十二月三十，新年前夕，康熙爷下旨召皇太子、诸皇子、及科尔沁达尔汉亲王额驸班第、领侍卫内大臣、都统护军统领等入畅春园。
“朕初次中路出师，留皇太子办理朝事，举朝皆称皇太子之善。及朕出师宁夏后，皇太子听信匪人之言，素行遂变，自此朕心倦，爱稍衰，置数人于法。”
胤礽闻得此言，身子微僵，无形中将头垂的更低，藏于袖中的手却紧了又紧。
康熙爷继续道，“因而外人窃议皇太子不孝，及所行不善者，遂自此始。其后，皇太子不知改悔，有类狂易。朕特命拘系之，初未尝谋之于人。今观皇太子，虽曾有暴怒捶挞伤人事，并未致人于死，亦未干预国政。若人果被杀，岂有无姓无名见证者矣。凡此等事，皆由胤褆魇魅所致。胤褆所播扬诸事，其中多属虚诬。”
万岁此言，是彻底将太子的罪责归咎与大阿哥，众臣互有对视，昔日主张废黜太子的，此时都有下跪求饶的想法。
康熙爷环视众臣一圈后，又道“皇太子既执之后，在途中行时，若非朕委任亲信侍卫加意防护，皇太子必为胤褆害矣。到京后，令皇太子居咸安宫，朕亦熟筹及此。凡彼处臣侍，俱责令小心守护。令朕体违和，每念皇太子被责之事、甚为痛惜，因奏之皇太后。皇太后懿旨云，余意亦惜之。朕闻之，心始稍慰。今是以当众人之前释尔。尔可将尔之意，亦于众人前剖白之！”
“儿臣谢皇阿玛恩典，”胤礽慌忙下跪道，“皇父圣谕，至圣至明。凡事俱儿臣不善，人始从而陷之杀之。若念人之仇，不改诸恶，天亦不容。儿臣斗胆，请引咎而退，留太子之位于有识之士，不敢再担诸位大臣重信。”
群臣闻之，慌忙下跪，请太子振作精神，重掌东宫。
康熙爷微微抬手，梁九功朗声道，“起——”
众臣遂起，康熙爷缓了口气道，“朕览史册，古来太子既废，无得生存者。过后，人君莫不追悔。自禁胤礽之后，朕日日不能释然于怀。染疾以来，召见一次，胸中疏快一次。朕之诸子，多令人视养。大阿哥，养于内务府总管噶禄处；三阿哥，养于内大臣绰尔济处。惟四阿哥，朕亲抚育。”
位列皇子中的四阿哥闻言一僵，有些惶惑地抬头看了看当今圣上，又连忙俯首听训。
康熙爷看了四阿哥一眼，语气略重了重，“幼年时，朕微觉其喜怒不定。至其能体朕意，爱朕之心，殷勤恳切，可谓诚孝。五阿哥，养于皇太后宫中，心性甚善，为人淳厚。七阿哥心好，举止蔼然可亲。乃若八阿哥之为人，诸臣奏称其贤。裕亲王存日，亦曾奏言八阿哥心性好，不务矜夸。胤礽若亲近伊等，使之左右辅导，则诸事皆有箴规矣。”
诸位皇子随即行礼领命，康熙爷颜色和缓，似心情极佳。而后，又嘱咐太子胤礽，感念朕恩，不许追究前罪，当信任诸位大臣，勿如从前一般行事，并最后道，朕不复再言前事矣。
圣训示下，众臣遵令而退，四阿哥走出九经三事殿时，脚下一轻，踩空了一节台阶，好在兵部尚书马尔汉由后扶住了四阿哥。
“老臣来得急，马车在路上坏了，回城时能不能搭一搭四贝勒的车架？”
四阿哥看了一眼马尔汉，点点头道，“举手之劳，大人就与胤禛一同走吧。”
马车上，四阿哥的面色尚且青白，张保就着车上的暖炉，沏了两碗茶递给四阿哥跟马尔汉。
“四阿哥不必忧心，”马尔汉喝了口茶，轻吐口气道，“皇上今天一番话，可能是有意将贝勒爷推至人前，但此举于贝勒爷而言，并不一定就是坏事。”
“大哥、老八、十三的例子的都摆在那儿呢，”四阿哥端着茶碗，犹自伤神，“二哥的位置一时半刻动不了，胤禩的背后又是几大权臣的支持，我实在不想跟他们正面交锋。”
马尔汉一声轻笑，将茶碗放到一旁，“贝勒爷有此担心，万岁岂不一样？当下的形势，跟以前是大不同了。八阿哥势大，太子确是岌岌可危了，这镇厌一事挡得了一时，挡不了一世。皇上想让贝勒爷从中斡旋，必要给贝勒爷足够的实力与权力，否则就是适得其反了。”
四阿哥蹙了蹙眉，思量片刻道，“大人的意思是？”
马尔汉弯了弯唇角，冲四阿哥一拱手道，“恭喜贝勒爷了，加官进爵，指日可待啊。”
第227章 四爷的决议
康熙四十四年
十二月三十日晚，四爷府
东小院一片漆黑，四阿哥靠坐在书桌后，屋内一片沉寂。
张起麟侯在外厅，眼见着时辰越来越晚，四阿哥自畅春园回来就粒米未进。张保端着托盘迈进屋门，张起麟冲他摇了摇头。
灰蒙的月光透进窗棂，一只浑圆的陶罐在桌上映出一片阴影。四阿哥伸手摸了摸那个罐子，缓慢地叹出口气。
由书房出来，张保、张起麟连忙俯身行礼，“主子，奴才把晚膳给您端来了。”
“我不饿，拿回去吧，”四阿哥轻轻一挥手，举步走向卧房。
伺候四阿哥睡下，张保、张起麟回到书房内简单打扫。
桌上的罐子让张起麟一愣，转头对张保道，“这不是装臭豆腐的那个陶罐吗？”
张保叹了口气，“苏公公是太执拗了，这个时候他要在就好了……”
京郊大粮庄
苏伟坐在门槛上，望着漫天繁星发呆。小英子捧着半块儿香瓜，搬着小马扎坐到了苏伟旁边。
“你就不能让你师父自己呆一会儿？”苏伟一动不动地望天闷声道。
“铺子后天就开张了，师父还发什么愁？”小英子眨了眨眼睛，鼓着腮帮子像只仓鼠。
苏伟瞥了他一眼，无声地叹了口气，“铺子开张才是麻烦的开始，能在京城做生意的都是人精，以后要跟他们打交道，擎等着累死吧。”
“师父是后悔了？”小英子弯着嘴角往苏伟身边蹭了蹭，“师父想贝勒爷了吧？”
“要你管！”苏伟劈手抢过小英子的香瓜，恨恨地咬了一口，“你明天去府上送个信儿，就说我的铺子后天就开张了，铺面在西堂子胡同口。”
小英子哑然，一脸无奈地看着苏伟道，“师父你糊涂了，后天过年关了，贝勒爷要进宫参加朝宴的，得了消息也没法子过来啊。”
“谁让他过来了？”苏伟努着嘴置气，“我就是通知一声，再说钱是府里的，也不是我一个人的。”
“煮熟的鸭子，嘴硬的都砸不烂了，”小英子嘟嘟囔囔地回了屋里。
苏伟瞪了他一眼，又仰头看天，无奈晚风吹散了云彩，挡住了漫天的星辰。
康熙四十四年的最后一天，四阿哥没有往畅春园见驾，也没有见任何人。
早膳过后，张起麟看着几乎没有动过的粥碗十分忧愁，正打算再派个人到苏公公那儿取些臭豆腐，张保就捧着两个崭新的陶罐进院了。
“诶，你去找苏公公啦？”张起麟咧开嘴道。
“没有，是小英子送回来的，”张保把罐子放到廊下，扑了扑手，“苏公公的铺子明天开张，小英子来送信的。”
“怎么挑年节时开张啊，”张起麟蹙了蹙眉，“咱们爷明儿个不得去畅春园参加朝宴吗？”
“是想图个吉利吧，”张保叹了口气，“等过了年节再看吧，我先进屋跟主子说一声。”
书房内，四阿哥翻着宗亲皇戚的名册，时不时地皱皱眉头。
张保躬身而入，垂首行礼道，“主子，刚小英子回来传了消息，苏公公的铺子明儿个开张了，就在西堂子胡同口。”
“明天爷得去畅春园，”四阿哥敛着眉目道，“你派个人送些贺礼去吧，别打着咱们府的名号，苏培盛肯定隐瞒着自己的身份呢。”
“是，”张保低了低头，犹疑了片刻又抬头道，“主子，小英子又送来了两罐腐乳，这回有一罐红的，并不臭。小英子说，这腐乳对着芝麻酱蘸锅子最好吃了。午膳时，奴才让厨房给您备上？”
“不用了，”四阿哥依然那副神情，语态淡然无波，“午膳爷去钮祜禄氏那儿吃，她大着肚子，不能吃太过油腻的东西。”
“是，”张保低头行礼，领命退下。末了，无声地叹了口气。
八爷府
八福晋小产后身子一直不好，近来才能略微下地走走。
八阿哥陪着她在后院慢慢闲逛，有奴才准备好了礼品单子呈给八阿哥看。
“爷明天还打算参加朝宴吗？”八福晋扫了一眼礼品单子，秀眉微蹙。
“当然得参加，”胤禩将单子递给伺候的奴才，“皇阿玛越是不待见爷，爷越不能退。”
“可，”八福晋略微踟蹰了片刻道，“皇上已经忌讳爷得群臣保奏了，爷再明目张胆地四处送礼，不是更让人诟病吗？”
胤禩轻笑一声，低下头道，“我一堂堂大清皇子，上赶着给朝臣们送礼是够丢人的。但我就为了让皇阿玛看看，我是多么的无奈，多么的无力。皇阿玛若是因权臣的势力忌讳我，我就要把我无能的一面展现给他看。”
“爷有所打算就好，”八福晋抿了抿唇，生硬地扯出一抹笑容，“如今妾身小产，以后也再难有所生育了。本来妾身是想先给爷生个嫡子，再多多开枝散叶的。如今，天公不作美，妾身也不争气。等过了年关，妾身就进宫跟额娘商量商量，给咱们府上填几个新人吧。”
