蛮子心中知晓，他几乎从不在学堂内吃沈歌的点心，就怕沈歌日日给他留，自己倒吃不上。比起他的身体，沈歌的身体要瘦弱得多，蛮子不敢饿着他。
沈歌见蛮子接过点心又放在一旁，知他有心推让，便顺手拿过来塞到他手里，“我早已吃过，这些剩着也剩着，你若不吃，只能浪费。”
蛮子辨不出他话的真假，被他塞了满怀，不好再客气，只能拈起点心三下五做二，快速地吃完。
沈歌在一旁看他的文章，他乃初学者，所写的文章并不深奥，行文仍略显生硬，然风骨初现，时常能见着奇言妙语。沈歌可以想象，假以时日，蛮子定能写出一手好文章，无论行文还是立意，都能有大家风范。
沈歌在所有学生中，唯蛮子最刻苦勤快，加之他本身十分聪颖，学识一日千里，说出去谁也难以相信他只读过短短半年书。
沈歌能有这么一个学生，心中十分珍惜，教导蛮子越发仔细认真。
文章并不长，沈歌看完后指出几个地方让蛮子仔细斟酌。蛮子很快就修改完毕，沈歌拿来一看，果然比先前好得多。
沈歌见他一点就通，心中十分欣慰，“蛮子你若好好学，定能青出于蓝胜于蓝。”
蛮子闷声回答，“不及您多矣。”
沈歌笑了笑，没跟他争。他拿出书给蛮子讲一遍今日要学的内容，重新给蛮子布下课业，让他回去抽空写。
蛮子应下，收好东西后过来背沈歌上山。
沈歌手和腿都还伤着，行动不便。原本荀家庄安排人每日抬滑竿送他上下山，后沈歌在学堂内教完课业后还教导蛮子，回去的时间会往后拖。沈歌不愿耽误荀家庄的仆从用午饭，便吩咐不用过来接，由蛮子日日背他上去。
蛮子原先只比沈歌略高一些，这几个月下来，他又高了许多，现已比沈歌高半个脑袋。他身材高大健壮，寻遍整个沈家村，无论身材还是相貌，都数他最出色，暗地里倾心他的女娘不知凡几。
牛婶十分得意有这么儿子的出色，几乎每次与沈歌说话都忍不住夸沈歌有远见，照蛮子这般下去，她若早早给蛮子定亲，定下的女娘定不会太配得上蛮子。
现蛮子已隐隐成为牛家的第一人，沈歌有时心中也颇多感慨，忍不住为蛮子自豪。
蛮子力气极大，极轻松便能背起沈歌，哪怕背他到半山腰，气息仍十分平静，无需粗喘。不像沈歌，就算拎只重一些的篮子下山，也得在路上歇上两次。
沈歌趴在他结实的背上，好奇地问：“蛮子，你现今最重能背起多重的东西？”
“不知。隔村那水磨的大石碾二百余斤，半年前我勉强能背，先如今力气应更大了些。”
“我就猜你能背起那个，我观你离力拔山河气盖世也不远，比得上戏文中的将军了。”
“不过力气比寻常人大些罢了，哪比得上那些名将？”
蛮子现如今读过《史记》，李将军的事宜装在他心中，他心中十分清楚自己的实力，自然不会为沈歌这玩笑话而得意。
蛮子把沈歌小心送到荀家庄后便下山，下午还得去干活。
牛家四个男丁，除最小的牛奔外，其余几人都是做庄稼活的好手。牛家的田并不多，不过牛婶盘算家里要用钱的地方多，是以除种自家的田外，还租了几户人家的地种。
家里一共种着十多亩好地和七八亩开出来的荒田，蛮子几乎每天都要早出晚归，一心扑在田里，侍弄庄稼。
沈歌回到荀家庄时荀飞光还未用饭，等他到饭厅，荀飞光才让人送上饭菜。
沈歌净过手擦了脸，被荀飞光扶着在桌上坐下。
午饭照旧十分丰盛，沈歌吃完饭后又被喝下一大碗骨头汤，撑得不行，直道：“荀哥，等我伤好，我一定会胖得脸圆肚肥。”
荀飞光打量下他没二两肉的瓜子脸，道：“你这脸，就算这么吃上三十年，怕也还是尖下巴模样。”
“那可得承你吉言。”沈歌颇无坐像地往椅子上靠，伸手摸摸自己鼓起来的肚子，叹道：“再这么吃下去，我怕当真要胖。”
沈歌在荀家庄养了一段时间，确实长了些肉，瓷白的脸上甚至透出莹莹的粉来，气色甚好。他模样好，就这么瘫在椅子上也不令人觉得粗俗，反而有种不羁之感，落落大方。
荀飞光望着他，越发觉得他便像小时祖父养的长毛大白猫，吃饱了露出毛茸茸的肚皮往阳光下一躺，别提多招人。荀飞光思及此处，嘴角含笑地顺着他的手亦摸了摸他的肚皮，“不错，圆鼓鼓的，应当已有三月。”
沈歌没想到他会与自己开玩笑，被他大掌一摸，热度仿佛要烫到肚皮，不由条件反射地一缩，睁圆了眼睛望着他。
荀飞光见他这模样，不禁莞尔。
沈歌盯着他那不大明显的笑意，一时更是回不过神来，过了良久，才哀怨地叹了口气，拖长了声音说道：“都吃同一桌饭，为何我越来越胖，荀哥你倒是越发俊美？”
“莫贫，休息一会，下午我给你题目，你再写篇文章与我看看。”
说起正事，沈歌忙坐正，“我定好好写。”
荀家庄的静室原本独属于荀飞光，现如今沈歌在这，静室就成两人共用。好在沈歌平时极注意安静，在一旁倒不至于打扰荀飞光。
下午沈歌在桌上沉思，正准备写文章，忽见韶信携荀管事行色匆匆地走进来，明显有事要禀。
“老爷。”韶信与荀管事拱手。
沈歌见他们这样，忙自觉回避，“我回房间去写。”
荀飞光没有留他，看了荀管事与韶信一眼，他与沈歌道：“我先抱你过去。”
沈歌拿上刚开了个头的文章，乖乖被他抱去自己的房间。绿枝收到消息，忙进来照看他。
荀飞光重新回到静室，坐下后才道：“发生了何事？”
“回老爷，南边本月上旬与夷人开战！朝廷战败，南边的岛被外夷夺了去，消息传回朝廷，现陛下正大发雷霆。”
“两广？”
“是，主要在南广，夷人在南广做生意不规矩，被当地人驱逐。夷人不忿之下，开船占了南广的一岛。岛不算大，地势却奇绝，夷人占着地利与刀兵之力，已二拒朝廷兵马。”
“两广总督乃胡一庸？”
“正是。”
“若是胡一庸，南广有岛失守亦不足为奇。”
“陛下已令人将胡一庸押至京都，先如今的两广总督已换成章兴远。”
“夷人不过仗着船大些，他们远悬外海，不足为惧，能占下我朝一岛，怕还有倭人勾结其中。”荀飞光从画后面的密室找出两广舆图，望了眼，道：“被夺的是宓槐岛？”
“大人英明，正是。”
“宓槐岛倒更近倭人地盘一些，这岛万不可丢，若不然，倭人以此为据，两广危矣。”
荀飞光说着，面上却并不太着急。他原本以为天气其寒，会是北面先遭战事，却没想到南方先动刀兵。
朝廷开国几十载，向来轻徭役薄赋税，近年来亦未遭灾，可谓兵强马壮，除非南北夹击，不然去去一倭寇外夷，还不至于动国根基。
今上年富力壮，一派圣明天子气象，无论如何，都不至危及国体。
荀飞光仔细看过舆图，又分析韶信送来的情报，最终觉得不必替朝廷操这个心。
“通知百里宜，让他今冬多收皮毛粮草，马匹亦要准备，不过莫参与南边的事，注意把势力收缩，不要被有心人盯上。”
“是，我立刻着人过去通知。”
“北方有几股蛮人素来狡猾，韶信你让人好生探听情报，不要错过北面的动静。”
“是。”
“此外，盯着京都二房那边，不要让人钻了空子。”
荀管事应声，“老爷放心，一直盯着。”
荀飞光神色淡淡地收起舆图，“至于其他，你们按部就班，维持原状就是，不必多理。”
第26章 感激
一辆桐油驴车在乡间小道上穿行着, 在田野中做农活沈家村人看着那辆马车过去, 纷纷猜测来人是谁。
“也不知道是谁家亲戚, 看起来怪气派。”
“谁家女婿罢？我看多半是三伯家的，他家二女儿不是嫁去县城了么？”
正在相邻田间做活的农人互相聊起来, 言语中有掩饰不住的羡慕。
有人说：“说不定是秀才公家的客。”
那辆驴车很快就进了村，上面下来个半老头儿, 拉住过路的农人问：“敢问老丈，沈歌沈秀才是否在沈家村？”
“你是——”过路的老人背着锄头眯起眼睛上下打量来人。
贺掌柜略微拱拱手, 笑道：“我姓贺, 是贺记书斋的掌柜，找沈秀才有些事。”
农人一听是书斋掌柜, 态度立刻热情起来, 往前走几步就要给贺掌柜带路，“秀才公现下在学堂里, 你要是没有急事, 不如去我家喝杯热茶罢？”
现在不过半晌午，早不早晚不晚, 沈歌还在学堂教孩子, 村人一般都不会挑这个时候去打扰他，有客都往自家带。
贺掌柜忙摆手推拒，“多谢老丈，我不喝茶，等会儿还得往县里赶。劳你给带个路，我与沈秀才说几句话就行。”
