
沈雁州误以为沈月檀这是同自己说话，一时间也怔了。
他虽然背负累累血债，踏过无数尸骨，然而到底骨子里是厌弃血腥的。
然而若沈月檀执意……
他心中乱作一团，便顾不上留意沈月檀神色有异，只当对方不作声，是在等他回话。
沈雁州走了几步，那庭院中除了黑水池外，另外栽种着一些奇花异草，沿着碎石路蜿蜒向前，则有一排参差错落的月檀树。
花期未至，墨绿而轻薄的枝叶格外繁茂，被风一吹便飘摇如金箔，偶有枝头落叶，则随风高扬，往天际越飞越远。
沈雁州理顺了思绪，这才说道：“圆圆，我当初对你……存的全是利用的心思。”
他不敢回头，依旧未曾发现沈月檀有何不妥，自顾自续道：“自我记事起，就跟随家母颠沛流离，四处东躲西藏。我不知就里，常同她抱怨过得辛苦，想要定居下来。后来才明白，她分明一心护着我逃脱离难宗的追杀，这才……”
而后，她到底忧愁过甚，最终撑不住在雁州病逝，沈雁州无处可去，便留在了雁州。不过一年便遭遇魔兽潮，九死一生之际，得青宗主夫妇救下。
“我初见你时，你不过四岁，粉白软嫩一团，又甜又香，着实讨人喜欢。”沈雁州自嘲般嗤笑，“可我不喜欢，满心只有嫉恨。我父母双亡、寄居破庙、衣不蔽体食不果腹，为一点残羹冷炙，不得不与野狗相争。我做乞丐、挖鼠洞、坑蒙拐骗，凭什么你却能养尊处优，受到万千宠爱？你能有的，凭什么我不能有？”
“我自知不能将你取而代之，然而讨你欢心却容易得很。寄居于青宗主夫妇身边的那些时日，我比任何人都尤为仔细观察你，苍天不负有心人，终于叫我寻到了留下来的机会。”
“你对气味格外敏锐，不知为何尤其厌恶般若叶的甜香味。若是奶娘抑或其他人身上染了那味道再抱你，你便会哭闹不休，只是年纪幼小，说不出原委。是以那日……义父义母商议送我去育婴堂时，我便往奶娘衣角、房中香炉各滴了些许般若叶汁。又去洗干净手，换了身衣服，挂上能隔绝气味的净味盘。你大哭不止，令奶娘焦头烂额，直到我抱着你，隔绝了气味，方才安静下来。”
连沈雁州如今也怔忡起来，他用尽了心思算计，哄得那人带着满心的依赖眷恋投入怀中。软得不可思议，沉甸甸坠在手臂间，和暖绵软地填满他心头空洞。
“……我也分不清楚，究竟是我事成了将你哄骗入怀，抑或是我被你一手捕获，从此不得解脱。”
他转过身去，走回沈月檀身边，轻轻抚了抚青年面颊，“圆圆，我们再想一想，再想一想，好不好？若是当真别无他法……”
他声音低回，几如叹息，却带着无人可当的决意，“我陪你下地狱。”
沈雁州初开口时，沈月檀眼前已不再有庭院中的黑池血鱼，而是一条又长又窄的深巷。
巷口有几株芭蕉树，绵绵雨丝飘落，将翠绿宽大的叶片冲洗得如碧玉般闪闪发亮。
他回过神时，正赤着脚踩在同样湿润的青石板上，咚咚咚跑进了巷中，手里捧着个青色布包。
应是春末夏初时节，水汽氤氲，不过多时就将他的衣服濡湿了一层。
他全不在意，兴冲冲跑进一道门里，连声唤道：“娘！娘！”
院中一名绿衣的女子正在给鸡笼搭遮雨棚，见他一身湿衣，顿时柳眉倒竖，斥道：“小坏蛋，风寒未愈又去淋雨，还不快去将衣裳换了！”
沈月檀怔住，就见自他所站处，有一个约莫五六岁的幼童往前走了几步，径直扑进那女子怀中，献宝一般捧着手中布包，一叠声娇声唤：“娘，娘，给你的。”
布包里有七八枚黄澄澄的大甜杏，被雨水一润，显得十分新鲜可口。
那女子顿时笑逐颜开，在幼童脸蛋上狠狠亲一下，“好孩子，难为你出去玩还记着娘的甜杏，娘最喜欢你了，快些去换衣裳，娘给你盛鸡汤。”
那幼童喜孜孜应了，这才甩开一双小短腿回房去。
沈月檀不由自主，跟着那幼童往房中移动，他倒也不担心，只背着手一路悠闲四顾，一面叹道：“原来令堂是……这样活泼。”
一道短促笑声在他耳畔低沉响起，带有极难得的愉悦，“家母生我时尚年幼，与我虽为母子，相处倒更似姐弟。”
沈月檀望着那小童利落换了衣裳，甩着两只小脚坐在高高的座椅上，小口喝着鸡汤，稍稍迟疑，仍是问道：“令堂如今……可好？”
那人在身旁沉默了许久。
方才说道：“不知道。”
沈月檀不由回头看他。
如雪银发、黝黑而瘦削的青年，身姿料峭单薄，仿若无边黑色平原上一柄孤寂□□。幽绿眼眸中深暗如夜色，他正望着堂屋中年轻的母亲与年幼的童子，温柔神色渐渐化成了冰冷。
