荀飞光难得有些紧张，一众事宜皆亲力亲为，绿枝倒在一旁与他打下手。
沈歌在一旁看着十分感动，暗地里却心疼他忙里忙外，便劝，“荀哥，不必那么仔细，估摸着差不多便行了。”
荀飞光不肯听他的，温和又淡定，“你要在号舍里待三日，不仔细准备如何能行。你专心温你书去，我来便成。”
沈歌蹲在一旁与他一起收拾，其实也无甚好收拾，笔墨砚台，外加衣物毡毯，一个考篮便能塞下。饭食馒头之类得等秋闱开始那日现做，不然带进去仍要放三日，早了便该放坏。
荀飞光怕沈歌冷着，特给他准备一件厚厚的皮衣，还给他带上皮帽。若是进入号舍，晚间睡觉时冷着了，便可将皮衣盖在毡毯上。
八月九日很快便来临，荀家庄所有人天不亮便起来。
厨下早上赶制出的奶馒头、红绿豆糕、鲜肉干等送上时都还热着，所有食物切成二指并拢的长度、宽度与高度，方方正正一小块放那别提多显眼，捡搜之人一眼便能看清楚，不至翻动，弄脏食物。
沈歌喝下一小碗粥，被荀飞光喂了两个拳头大的奶馒头与一块糕，撑得快打小饱嗝，这才被荀飞光带上马车。
“进去之后莫急，试题乃你平日做熟的那些，不会有问题。”
“我知。荀哥，我怎么觉着你比我还紧张？”沈歌仔细端详他的脸，奈何荀飞光向来高深，脸上从不露情绪。
荀飞光一把抓住沈歌想要摸他脸颊的手，握住不让他捣乱，“若有不适，你便提前交卷，身子最为重要，莫因着一次秋闱，把身体拖垮。”
“荀哥你放心便是，我有分寸。”沈歌反手回握他的手，笑，“我不是孩童，你莫太担心我，等我出来便是。”
一行人到考场前天方露出一丝白线，考场四处点起熊熊火把，照得周围橘亮。
许多考生早已到场，三三两两提着考篮聚在一起说闲话。
组织秋闱的大人们亦到了，兵丁拿着火把，站成一派，看起来极为气派。
天色稍亮一些后，有人喊考生往前站，一共分成五队，开始搜检放人入号舍内。
每名考生都有身份文书，上面记载姓名，年纪，身高与模样，兵丁对照着考生的文书，仔细查对。对完人后，他们还会仔细搜检考生衣物，以防夹带。
兵丁们搜查得极严格。沈歌知晓这些兵丁每搜出一名夹带着，便能得五两赏银，故他们全力以赴，不会放过任何一丝可疑之处。
有两名考生存着侥幸之心，鞋底内夹带纸条或头发里藏着纸条，不成想被兵丁一一揪出来，当场拉至一旁。
几十岁的考生，被揪出后涕泪纵横，他们现下不仅不能应考，还会被捋掉秀才功名。许多考生尽管没夹带，在一旁仍看得脸色发白，心有戚戚。
“荀哥，蛮子，我进去了。”
“嗯，好好考。”荀飞光殷殷嘱咐，“若有不适，赶紧出来，万事有我。”
蛮子也朝他点头，沉默着给他递上考篮。
沈歌朝他俩笑，“我知晓。荀哥，你也赶紧回去，你眼下都快有青黑。蛮子你也是，不必担心我，你家夫子厉害得紧。”
沈歌很快便被搜完身放进去，里头是一间间号舍，用栅栏隔开，行人至此便要止步。
沈歌进去后先到一个大签筒内抽签，抽到哪个号房便对应哪个，有小吏在一旁当场记下考生姓名与号房信息。
沈歌抽到三十八号，排名相当靠前，位置亦不错。找到号码进去号房关上门，门下有个小口，三日秋闱期间，便有仆役及小吏从此处送食水与收送卷子。
号舍内极小，除床铺座椅外不过堪堪转身。沈歌先将东西归置好，又坐在桌前静了会心。
初九这日考的是经义与墨义。经义便以四书五经的某段或某句为题，要求考生作文言明自己的理解。墨义则取句令考生对下一句、下一段或默写关于本句的注疏。
沈歌前世作为文科生，考过大大小小无数次试，早对背诵有一套。这些考试内容荀飞光都给他整理过，他尽管背便是，故而学得极轻松。
沈歌知对许多考生而言，难的不是背书，而是要找诸多资料。很多注疏典籍若不是有关系，想买都无处买去，也不怪许多人考上一世都考不上举人。
初十这日考的则是诗赋与杂文，沈歌练得极熟，下午太阳刚西斜之时便已写完。他仔细检查几遍，又重新用纸誊抄一遍。
考官批卷时会糊去名字，不过秋闱并不会令人重新誊抄卷子，故而字迹也非常重要。
这几日科考都要求太阳落山便收卷，昨日的经义与墨义还好，今日的诗赋杂文便有人在太阳落山后没写完，沈歌似远远听到有人哭。
十一日考的是策论，这科沈歌亦很快就有灵感，下笔如有神，刷刷便写完了，检查誊抄好后竟比昨日还早些。
他一连在狭小的号舍内憋了三日，有卷子做着还不觉，一写完放下笔，心头的思念立刻涌上来。他收拾着东西，透过号舍的缝隙频频往外望，然而除模模糊糊的墙壁之外，他什么也望不见。
沈歌几乎立刻便懂得了归心似箭这个词语。
号舍门开后，沈歌乃第一批冲出，他几乎不用寻找，就见着了站在最前方最高大俊美荀飞光，他身后跟着蛮子。
沈歌几乎想都未想，提着考篮一下便蹿到荀飞光身上去了，“荀哥！！！”
荀飞光抬手接住他，这般巨大的冲力砸过来，他脚下却仍一动不动。他声音里含笑道：“怎么这么不稳重？”
旁边有人看过来，见沈歌这么个少年秀才，见怪不怪地笑。
沈歌狠狠将人抱上一把，这才反应过来，忙跳下后退几步，狼狈地闻闻自己衣领，“我三日未曾洗澡。”又朝蛮子笑，“蛮子辛苦了。”
蛮子接过他手中的考篮，“这本就是我该做之事。”
沈歌眉眼弯弯，在夕色中看着极美丽，惹得一旁认识的不认识的一直往他这边瞧。
荀飞光见状伸手揽过他，将他人的目光挡住大半，边拉沈歌去马车那边，边淡淡道：“无碍，不嫌你。”
马车里有食盒，里面盛着厨下滚了好几个时辰的汤。汤微烫，正好入口。沈歌一口喝下大半，只觉舒服至极，不由喟叹一声。
沈歌喝完对荀飞光笑，荀飞光拍拍他的背，“若困便快睡，等会我叫你。”
“不困不困。”沈歌在号舍内睡得不错，现下刚考完又正是兴奋之时，半分困意都无。
沈歌嘀嘀咕咕地与荀飞光说：“考的题都是我平日中作的，我写得极顺，也极快。若无意外，我应当能考上举人了。”
“嗯，当桂榜出来便知。”
秋闱大致在九月十三到十五放榜，正是桂子飘香之时，是以秋闱的红榜又称桂榜。
沈歌虽说不困，但到底是累狠了，回去好好洗过澡又用了些饭食后，他眼皮开始打架。
荀飞光催促他快去睡，沈歌坐在荀飞光旁边，怎么也舍不得。
沈歌自从明白自己心意后，对上荀飞光总有种想黏着他之感。现下三日未见，沈歌怎么看荀飞光都觉得看不够，自然舍不得去睡觉。
荀飞光不清楚他的心思，见他脑袋一点一点还在强撑，也懒得说他，干脆俯身一抱，结实有力的手臂将沈歌整个抱在怀里，送他入房间睡了。
荀家庄之人看到这情景早已习惯，连多余的眼色都无。
倒是沈歌自己，莫名地有些羞，又有些得意，埋在荀飞光怀里未抬头。
第二日，沈歌睡到日上三竿才起来。慢悠悠地洗漱完喝完粥之后，韶信底下的护卫过来说老爷请他过去正厅。
沈歌以为有什么事，忙赶过去，不想却是一位须发皆白的老人家坐在厅里。
荀飞光道：“李大夫从京都内回来，正巧经过此处，你过来让李大夫看看，身子是否好些了。”
老人家朝沈歌和善笑笑，耷拉的眼皮子里满是慈祥。
沈歌这几个月一直吃着千年人参丸，自觉身体好了不少。这段日子天气转冷，他脚一整日却能保持暖和，由此看来，他的元气已经养回七七八八。
李大夫乃荀飞光特地请过来，沈歌不敢怠慢，忙乖乖伸出手腕，搭在李大夫拿出来的腕枕上。
李大夫给他号过脉，又看过舌头，问：“这些日子可是吃着补气的药丸？”
“是，徐老做的人参丸。”
“徐家小子啊，他在做药方面倒有一手，这位小哥亏下去的身子又养回不少。”老人家声音有些沙哑，“这丸子接着吃便成，尽量多吃一两年，好好养。”
沈歌连连点头，引得李大夫笑起来，露出一口整齐的白牙。
李大夫看起来比徐老还要老，不过他的老态并不明显，沈歌从他那声“徐家小子”推测，这位老大夫起码有八十多接近九十岁。不过他看起来还是很俊朗，即使老，也是个儒雅帅气的老头子。
李大夫对荀飞光道：“有徐家小子在，我也就不给你开什么方子了，你们按先前的方子好好调理便是。这两年房事适当些，年轻人莫贪欢。”
