看见净元出来，老妇人像是抓着救命稻草般拼命哀求，“救救孩子——”
净元不忍心，便应下，老妇人心愿已了，呼出最后口气没了生息。
留下了襁褓里咿呀哭啼的女婴。
寺庙原本不留女子，但是地域太过偏僻，乡野农户也不愿领养个吃白饭的女孩，于是心善的老主持便决定将女婴留在寺中，暂养。
女孩白净可爱，三四岁的时候，会跟在净元的身后奶声奶气地叫着：“哥哥”，奶娃娃张着手臂谁都不让碰，就只让净元抱抱。
净元是孤儿，没有亲人，身边骤然多了个软糯可爱的小团子，不自觉便将身边这个亲自救下的小女孩，当做亲妹妹疼爱。
女孩越长越大，日日跟在净元身边，净元做早课跟，做晚课也跟。
他讲经时，她就坐在菩提树下托腮听，水灵灵的眼儿弯弯地注视着净元，可听着听着，女孩托着腮睡着了。
树叶儿打着旋儿落在女孩发间，净元轻笑声摘掉落叶，摇摇头，给女孩披件衣服。
如此，可谓岁月静好。
直到有日，女孩从一位许愿的女施主那里知晓了何为——相思。
十三四岁的女孩已初见少女的窈窕，她抓一把红豆羞怯地放在净元掌心中，怯生生念着：“红豆生南国。”
哗啦——
红豆撒了一地，净元惊诧地看着眼前这自己亲手养大的少女。
他明白诗句中的意思，所以他诧异。
他是出家人，是一心弘扬佛法的僧人，况且他一直将女孩当做妹妹，长兄如父啊！
“不，你不是我亲兄长！”
女孩得到净元的回答后，满目绝望崩溃，哭喊着跑出寺庙。
那天是深秋，天高云淡，落叶铺满寺院，女孩跑过卷起一地枯黄落叶。
净元望着女孩越来越远的背影，眉头越皱越紧，他也许懂，也许不懂，看眼脚下散落一地的红豆，净元无奈叹口气。
一颗颗拾起，他握在了手心里。
红豆生南国，春来发几枝；劝君多采撷，此物最相思。
“后来呢？”
霍长婴眸光微转看向老和尚，“那姑娘……和鸡鸣寺的妖物有和干系？”
净心大师和蔼一笑，换掉霍长婴杯中冷了的茶水：“施主体內有寒毒，还是不要饮冷茶为妙。”
见霍长婴眉心微蹙，净心大师将热茶推了推，继续讲道：“后来，师兄便再未曾见过那个小女孩，直到——”老和尚叹口气浑浊的眼眸中满是不忍。
他唱了句佛号：“小女孩的尸体被人找到。”
霍长婴眉心一跳，手指在茶盏沿口上轻轻摩挲。
原来，女孩跑出寺门后便在林子里迷了路，碰巧遇上流寇，山林之中，孤身一人的少女，叫天天不灵叫地地不灵，她拼命求着净元信仰的佛祖，可是佛祖没有怜悯她。
她悲哀地想着，也许这就是佛祖惩罚她爱上僧人的孽报。
等待她的，只有流寇一波接一波残暴的凌|辱。
女孩临死前哭叫着净元的名字，破碎不堪的双手还死死握着剩下的一颗红豆。
她说：“净元，我恨你，我恨你——”恨你是僧人，恨你不能娶我，恨你养大我！
流寇知晓女孩口中的寺庙，便乘夜，故意地将女孩的尸体扔到了寺门外。
女孩的尸体衣衫不整，满是饱受凌|辱的痕迹，就这样在山门前扔了整晚，直到早晨，小沙弥打开寺门，惊骇不已，跑去知会老主持。
听闻女孩找到了的净元，满心欢喜，他本想等女孩回来后便同主持说，给她找个婆家，再亲手将她送上花轿。
可他没想到，他等回的，却是女孩残破不堪的冰冷尸首。
那个跟着他身后，眉眼鲜活的孩子，不见了。
净元在见到尸体的瞬间，便疯了，他抱着女孩尸体整整七日七夜不放手。
他后悔，他后悔没有去追女孩，后悔没有在女孩离开的时候拉住她！他恨，他恨自己，恨没能拉住女孩的自己，恨只会讲经说法的自己！
撕心裂肺地痛哭声，久久回荡在山间。
最后，老主持不得不令人在净元不备时将他打昏，才将女孩快腐烂的尸体收敛，火化。
等净元醒来，疯了般四处寻女孩。
可他看到的，只有柴堆上，熊熊火光缭绕中的隐约人形，为女孩超度的众僧人还未反应过来，净元便不顾一切扑向大火！
——他想要他的姑娘回来，无论用什么方法！
净心大师垂眸叹气：“师兄的半边脸，便也是在那日毁的。”老和尚说着缓缓摇了摇头，眼前仿佛还能看见那日的凄厉惨状。
霍长婴微微诧异，从未想过名垂青史的得道高僧还有这般的过往，但是……
他问：“大师还未讲那妖……”
“年轻人总没个耐性，”老和尚佯装恼怒地和蔼笑笑：“老衲说过故事有些长。”
霍长婴摸摸鼻子，晃了晃茶盏笑了下：“大师请继续。”
“后来，我也不知道师兄究竟去了哪里，等回来后，他说他顿悟了，人也一改疯癫的模样，”净心大师慢慢转动着佛珠，苍老的声音似乎有些悲哀：“师兄说他顿悟了，但从那之后师兄便再没笑过，他会怜悯，会愤怒，唯独不会笑。”
“再后来，我就跟着师兄来了鸡鸣寺。”说到这里，净心大师浑浊的眼眸中似乎想起了什么事情，带上些笑意。
“来鸡鸣寺后，我们都以为师兄放下了，但我们错了，师兄的房中一直挂着那小女孩的画像，师兄从不善丹青，但却将那小女孩画的栩栩如生，仿佛呼之欲出。”
来到鸡鸣寺后，净元不再年轻，逐渐在寺中有了威望，直到老主持圆寂，将主持之位传给他，此时，净元大师才不过三十五岁。
他普度众生的心愿没有改变，似乎更加强烈，坚定。
每日在庭院的菩提树下讲经，永安城中百姓无论男女老少，都会来听上一课，至此，大殷上下没人不知净元大师的法号。
微风飒飒，中年僧人讲经的声音缭绕在菩提树四周。
一日，树上忽然掉下一枚圆润的菩提果，净元捡起，放在手心里。
倏忽间，他是否又想起了多年前，小女孩珍而重之地放在他手心里的那把红豆呢？
没有人知道。
中年的净元只是摇摇头，将那枚菩提果放回树下，让它落叶归根。
“那菩提果，就是鸡鸣寺中的妖物？”霍长婴低垂的眼睫一抬，问道。
净心大师点头，叹口气：“万物皆有灵性，只分何时彻悟罢了，那菩提果日日听闻师兄讲经，竟让它修出了人形，最初只模糊有个影子。”
“菩提日日跟着师兄，就像多年前的那个小女孩般，它为幻化成何种模样而苦恼，直到偶然间，”老和尚顿了下，有些无奈：“它看见了师兄房中的画像。”
“变成了那女孩的模样？”霍长婴猜测道。
净心大师点头：“它幻化成那姑娘的模样，以为师兄会多在意它几分，菩提妖却不知，那姑娘是师兄的孽，师兄忘不了，是因为没有赎完自己的罪。”
净心大师叹口气，接着讲属于菩提的故事。
因为菩提是靠着佛经修炼幻形，是以和佛寺格外契合，修为也比寻常妖要高许多。
它日日躲在菩提树上听着净元大师，日复一日，直到某天，它入了净元的梦境，乍然窥见净元梦见的菩提愣住了，它不知道在净元大师温文的外表下，竟然藏着如此深的悔和恨。
菩提不懂，它以为净元大师痛恨折辱小女孩的那些流寇。
于是，它便将那几人抓来，关在密室里。
净元大师默许了菩提的行径，却没杀他们，只日日同他们讲经说佛，企图度化他们心中的恶意。
“失败了？”霍长婴问道，却是肯定的语气。
净心大师点头，“菩提杀了他们，并且将他们的魂魄禁锢住，要他们为师兄的妹妹赎罪。”
霍长婴垂眸，手指在茶盏上轻轻摩挲。
不知怎么的他总觉得，似乎有哪里不对。
“自从那日后，师兄便再不见菩提，命菩提解开禁锢，但菩提不肯，它布下的禁魂阵即便师兄也破解不了，直到……师兄在洛城圆寂。”
“菩提从此便一直守在师兄讲经的树下，再未伤过人，只是带上了你见过的那个鬼面面具。”
“为何？”霍长婴不解。
净心大师转了转佛珠，笑道：“老衲也不知道，怕是觉得师兄不在，留着女孩的那张脸也没人在意了罢。”
霍长婴眯了眯眼，又说道：“大师，不会不知净元大师的舍利已经魔化了吧？”
净心大师手中佛珠微顿，念了句佛号：“师兄是还不肯原谅自己啊。”叹口气：“我后来想，那菩提也许是师兄心里的魔，不肯离去，大抵是为了赎罪罢。”
菩提和净元大师的故事就这样就结束了，或者说故事从未结束。
“阿弥陀佛，”
净心大师双手合十，眉目间全是慈悲：“世间事无非因果，善因善果，恶因恶果，最后结果如何端的看你怎样选择。”
“大师说的是，”霍长婴垂眸应声，折扇轻敲掌心，抬眼看向老和尚。
