姚晨谢过他：“李叔，这段时间蒙您照顾，我已经安排好行程，与同乡举子一道回去，不会有事。别的您也不必问了，往后回京我也会另寻住处，住这里不像样子。”
临出门他又梳理了一遍，确保没有遗漏什么，然后挥一挥衣袖，不带走一片云彩。
除了脖子上的玉葫芦吊坠，戴得久了已经习惯，留作纪念吧。
姚晨觉得自己真是和平分手的典范。
朴嘉言收到信儿赶至城门的时候，姚晨已经踏上归程，早没影了。
他愣愣地望着官道上的尘土，面无表情，回到府中将自己扔进书房，关了整整三天。
待他出来，整个人的气质都变了。
本来桀骜不驯的青年，气势内敛了许多，透出成人的稳重沉着，只那目光愈加深沉凌厉，特别在他盯着人的时候，迫人的压力会随着他不经意的一言一行透出来，令人心惊胆寒。
第21章 农家子不想科举20
傍晚，姚家阿爷走在田埂上，不时和遇到的乡人打招呼。
“又去地里看寒瓜？”
姚家阿爷笑着回话：“每天要看，寒瓜已经长成了，只还没熟，怕被小贼、猹子或者别的给霍霍了。”
寒瓜（西瓜）很珍贵，由北方传来，多是高门富户种植，还未广为流传。农家没种过，缺乏经验，就伺弄得格外用心。
自姚晨赴京赶考前把寒瓜种子给他，姚家阿爷就将其作为自己的日常任务。
春暖花开的时候，把种子泡上，然后用温暖的湿布包着发芽。待芽发好了，茎叶健康茁壮，才种进深耕后的土地。因为姚晨提醒过寒瓜喜疏松透气的土地，他亲自赶牛来回犁了几遍。
寒瓜喜光，耐旱，不宜多水，日头好的时候他就眉开眼笑，若是雨天他就开始发愁，担心雨量太大影响瓜苗。
姚家阿婆忍不住念叨：“咱家又不是只有瓜地，还嫌雨水多，春雨贵如油，十倾小麦、大豆、果树都不管啦？”
姚家阿爷无法反驳，只是亲手织了席子，冒雨给瓜地搭了简易的雨棚，又泄了多余的水，精心照料着。
功夫不负有心人，地里结出一个又一个绿色的果实。随着气温升高，西瓜如吹气的气球一样鼓起来，圆滚滚，一圈圈碧绿波纹，十分惹人喜爱。
姚家阿爷每天都要把瓜数几回，为了看住瓜地，还特地从别人家抱养了一只狗。
姚家阿婆看小黄狗的眼神就像看什么祸国殃民的妖孽，忧心忡忡，家里才富起来没多久，就要开始败了。她特别看不上那只个头不大却很能吃的土狗，老头子为了把它养壮实，喂了不少粮食，偶尔还有牲畜下水。
“这狗比我小时候吃得还好呢！”姚家阿婆一边做人和狗的饭，一边埋怨。
春闱后从京城传来一个接一个好消息。
姚小郎君进了殿试。
姚小郎君高中进士。
姚小郎君要做官啦！
……
姚家村村人表示已经麻木，这就是别人家的孩子，一人得道鸡犬升天，真是祖坟冒青烟。再看看自家的，浑身是泥，又去地里打滚了，拎起棍子揍一顿，都给老子读书去！
今年注定是姚家收获的一年，除开姚晨中了二甲进士，服役多年杳无音讯的姚四郎终于回来了。
当年姚家本来可以捐钱免服兵役，可姚四郎对种田没兴趣，反而有意军武，姚家二老当然不同意，很是闹了一番。最后僵持不下，姚四郎干脆趁着夜里偷了家里两贯钱，翻墙跟人走了，衣服都没带。
一开始只是热血，进了军营才知道苦，新兵受老兵欺负，还被小官盘剥军饷，看不顺眼就打你一顿。姚四郎也是吃了不少亏才学乖，夹着尾巴做人，慢慢混成兵油子，改成他欺负别人。
他自己是偷偷跑出来的，还拿了家里钱，绝不能灰头土脸的回去，就憋着一股劲儿，抓住了机会往上爬，在几次剿匪的战役里立了功。他脑袋灵活，懂得奉承上官，私下里送了剿贼窝时扣留的几幅名家字画，这次论功行赏就有他的份了，得了个仁勇校尉的官职，正九品上。
这便欢喜地告了假，来个那啥，嗯，衣锦还乡。
姚四郎直奔姚家村，他多年未和家中联系，全然不知道家里已经大变样了，不仅在城中经营铺子，生意红火，还供出一个进士老爷。
“阿爹，阿娘，儿子不孝。”
堂堂七尺男儿，面对杀人如麻的悍匪都没有颤一颤的，看着苍老的双亲，声音却开始发抖，他跪倒在地，磕了几个响头。
“是四郎回来了！”姚家阿婆先认出了自家幺子，扑上去抱住，又哭又叫，欢喜不已。
“回来就好。”姚家阿爷也是心疼儿子，气也早没了，而且年纪也大了，如何还会追究他年少时的小错？听他说了在军中的种种，暗叹不易。
母子久别重逢，似有说不完的话。
“让娘看看，黑了，也壮了！这一身铠甲真气派，比守城门的将军还精神！”
“阿娘，你身体还好吗？下雨天关节还疼不疼？我带了蛇泡的药酒回来，好用得很。”
“老毛病了不碍事，你有孝心娘就高兴，家里日子好着呢，以后别乱买东西。”
“我给人帮了点小忙，别人送的，”姚四郎从怀里掏出一包金银，看分量不少，“这是我攒下的俸禄，娘你收好。”
“好好好……”
“这次在家住多久？”
姚家阿爷抽着旱烟问，他打量着皮肤黝黑精壮不少的儿子，勉强在他的眉眼中找到年少时的影子。当兵辛苦，挣的是卖命钱，明明才二十出头，看着却比实际大了好几岁。
“一两个月吧，得了调令，从厢军调到禁军，要去京城报到。”
本朝太/祖当年挑选年轻健硕者组成一支精锐之师，称为禁军，剩下的则为厢军。从厢军到禁军，可谓高升了。
姚家阿爷算了算时间，正好寒瓜差不多都熟透了，吩咐道：“到时候给你侄子送点东西。”
“……”姚四郎腹诽一句：我才刚回来呢，就想着差遣我了。
不过，他也是感叹世事变化。
小时候也没觉得姚晨有多聪明能干，看上去白白净净瘦瘦小小，真没想到竟然成了进士，听说还和相爷攀上了交情……啧啧，他那黑心上司也不过同进士出身，日后咱也算朝中有人了吧？在那群丘八里头那不得横着走？哈哈哈哈！
听说考进士要觐见皇帝，也不知道皇帝老儿长啥样，是不是身材魁梧一脸富贵相……
姚四郎这回归家还带着一小队兵卒，汉时校尉仅次于将军，但现在不过是低级军官，这些不从属于他，作护卫用，待他去京城，他们便要回到厢军。
姚四郎让他们借住在村人家里，给些银钱补贴，指使他们帮家里干活，厢兵多是农人应召，活干得也有模有样。里面有个会砌墙的，姚四郎还让他给家里的墙砌高点，每日多给他五十文。以他的亲身经验来说，那么矮，一下子就翻过去了。
他大哥带姚星去城中看望大嫂了，二哥家也在城里，阿爹带着些人下地，姚四郎便留下看门，监督小兵们干活。
尽管多年未回家，他很快就找到了家中生活的节奏，适应良好。
只家里的狗闻不惯他们身上的味道，大概因为他们沾了血腥气，很是暴躁不安。
“旺旺旺呜——”不知为什么，这天狗又开始叫唤了。
“这狗真贼娘的烦人，再叫就把你炖了！”
姚四郎被叫得心烦，暴脾气上来，一脚踹过去，大黄狗灵活躲过，嗖地一下窜出去，姚四郎追上，忽然看到门口站了一个俊俏的书生。原来是大黄狗闻到了生人的气味。
对方看到自己似乎也惊住了，忘记反应。
姚晨几乎以为自己走错路了。
他离京匆忙，没来得及知会家里，同行的车队没进城，索性先回来见二老。
不料家里多了一群精壮的汉子，正挥洒汗水，给自家干活，散发着雄性荷尔蒙。
这是田螺汉子？
走了一只小狼狗，老天于是给自己送来一群？
姚晨有些玄幻地想。
那群汉子中，最惹眼的是着皮甲的那个，看着是个头目，他生得浓眉大眼，高大威武，比姚晨高出一个头，皮肤是健康的小麦色，笑起来英气逼人。
“你是晨哥儿？”对方惊喜地问。
“见过这位将军。”姚晨还没认出来，姚四郎离家出走好几年，不怪他没什么印象，而且姚四郎变化也很大。
“哈哈哈哈！见过进士老爷！进士老爷可真俊！进士老爷想我不？”姚四郎爽朗大笑，热情地给了自家侄子一个熊抱，在他的背上用力拍了拍。
“下手没轻没重的，读书人身子骨弱，经得起你拍几下？”
这天晚上，姚家众人齐聚一堂，姚家阿婆顺口数落了小儿子几句。
“不怪叔，他是见到我太高兴了。”姚晨连忙为他辩解。
姚家阿婆便放下了，问道：“怎么没送信回来？也不提前说一声，我们好去接你。”
“给你们一个惊喜呀！”姚晨卖萌。
众人被逗笑了，只看姚晨这般少年模样，谁也想不到会是进士老爷。
