“大部分人都在住处等着，谁像您非要跑这么老远到状元楼——”说到这里，阿梁突然意识到整个大厅里坐的人，都是和他爹一样非要跑来状元楼的人，他明智地闭上嘴，不说话了。
“报——恭贺宝昌府宋梓薄宋老爷，高中乡试第九十八名！”
“报——恭贺顺天府……第九十二名！”
随着报喜的名次越来越靠前，大厅中所坐众人的脸色也越来越凝重。
吴文韬长叹一口气，“哎，我肯定没戏了。”虽然他一直知道自己考不中，但没出名次之前，还是暗搓搓地抱了一丝吊车尾的希望。现在，这丝希望也没有了。
杨修竹紧紧地捏着衣角，低着头不说话。
邴辰维又紧张地拽住他儿子的手，“阿梁，你说为父能考中吗？”
阿梁把手抽出来，依旧一脸冷酷，“儿子不知。”
豆豆从桌上的干果盘里拿了两枚松子，剥开递给吴轩，“轩哥，你这是第一次参加乡试，考得中固然好，考不中咱们三年后再来。”
吴轩美滋滋地把松子含在嘴里，“好！”
——
“报——恭贺顺天府——咳咳咳”差役跑得太急，口水卡在喉咙里，剧烈咳嗽起来。
大厅里所坐的顺天府人士都紧张地站了起来，焦急地看向扶着门框咳嗽的差役。
邴辰维更是紧紧抓着他儿子的手臂，嘴里念念有词：“老天保佑，老天保佑，一定要是我，一定是我。”都报到五十名以内了，再不是他的话，就彻底没有希望了。
状元楼的小二很有眼色地递上一杯茶水，喂给差役大哥喝了。
差役顺过这一口气，方才大声喊道：“恭贺顺天府卞轶卞老爷，高中乡试第四十三名！”
邴辰维一下子瘫坐在地上，心里撑着的最后一根弦彻底断了，“苍天不公啊！想我寒窗苦读三十载，考了四次乡试竟然都不中！”
“爹，您先起来！”阿梁想把他爹从地上拽起来，但邴辰维大腹便便身材壮硕，他根本拽不动，两个小厮也十分犹豫，不敢直接对邴辰维上手。
阿梁求救地看向吴轩。
吴轩起身，把大声哭喊的邴辰维拎起来，放在椅子上，“邴兄，大庭广众之下，你这番作态成何体统！”
“苍天不公！苍天不公！”邴辰维只知道喊这一句了。
那边名叫卞轶的新任举子已经给完了差役红包，并让小厮去大街上散铜钱。
邴辰维想到了自己准备的五大筐铜钱，不由更伤心了。
这时，外面又传来差役报喜的声音，“报——恭贺顺天府邴辰维邴老爷，高中乡试第三十八名！”
“嘎——”邴辰维的哭声一下子卡在了嗓子眼里，“什么，他说什么！阿梁，他说什么？谁中了？”
阿梁道：“邴辰维邴老爷。”
“是我，真的是我！老天爷是公正的！”邴辰维兴奋地跳起来，以不符合他体型的灵敏速度冲到了差役面前。连不孝子又一次直呼他名字的事情都没空计较了。
差役递上写着名次的喜报文书，邴辰维一把夺过来打开，直到看见了上面确确实实写着他的名字，才终于相信这是真的。
他从怀里拿出了五个大红包，都塞到了差役怀里，又回过头吩咐小厮，“快，快去搬那五筐铜钱！”
差役满脸喜气地把红包都装进怀里，好话像不要钱一样往外冒。报喜是个好差事，但这么丰厚的红包，也不多见。
正忙乱间，门外又传来一声“报——”
“恭贺真兴府吴文轩吴老爷，高中乡试第三十七名！”一名差役站在门口喊道。
“吴文轩？”邴辰维回头看向吴轩，“文轩贤弟，是你吧？”
吴轩点头，递上两个红包，对报喜的差役道：“多谢！”
差役连忙摆手口称不敢，又说了好几句恭贺的话。
邴辰维热情地拉着吴轩的手，语气亲切，“文轩贤弟，咱们的名次竟然连着，这是何等的缘分啊！我准备的铜钱分你一半。”他大声吩咐小厮，“那两筐算吴文轩吴老爷的，是高中第三十七名的举人老爷！”
吴轩拦不住他，索性不拦了。
邴辰维另一只手拽过他儿子，“阿梁，快来恭贺你世叔高中！”
阿梁朝吴轩拱了拱手，“恭喜兄台高中！”
“诶，你这孩子，怎么能这么称呼呢！差辈了！”邴辰维不满意道。
阿梁不为所动，依旧一脸冷酷。
豆豆和吴文韬几人也十分开心地恭喜吴轩，吴轩摸摸豆豆的发丝，答应一会儿带他去吃好吃的。
——
名次越靠前，报喜的速度越慢。从报了吴轩之后，又过了将近一刻钟的时间，才又报了一个人，是“第二十一名”。
然后，大厅里就安静了下来，好半天，都没有报喜的差役过来。
“咚咚——”通往二楼的楼梯上传来一阵脚步声。
只见一位衣着富贵，满脸傲气的贵公子，从二楼走了下来。大厅正中间座位上的四个人，立马站了起来，把座位让给这位公子，自己站在一旁。
贵公子神色温和，“你们也坐吧。”
“不用，杜公子您坐，我们去旁边的桌子即可。”几人去侧面的桌子，和其他人挤在了一处。
邴辰维小声道：“是杜传枥。杜阁老家的公子。”
内阁首辅严阁老年事已高，基本很少上朝了。目前手握实权的两位高官，就是杜阁老和冯阁老。
两位阁老在朝中各有一股势力，几乎不分高下。但两人的后辈，却天差地别。
杜阁老出身书香世家，两个儿子也都十分好学。长子杜传棱是景元十年的状元郎，当年也有京城第一才子的美誉。后来不幸因病早逝，不知多少人扼腕叹息。
次子杜传枥和他的兄长一样，从小颇具才名，前几场考试都中了案首，是顺天府的“小三元”。这次乡试，肯定也能高名得中。同辈之中，他的名望仅次于顾瑾。
而冯阁老的独子冯镇昌，却是一个五毒俱全十分张扬跋扈的恶霸。多次当街强抢民女，殴打平民，名声极差。
——
杜传枥亲手倒了一杯茶水，气定神闲地等待着报喜差役的到来。
按正常的速度，现在应该报到了第十名以内。
吴轩和吴文韬一左一右按住柳思源的肩膀，“思源，稳住。”
柳思源声音有些发颤，“我觉得我考不了这么高。”吴轩才第三十七名，他怎么可能在前十名。
吴轩道：“院试我能超过你才是意外，真论才学你比我强多了。”在吴轩看来，柳思源跟顾瑾是同一档的水平。
“报——”门外终于又响起了久违的报喜声，大厅里众人都朝门口看去。
“报——恭贺真兴府柳思源柳老爷，高中乡试第六名！”
“哇！”吴文韬第一个从椅子上跳了起来，“思源，第六名！天呐！你中了第六名！”
柳思源手都在抖，在袖子里掏了半天都没掏出来红包。吴轩看不过眼，直接上手帮他掏出了红包，放在手里掂了掂，分量太轻。他自己又添了一个，这才递给差役。
杜传枥也往他们这边看了一眼。第六名，很不错的成绩了。就是出身太低没见过世面，差役报喜都能紧张得全身发抖。一看就成不了大事，不值得结交。
乡试报喜没有会试那么大阵仗，普通名次都是差役小跑着来报，只有解元能得到敲锣打鼓的排场。
杜传枥轻啜一口茶水，等待着锣鼓声响起。
“报——”门外传来差役的喊声。
杜传枥的心咯噔一下子，怎么没有锣鼓声？
“报——恭贺顺天府杜传枥杜老爷，高中乡试第二名！”报喜的差役自然认识大名鼎鼎的杜公子，直接跑到了杜传枥桌边，双手递上名次文书。
本以为会收获丰厚的打赏，差役抬起头，却被杜传枥凶恶的眼神吓了一跳。他手一抖，文书差点掉到地上。
杜传枥很快收敛了神色，朝身后挥了挥手，小厮上前收起文书，递上两个大大的红包。
差役原本准备好的吉祥话都咽进了肚子里，一句话没敢说，快步溜了。
大厅里这么多人看着，杜传枥不能发脾气。他暗暗捏了捏拳头，脸上硬挤出了一张笑脸，接受众人的恭贺。
——
等回到杜府，得到了解元确实是顾瑾的消息，杜传枥像疯了一样砸烂了整间书房。
杜阁老下朝回家，把杜传枥叫到前院，“乡试输给了顾瑾，才更要加倍努力，争取会试把他踩在脚下。从明天开始，在家潜心苦读，没有我的允许不得外出。”
“是，父亲。”杜传枥垂着头应道，他的脸埋在阴影里，看不清表情。
第76章
放榜次日, 顺天乡试主考张镜诚张大人，在西郊园林举办鹿鸣宴。
乡试第二名的杜传枥因病缺席, 另有几位名次不低的官宦子弟也缺席了, 其中有冯阁老一派的, 也有杜阁老一派的。
张大人浑然不在意，一场宴会依旧办得十分热闹。
他一边勉励众位新晋举子, 一边邀请众人上前展示才艺。最受他重视的自然是解元顾瑾，“怀瑜自幼书画双绝, 文采斐然，而今得中解元, 可谓实至名归。”
