颜桐原本整整齐齐束好的发丝和衣衫被灌木丛的枝桠勾得乱七八糟，只好一边匆匆埋头理着衣襟，一边小声辩解道：“……那这又不是非死不可。”
方轻词道：“没有谁非死不可。”
颜桐神色一怔。方轻词却在这时候看到后面的侍卫渐渐跟了上来，于是一把揽住颜桐肩头，在他还未反应过来、仍是一脸错愕之时，当着所有侍卫的面，俯身吻了下去——
颜桐猛地挣开了他。
方轻词却不以为意，甚至还半是炫耀半是挑衅地看了众侍卫一眼。
颜桐：“……”
他见方轻词一脸嘚瑟，忍不住低声道：“你他妈不告诉所有人会死吗？”
方轻词理所当然：“会。”
颜桐从未见过如此厚颜无耻之人，正想着怎么扳回一局，方轻词却又半拖半抱地揽着他向前走去，边走边道：“我知道你从昨天到现在就没合眼过，走，好好休息休息，先睡他妈的一觉再说……”
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颜桐是真累了——先是一天之内情绪大起大落数次，然后又跟方轻词床上床下地胡闹了一番，最后甚至连自己是怎么睡着的都不知道。
他醒的时候，日已西斜。
秋日的阳光极淡，连夕阳都没什么轰烈的颜色，只在墙上映下了一片柔光。
颜桐簇着锦被半靠在枕上，放空思绪。
然后没来由地，岁月静好几个字就蹦进了脑子里。
某种意义上来说方轻词是对的，他信马由缰地想到，慈不掌兵——他在边关从军六年，执掌棋盘寨五年，没想到在遇到方轻词之后，又开始变得优柔寡断起来。
归根结底，在剥去所有建功立业的理想，和理想崩塌的绝望之后，他想要的不过是一份安宁。
原本他以为终他一生，这样的安宁都求而不得。
他背负得太多，放不了手。
然而方轻词让他重新看到了希望。
方轻词这人，必要的时候可以又疯又狠——颜桐忍不住放纵自己这般想着：如果，如果能有方轻词替他撑着，两个人，一辈子——
那真是极好极好的。
旋即他自嘲一笑。
金河生死未卜，棋盘寨分崩离析，皇帝病危，淮党和辽党在西京斗得你死我活，萧王正勾结两辽边军密谋造反。
……他和方轻词连能不能活到明天都不知道。
大约越是面对惨淡的局面，越是容易胡思乱想。
颜桐收摄心神，翻身从床上坐起，正打算按往常的习惯随便找件衣服罩上，两个守在门外的侍女已经听到了动静，立刻进来服侍他穿衣。
颜桐：“……”这待遇提升得不是一点半点。
他不熟悉贵族的生活方式，因此虽然见这两个侍女身段窈窕容貌标致手脚利落，不像普通婢女，却没有多想。
直到侍女为他取来一件绣工精细的华贵锦衣穿上，他才察觉不对。
颜桐知道，自己既然住在萧王的庄园里，身边自然都是萧王的人，于是直接问那两个侍女道：“王爷晚上有什么事？”
侍女正低头为他系着腰带，闻言答道：“青州的官爷们要为王爷接风洗尘，王爷特地交代过，要带着骆将军一起去。”
颜桐心下微凛。
他复职是萧王批示的，原本以萧王的地位，自己任命几个亲信官员再找皇帝批示也没什么——然而他是四品游击将军，不是“亲信官员”；他的任命也完全没过皇帝的手。
换言之，萧王这个做法，等若是昭告整个青州：
他就是要明目张胆地反，而骆红眉会成为他手下大将。
萧王贵为皇亲，在某些手段上却和山匪出奇地一致，都是交了投名状再入伙。
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颜桐正失神间，一个侍女已经替他整理好了身上的衣物，另一个侍女则推了一面镜子到他面前，仔细地为他绾起头发。
他下意识地看向镜中的自己。
萧王为他准备的那身锦衣是深蓝的底色，肩头袖口等处用黑线绣着梅花祥云的纹饰，做工精细，不显山不露水的贵气，很符合萧王的一贯品味。
镜中人腰身修束身姿挺拔，也不辱没了这身行头。
这并非游击将军的官服，不知怎么，颜桐却没来由地想到——他要是真想把这身衣服脱下来，大概得鲜血淋漓地连着扯下他自己一层皮。
萧王有备而来，一步一步把他逼上了唯一的那条路。
可惜，这个“唯一”只是萧王自己的想法，他和方轻词对此持不同意见。
颜桐借着侍女替他梳头的时间调整了一下情绪，确认自己看不出什么异常之后，趁侍女不备，暗中往袖底藏了一根削尖的筷子。
——他睡醒之后，在枕头底下发现了这东西，想必是方轻词特地留的。
骆红眉能从边境到青州、从边军将领到山贼头目地活了这么多年还没死，归根结底赖以依仗的还是这身武功，却也因此养出来了点儿毛病：手边总得有件家伙才能安心。
他一开始被方轻词捡回去的时候，满身是伤还要爬起来把刀抱到枕头底下。
方轻词大概就是那时候看出来他这个毛病的。
真是聪明得不像话。
于是颜桐在随着萧王赴宴的途中，一路上都在摩挲袖底这根削尖的筷子，摩挲出了一种仿佛僧侣转动佛珠的仪式感来——至于具体是因为他的习惯，还是因为这筷子是方轻词留给他的，他自己也说不好。
席间，他就坐在萧王身侧，原本属于武秉宗的位置。
萧王这次出京虽然有几分贬黜的意思在里面，青州却不敢懈怠，有头有脸的官员基本都到了。颜桐甚至还认出了方桢，那个被他在轿子上钉了一个人头的青州司马——方桢身为淮党成员，在这种场合下自然是装作没看见他。
何况方桢大概也不想见他。
因为方轻词的关系，颜桐的注意力也不好总放在方家人身上。他正准备再给自己找点别的事儿，萧王却仿佛突然注意到了这边的动静，神色温和，向着方桢说道：
“方司马，令侄的医术，本王倒是很欣赏。”
方桢行礼，回禀道：“那是他的福分。”
他语意恭谨，神色却颇为警惕。
萧王轻笑一声，目光有意无意地从颜桐身上扫过，“如今轻词先生住在本王府上，应该算是本王的福气才对。”
然后他在方桢开口之前又道：
“……不过轻词先生也是通达明彻之人，方先生，你以为呢？”
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所谓通达明彻，意思自然是——方轻词弃暗投明，抛弃祖传的淮党身份，转投了他萧王麾下。
能坐在这儿的，都是官场上摸爬滚打的人精（骆红眉除外），怎么会听不出来萧王的意思。
如果连方轻词都跑到了萧王手下，那方家如何？青州淮党又如何？
暗流涌动。
颜桐觉得，自己大概是最后一个意识到萧王说了什么的人。
他原以为萧王扣下方轻词只是为了挟制自己，没想到背后还有这么一着棋在。而他从张先生那儿学到的那点权术，放在这些人面前，连看都不够看的。
他对自己计划的信心立刻就少了一半。
因为萧王用方轻词针对青州淮党，颜桐在两次向方桢递出暗号无果之后，放弃了这样的尝试——他和方轻词遇到萧王实在是太过突然，而方家还不知道他们的计划，由方轻词的缘故，对他态度不怎么好，也是正常。
深夜，席散，萧王、颜桐与众侍卫随从回府。
——方轻词那三十六个时辰里的第一天，便这么过去了。
第二日，萧王则一直在城外的庄园中。不断有青州官员进进出出来来去去，大多数只是来拜见一下萧王，少数则有幸与萧王多说了几句话。
其间，颜桐一直站在萧王身边。
他听着萧王与青州辽党官员安排一应事宜，只是不提自己的真正目的；也听到萧王拐弯抹角地暗示那些摇摆不定的，甚至没放弃拉拢几个淮党官员。
颜桐每多听一句，就知道自己在这件事里卷得更深了一步，全身而退的机会也越来越小。
而整个青州也将知道，他是萧王亲自提拔的心腹。
直到傍晚，萧王优雅而舒展地坐在竹椅上，满楼的夕阳中对他说道：
“骆将军，我剩下有件事给你。”
颜桐接道：“两辽。”
“正是，”萧王轻轻地笑了一笑，“骆将军从这里赶去两辽需要多久？”
“一天多。”
萧王深深地看着他：“回来呢？”
颜桐知道萧王这是在问他把两辽的兵马带入青州需要多久，于是直接道：“如果只是几千人的精锐的话，最迟两天能到；如果要撤回全部边军，可能至少得十天往上——”
萧王没有听他说完，“你现在去。”
他说着站起身来，在小楼里踱了两步，神色却是沉静的，缓缓说道：“也别跟我说什么多少时间，我也不管你用什么法子，后天正午，我要在东宁城郊的赛马场看到两辽边军。”
说到这儿，他站定脚步，一双优雅漂亮的桃花眼转向颜桐，眼角弧度挑起了若有若无的笑意。
