大伯娘听出他话里的意思，有些不乐意，沈鸿发眉头一皱，她只好走了。
沈鸿发叹口气，“歌儿你别跟你大伯客气，有事说便是。”
沈歌端着茶暖手，道：“大伯，我过几日要进京，村里的房屋劳你帮我看着，估计明夏或更迟我才能回来。”
“怎么现在进京？春闱不是明年三月么？”
“三月初一便开始考，大伯你知我年岁小，第一次去，少不得要先去做做准备。再说，我早些去，也好多探听写消息，明春把握大一些。”
沈鸿发还是皱着眉，“这么道来，你这个年还要在路上过？”
“怎么会？十余天便到了，现下距春节还有月余，怎么都能赶得及。”沈歌安慰他大伯，“您知夫子家的大儿也是举人罢？我师兄现如今在国子监读书，我打算去投奔他，正好在他那借住一段时间，等春闱在一起去应考。”
沈鸿发听到这消息，提起的心微微放松些，不过仍道：“不若就过了年再去罢？也不差这几日。”
“差之毫厘谬以千里，我本就比不过人，再放松明春怕是不用考了，我主意已定，这头就交给您了。”
沈鸿发应下，“你哪日去？”
“后天一早便出发，明日我去县里将科考要用的文书办好，其余东西也收拾一下，再雇个车就能成行。”
坤究县离京都不算太远，快马加鞭十日内便能到，坐马车二十天内亦无问题。这里的交通还算便利，也常有车马在沿途的县里来往。
沈歌估摸着上京再借用荀家的车马不大合适，便想着在县城里雇车往京都赶。也不必一路雇到京都，只雇到下一座城，到时再换便是。
这年头他们这关内还算太平，朝廷剿匪的兵马早在沿途梳理过一轮又一轮，只要小心些，就无什么危险。
再者，他现如今好歹也是一名举人，有功名在身，路上不长眼敢欺负到他头上的人绝不会多。沈歌对自己这趟出行比较有信心。
当然，最好便是能跟着商队走，直接跟到京城，人多安全不说，还不必自己怎么操持一路大小事宜。
沈歌才回坤究县没几日，又要进京。其余人听到这消息顶多感叹一声，牛家却因此有争执。
蛮子执意跟沈歌入今，一路照料他。
蛮子的父亲见蛮子跟着沈歌去道宁府，一路来来回回，时间费去不少，银钱半分没挣到，田地里的功夫还耽搁许多，心里便不乐意，“你一个大小伙子，整日跟着沈举人作甚？”
沈歌曾想给蛮子银钱，蛮子执意不收。沈歌到底拿他当徒儿看待，便没再坚持。
现如今，蛮子父亲见蛮子出门一趟，什么都没捞着，心下十分不满，自然就不乐意儿子再跟着跑。眼见就要过年，跑去京城又不知要耽搁多久，蛮子还没成亲，要是错过了年岁该如何？
蛮子道：“夫子待我甚好，教我许多亦未收我一文钱束脩，我侍奉他不是应当的么？”
牛父昂首没好气，“束脩几何？要束脩现下就给举人老爷送去，总好过你跟着错过一年又一年！”
“我跟在夫子身旁学，进益良多。夫子道我后年便能下场一试，去考秀才，难不成我要现在放弃？”
听到儿子要去考功名，牛父不好再叫他不去。
沈歌这次没打算带蛮子，听闻他家这番争吵，去办文书前私底下找到他，直言：“你知我这次无意带你上京。”
“夫子不带我还能带哪个？”
“带谁也不带你。”沈歌见他那倔样便头疼，“你自个说后年要下场考秀才，我入京春闱，说不得明年考上了，被派了什么差事，三五年都不会回来，你怎么跟？”
“若夫子不回来，我自己走回来便是。”
“自己走？”沈歌瞪他，“若是我到时已无路费打发你回来呢？”
“那我便用腿走回来。夫子，你一人上京我不放心。”
“谁说一人，我不还得雇车马？再者，到了京都，我可能要住到师兄家中去，到时你待如何？我总不能带你硬挤进去罢？”
“若没我位置，我去找份活干，总能在京都活下来便是。”蛮子态度坚决，“夫子你莫多劝，你就当我想去京都见识一番，男儿志在四方，我年岁不算小，也该到自己去闯荡的年龄。”
蛮子素来有主意，沈歌说服不了他，知晓就算硬不带他去，他也会偷偷跟来，只好妥协。
蛮子这边事情不大顺利，沈歌的文书办得倒极顺。他身上有举人功名，又要去考进士，衙门的人哪个见到他都未语先堆三分笑，别提多热情。
去年方来的县太爷还道与沈歌一见如故，非要赠他一百两，让他路上花用。沈歌推拒不成，只好笑纳。
绿枝提前将沈歌的东西收拾出来。
其实要带的东西也不算很多，最要紧的是银两、文书与书籍，其他衣物鞋袜之类，多带一点也成，少带一点亦无碍。
沈歌原本想雇马车前往京都，绿枝与荀管事坚决要派车马送他入京。
沈歌最终没能说过他们，于是上京坐的便是荀家的马车。
这日一大早，沈歌辞别众人，顶着寒霜出发前往京都。绿枝与荀管事等人在后头十分不舍地挥手送别他，看得沈歌十分心酸。
与沈歌同行的除蛮子之外，还有李绵延与三个护卫。荀飞光亲自吩咐李绵延收在沈歌旁，这话沈歌也知，他不好阻拦他们听命行事，只好带上他们四人一块进京。
李绵延做护卫做了十余年，对于出行事宜无比熟悉。有他在，沈歌进京路上几乎没遇上麻烦。
第40章 偶遇
隆冬腊月, 滴水成冰。
李绵延看了眼乌压压的天色, 忧虑道：“沈公子, 等会怕有暴雪，不能再赶路, 我们得尽快找个地方休息。”
沈歌没意见，“前面是否就是揭宁城？我们去那避一避？”
“是。还有半个时辰便能到。”
马车继续前行, 沈歌缩在马车里，抱着刚才加了炭的小火炉, 冷得差点没哆嗦。
近年来冬日天气极冷, 沈歌原先在家烤着火还不觉得，一出门简直冷得不想说话, 手脚都有冻疮。
即使这般, 沈歌也并未觉得有何辛苦之处。他这边是冷了些，比起外面的百姓来说却仍要幸福得多。
沈歌一路走来, 没少见穿着单薄衣裳的百姓袖着手边赶路边瑟瑟发抖, 老人与孩童亦不能免。沈歌甚至在某座县城底下亲眼见着冻死的乞丐。
坤究县虽也穷，但到底是小地方, 家家熟门熟户, 日子总过得下去。外边则要复杂得多，高门大户有，寒门蔽户亦有，不少人真的连活路都没有，这给沈歌带来不小的震撼。
一行人闷头赶路，艰难前行了半个多小时, 总算到达揭宁城。
揭宁城是一座大城，几人出示入城文书，交完入城费后找到揭阳城最大的客栈，办理入住。
“我们今晚好好吃一顿，诸位护我一路，着实辛苦了。”沈歌将东西放好，转头跟李绵延说道。
李绵延仔细查看房间边边角角，道：“这都是我们的本分，哪里当得起沈公子这么说？”
“怎么就当不起？李兄你莫推迟，等会叫上兄弟几个，我们去翠华楼吃。”
沈歌都跟掌柜的打听清楚了，这里翠华楼的锅子最是地道好吃。叫个羊肉锅，温上几壶好酒，在这种天气中真是再舒服不过。
酒席乃蛮子跑腿去定，沈歌与李绵延几个到的时候，锅子已经开始煮。
大块大块的羊肉，上好的菌子，加点热辣辣的花椒，蘸着酱吃，别提多美。
沈歌亲自给众人敬酒，“诸位受累，感激之言我不多说，先干为敬。”
沈歌作为新出炉的少年举人，能这么客气，李绵延与手下人都颇感意外。大伙儿忙端起酒，直道：“大伙儿都习惯风里来雨里去，这实在算不得什么，沈公子太客气。”
喝下几碗酒，大家亲近了些，说起话来也不那么顾忌。
李绵延手下那位年纪最大的张护卫道：“先前说要上京，我还以为要走好些时日，没想到这段路这么快，眼看没几日就要到了。”
李绵延道：“李某也没想到，多亏沈公子多骑了几日马。”
说起这个来，一行人对沈歌极是佩服。他年纪小，身体弱，又是书生，众人早做好路上要等他马车慢慢前行的准备。不成想沈歌压根没坐几次马车，只要天气好，都骑马与他们一起打马前行。
现如今正是隆冬，骑马不是一般的冷，寒风刮骨，多骑一会，整个人都能冷透。
多数人有马车绝不会选择骑马前行，沈歌偏偏与大伙不一样，他裹着大披风，在马上足足骑了四五天，脸皲裂也没叫一声苦。
骑马自然要比坐马车快得多，剩下那马车空车疾行，速度也极快。
沈歌敬他们，“我有时还能坐在马车里避避风，众位却一直在马上，比我辛苦得多，我这实在不值一提。”
众人吃着锅子，不一会暴雪果然下起来了，大片大片的雪花如裁好的纸张一般，纷纷扬扬将整个世界都映成了一片白。
许是天气冷，许多人都出来吃酒御寒。
