月色朦胧。
宋阮指挥着杂役把灶膛里的火熄灭了，又拿着簸箕和笤帚把草木灰都扫了出来，装在一个大桶里——这些烟灰虽然已经烧净，但是却可以拿来做田地里的肥料。
他们把装着草木灰的桶放在后门，有需要的农民便可以自取，一来省去了宋阮处理草木灰的费用，二来还能造福这一片农田。
最近的天气骤然热了起来，有时候坐着手心都能出不少的汗。
宋阮便给大家做了一锅银耳雪梨羹，银耳软滑，雪梨甘甜，二者混在一起，不但好吃好喝还可以解暑。放置变凉后，口味不仅不会变差，吃着吃着还会生出一丝快意的凉气来。
宋阮先给他们盛了好几碗，让小杂役送去大家解暑。
那杂役早就闻见锅子里的香味了，方才打扫草灰的时候也是心痒难耐，现在终于可以尝上一口，他欢呼了一声，小心翼翼地端着盘子、又兴高采烈地往大堂里走去。
宋阮把灶台、砧板哪儿哪儿都好好地打扫了一遍，又把桌子擦地干干净净、笤帚簸箕也整整齐齐地放在了一起，这才端起了自己的那一碗雪梨羹，走进了大堂。
堂中的一张桌子上，已经放了好几个空空荡荡的汤碗，唯有杨苑面前，还是满满当当的。
众人见掌柜的过来了，便很识趣地让开、让他们俩坐到了一起。
“怎么不吃？不和胃口吗？”
以往他做出来什么菜品，杨苑永远是第一个动筷子的那个，他不仅吃得快、还不许别人先比他动筷，又幼稚又有点可爱。
所以宋阮看见那基本没有动过的碗，有些惊讶。
杨苑很积极地把勺子塞到宋阮手中，眼睛笑盈盈地，“这不是等你嘛。”
宋阮微微一笑，低下头，刚要舀一勺银耳，忽然听见外面传来急急地脚步声。
他下意识地一抬头，看见徐先生大步迈了进来，额头上渗着细微的汗珠，脸上不太好看，看见他和杨苑后连忙招了招手，压低了声音道，“员外来了！”
员外？陈员外？！
怎么偏偏这个时候来了！
“……”
宋阮脸上的惊讶挡都挡不住，他猛地站了起来，险些打翻了面前的银耳雪梨羹。
杨苑不动声色地把宋阮的碗给扶正了。
而不等宋阮详细地问徐先生，陈员外就带着胖胖的肚子从外面的轿子里走了下来，进门的时候还拿手帕抹了一下额头上的汗珠。
虽然不知道为什么陈员外会现在出现，但是宋阮的反应却出奇地快，他轻轻地压了一下杨苑的手，示意他不能轻举妄动，然后他快步上前，不卑不亢地行了一个礼，“草民宋阮，见过陈员外。”
“你就是宋公子么？”
陈员外似乎是走路都花了不少的力气，因此说话的时候总是感觉使不上劲似的，“先生特意和我推荐你，所以今日我便来看看。”
他环绕了四周一圈，在宋阮提心吊胆的目光下随意地扫了一眼杨苑，然后将目光落在了菜牌上。
陈员外仔细地看了一眼菜牌，微微摇了摇头，也没说什么，“天晚了，我也不为难你们，随便弄些拿手的东西吧。”
宋阮的心一紧。
陈员外看似是毫无要求，可是这句话里却偏偏还有一个‘拿手的东西’。
若是白天的时候，这么点要求对他而言根本就算不上什么。
但是关键是，都这么晚了，哪家的菜还会是新鲜的？哪家饭馆的食材还有大量剩余？就连炉灶，宋阮刚才都让杂役去清扫了。
再说，一般人哪会有这么晚了出来吃饭的？更何况还是一位朝廷官员。
宋阮明白，陈员外这是存着心要考验他们呢。
陈员外站得有些累了，他缓慢地走到一张桌子边坐下，回头便看到宋阮略显踌躇的神色，他眯了眯眼，“怎么？做不出来么？”
“回员外的话。”
宋阮的语速也放慢了一些，听起来倒好像是歉意十足。他微微垂下眼，有些为难地道，“做倒是做得出来，只是……这食材，小店都是早上出去采购的，放到现在只怕不太新鲜了，恐让员外扫兴。”
“……”
陈员外一言不发，但是脸上真的露出了不高兴的神色。
就连徐先生也在后面为宋阮捏了一把虚汗，他顿了片刻，刚想上前为宋公子解释，忽然听见宋公子慢吞吞地说道，“不过，草民刚刚做了一锅银耳雪梨羹，这个天气喝，最是甘甜可口的。若是再放些冰块，更是清爽了。”
宋阮说道，“要是员外不嫌弃……”
陈员外本来有些不高兴，他光看桌上那一堆空碗就知道，这应该是宋阮做给他们自己人吃的，他堂堂一届官员，和他们同桌吃饭，岂不掉价？
但是奇怪的是，当宋阮缓缓地说出‘银耳雪梨羹……’那一句的时候，他居然难以抑制地咽了咽口水，干渴的嗓子仿佛预料到了尝到那美味时的欢愉，开始躁动了起来。
“……”
陈员外咳了一声，“唔，尚可一试。”
第32章
什么？员外再在说什么？
店里的人, 包括前一秒还捏了一手心汗的徐先生，表情都有些迷惑：他们没听错吧？姑且一试……这句话真的是从员外嘴里说出来的吗？
宋阮也不动声色地舒了口气。
他这一招也是和杨苑学的, 银耳雪梨羹中的‘银’，本身便会给人带来一种性冷的感觉, 雪更是不用说。
宋阮又在提到这几个字的时候故意微微放慢了语速，发音极为标准，一点都不含糊，这样听者的注意力很容易就会被他口中的这几个字所吸引到。
虽然夜风徐徐，吹起来也颇为舒爽。但是夏日的闷热是挡不住的。再加上宋阮又用冰块等词语来暗示他，陈员外恍恍惚惚间，仿佛真的尝到了冰冰凉凉的银耳雪梨羹, 他的口中不断地分泌出了唾沫, 干得冒烟的嗓子眼儿也像是灌进了一口泉水一样。
宋阮看陈员外坐下、脸上写满了跃跃欲试，他不急不忙地把自己面前的那碗雪梨羹端到了陈员外面前。
员外看他将那只小碗换了个方向，摆在自己身前, 有些微微的不舒服。但他的目光往那碗雪梨羹上一瞥，顿时就失了神，全然忽略了心中的那根小刺。
白瓷小碗中, 盛着一片雪白，一朵一朵撕碎的银耳漂浮着，倒真像是正在盛开的小花一样。雪梨被去了皮、又切成了可以轻松入口的小块，颜色也是米白色, 和银耳和谐地融为一体。
为了从视觉上让银耳雪梨羹看起来不那么单调, 也为了增添营养, 宋阮又随手撒了一小把枸杞。那白瓷小碗上面撒了几粒红色的枸杞，红白相间，格外诱人。
陈员外听见自己的肚子隐晦地咕噜叫了一声，就连喉咙也难耐地开始叫嚣起来。
他再也忍不住了，匆匆地抓起勺子舀了一勺放入口中，还没来得及仔细咀嚼、就被他不小心地吞下了肚，只有余味还在他口腔中徘徊，久久不曾离去。
汤汁软热粘稠，还加入了少许的冰糖，和雪梨混在一起吃，甘甜可口。虽然甜味浓重，却不会叫人腻味，在这初夏的时节，竟然格外的爽口。
陈员外感觉自己因为天热而逐渐退化的胃开始慢慢苏醒，肚子里的馋虫稀里哗啦地全部冒了出来。他埋着头，胖胖的手指捏着小小的瓷勺，以惊人的速度和频率吃光了面前的冰糖银耳雪梨羹。
最后他往后一靠，心满意足地叹了口气。
徐先生一直在旁边围观，他的脸色从最初的担忧变成到现在的惊喜，他走上前关切地道，“员外今日胃口倒是好了许多。”
“这都多少天了。”
陈员外点点头，又微不可察地打了个饱嗝，“我每天吃不好睡不好，就连夫人也说我瘦了好几斤。”
“……”
众人看着他如小山一般的身体，齐齐地沉默了。
就连宋阮也张了张嘴巴，不知道该说什么，最后还是选择乖乖闭嘴。
“瘦一些倒也无妨，只是这没有胃口吃饭，实在是太过折磨人。”
徐先生毕竟跟在陈员外身边多年，心中对哪些可以开玩笑、哪些不能、他又可以开哪些亲密一点的玩笑，一清二楚。
而他没什么谄媚意思的关心的确讨好了陈员外。
“不错，我这一生没什么别的爱好，就是喜好美食与茶。”
陈员外点点头，满意地说道，“唯有先生最得我心。”
他夸完徐先生，转头面向宋阮，此时陈员外的目光已经和蔼了许多，完全忘记了刚才宋阮的冒犯，他温和地说道，“宋公子好手艺啊，我这张嘴也享过不少福，却从未吃过这样美味的银耳雪梨羹。”
宋阮刚想谦虚地回答，陈员外却又接着他刚才的话继续说了起来，“我从前以为，自己家中的厨子已经是天下一绝，没想到还有宋公子这样的奇人。不知宋公子是否愿意……”
话点到为止，这就是想挖宋阮过去的意思了。
宋阮谨慎地思考了片刻，然后露出了一个有些苦恼的笑容来，“员外有所不知。我家中本是贩茶出身，因为家业有大哥来继承，所以我才出来闯荡一番，想自己试着打拼打拼，也好为他们分忧。”
