宦官干政，是天家最不能容忍的罪大恶极，可有那么几件事，四两拨千斤，干得极为巧妙，让燕思宁也忍不住拍手叫好。他的那些狗道猫道，那些见不得人的蝇营狗苟，比前朝撕扯半月也没个结论的口水仗管用多了。说他野心勃勃，可从他房里抄出来的东西，尚不及冯简贪墨的十分之一；可说他干干净净，他又是前朝后宫都不敢轻易得罪的大祖宗。
“我不止一次问过你，有没有想过自己的后路。”燕思宁说，“你若是把我的话听进心里，如今也不会是这个下场。”
连枝看他：“我若是想了，殿下今日也就不会来看我了。可即便是再来一次，我的下场也未必比今天要好。太监么，就是这样，一步错、步步错，再想回头也来不及了。”
燕思宁愣了片刻，忽而大笑，他道：“连监，你若是前朝为官，定是良臣。”
“能得殿下此言，连枝不虚此生。”连枝伏首再拜，“可惜，连枝今生注定只能做个奸宦，令殿下错爱了。”
“下辈子罢。”燕思宁叹了一声，“连枝，下辈子投个好胎。”他转过身去，衣摆拂过铁栅栏簌簌地响了一下，踱了半步，他又停下，好像突然想起了什么回头看了连枝一眼，“我瞧着，你像是在等什么人？”
连枝：“……”
燕思宁拂拂衣袖：“别等了，很快就能见着了。有这功夫不如想想，若是下辈子真投了个凡胎……你打算干点什么？”
这话好像意有所指，可是连枝跟宫里宫外斗了一辈子，此时已经没有心力，也不想再去揣摩他话里的含义了。燕思宁又看了他两眼，才意味深长地离去。
连枝退回墙角，裹着绒毯。
干点什么，类似的话好像闵雪飞也问过，太久远了，他甚至不太记得当初自己说了什么，他从来不信自己能有什么下辈子。若是原本，当年八岁那场宫雨里，假如闵雪飞没有生病，假如他向天子讨了恩赏，要一个司苑局整天尿裤子的小太监回家去帮他养花……也许一切就都不一样。
可惜时过境迁了，错过了就是错过，再也没机会重来。
……
狱卒发现，最里头那个大宦不吃东西了，只喝点水，每天只会抱着那条破毯子发呆。几个狱卒怕他还没受刑，先自绝在这里头，便把桌子拉近了点，在能看得见他的地方摆菜吃饭。有个年轻狱卒看不下去，掰了半个馒头，拿热水泡了。旁边人拽他：“你干什么，那可是个奸宦！”
“那也是个活人啊。”年轻狱卒走过去，把碗递到栅栏里头，“你、你吃点？就算是断头，也不能饿着走哇？”
连枝摇头。他听说，凌迟的刀特别锋利，能在骨头上片出粉末来，剐的时候要是一不小心斜错了方向，容易刺穿肠胃，要是死之前吃得太多了，什么饭渣食泥就都会从破口里漏出来，淌一地，特别难看。
狱卒也没拿走，把碗留那，回去了还被其他人嘲笑：“人家根本不领你的情！”
几人就着茶水边说边吃，忽地门口来了两个太监，瞧气派职位还不低，进了门嫌弃地在鼻子前扇了扇，挑着眉眼问他们：“连枝呢？我们来提他走！”
狱卒心道，这是来押人的了！忙掏出钥匙，引着两位一路到了连枝的牢房前，朝里指了指：“可等着您二位了！哝，这位不吃不喝的，再关两天，我们只怕要捏着鼻子往里灌粥才行了！”
太监扬扬下巴，示意他开门，见连枝蹲在里头不动，他蹙眉喝一声：“连枝，赶紧的！别耽误咱们办事！”
连枝沉沉地吐出口气，扶着墙面站起来，手里攥着毯子摇摇晃晃地走出来。他也不跟别人似的，临刑前没有痛哭流涕，更没有凄号喊冤，只是边走边给自己理头发，问领路的那个太监，能不能让他把那条毯子一块带去，想留个念想。
“你爱带着就带着。”太监摆摆手。
又走了几步，他忽然停下来，太监不耐烦了：“又怎么了！”
连枝支支吾吾一阵，问：“能不能，找个麻袋，带时候把我脸罩上？”
太监稀奇：“罩脸干什么？”
连枝搓搓衣角：“我……不想让人看见。”其实是不想让闵雪飞看见，万一他来观刑了呢，要是自己面目狰狞，岂不是死之前也不能留下个好印象。
太监拧过身子来打量连枝，他在宫里时和连枝不是一枝儿的，他是昭华宫那边的人，有福生和皇后在头上，不怎么去碰这位大祖宗的霉头，但倒是时时听人说这位是个手段凌厉的人物，人人敬怕。今儿个仔仔细细地看了，好像传言也不怎么真哪！
罢了，总之以后也不关他们的事了。太监道：“你想不想让谁看见，和咱没什么关系，咱只负责把你提出去，至于出了这刑部大牢你爱去哪，爱拿什么遮脸，都和咱一撇两清了，便是要去大街上下跪要饭，咱也管不着。明白了？”
狱卒一愣，连枝也一愣：“出去？去哪？不是……去武德门？”
太监失笑两声：“去什么武德门呐？哟，敢情这传话的落在我们后头了？”他大摇大摆地朝外走，也并不在乎，“你啊，是撞上大运了，皇后娘娘慈心，说要给陛下积福，正月里不动极刑，都赦了。没事儿，指不定咱一出去，那传话的也就到了……赶紧的吧！外头还有贵人等着呢！别耽误时辰。”
狱卒小心地问：“赦了是什么意思？这、这也能赦？”
“就是没了他所有的东西，赏百十板子，赶出宫去。”太监摸了摸拇指上的扳指，本朝不似前朝，前朝有太监在宫外置家产买媳妇的，在本朝这么干是要犯事儿。
太监们一生攒下来的积蓄不过是几块黄钱，老了能在宫里各处太监所里荣养，就是天大的恩赏。这虽说是赦，可不给他一个铜子儿，他一粒米的积蓄都没有，此番就算是出去，和逼他去磕头讨饭也没什么分别。
更何况，就算他是想谋点生计，那也得有人不嫌弃哪！他可是个人尽皆知的大阉！只怕挨揍还来不及。
太监乜着眼，想他身娇肉贵的，也是被小的们伺候惯了的人，也不知能在外头苟活几天？
他道：“上头的事，谁说的清楚啊。如今是太子听政，大殿下辅政，皇后垂帘，赦令是加了各司的章印的，还能有假？你倒是走不走，怎的这么多话，还是舍不得这里不成！”
到了门前，连枝还恍惚着：“那板子……”
太监是烦不胜烦，朝他背心猛地攘一巴掌，径直用力把他推了出去：“废话没完没了！你的板子有人替你买了，还不快滚！再碍眼就真拉你去武德门！”
外头亮得刺眼，白茫茫的像是跌进了一团雪池里头，他多日没吃过像样东西，被太监一巴掌推得动摇西歪，轻飘飘地好似没重量一般，眼见着要一屁-股拍在地上，连枝下意识闭上眼。
不疼。一双结实的臂弯捞住他腰，将他一下子带了起来。
他猛地回头去看，眼里白光散去，那像是从地府深渊回了人间一般，是从重重的黑暗里刺穿过来的光亮。
——人间，有小檀香的味道。
连枝愣愣地看着他，哑了，这神情，比刚才以为要去武德门时还要凄惶。挨剐他不怕，可见着这个人，他瞬间生了彷徨怯意，浑身发抖。
闵雪飞解了身上的狐氅，将清清瘦瘦的连枝兜头罩住，又揽着他肩把他抱起来，动作轻柔至极。太监们看得目瞪口呆。闵霁是个什么样的人？那是能臣铮臣红臣，旁人都说，这位早晚也是要拜相的，到时闵家一门双相，那才是真的权倾朝野！
一个权臣，一个权阉，太监们挑着眼睛啧啧称奇。
后头窃窃私语说什么，闵雪飞都视若无物，到了马车跟前，恍惚听到肩头瑟瑟的抽泣声，落在沙沙的雪里，像是早就断线却一直不肯松开断头的珠子，此时一下子崩落了，再也捡不起来。闵雪飞把他放在马车前板上，轻轻地抹他的泪，又低下头去，吻他的眉毛眼睛：“不哭了，别哭。你一哭，我要恨我自己了。”
可是连枝止不住，他顾不上脸面，直往闵雪飞的胸口里钻，紧紧抓着他后背的衣裳，把话抽得委屈破碎：“我以为、以为你再也不想来看我……”
“我……”闵雪飞想解释，他看连枝冻得发抖，忙先把连枝弄进车里。这双腿瘦得只有骨头，走路都发飘，他每日送进去的饭菜不知都进了谁的肚子？可这么瘦的人，却有一把子力气死死攥着他不松手。闵雪飞觉得胸口被连枝钻蹭过的地方酸胀发疼，一直胀，快要裂开了。
“我-日日在外面站着，隔着墙，他们说你就在那扇窗后面，可我不敢进去。”还有闵雪飞不敢的事情，他在议政堂说一不二，可对着连枝却心虚至极。是他把连枝算计了。
到了连枝这样的地位，腹中全都是天家秘辛、宫闱隐晦，即便是无灾无祸，也是要老死宫中的。一朝天子一朝臣，说是能荣养，可又有多少太监当真能平平安安寿足而逝？更何况他得罪了那么多的人，一朝失势，一人一嘴都能把他啃得骨头都不剩！可是要从宫墙里弄出一个大宦谈何容易，自古就没有这样的先例。
