“以外指何处？北夷或南蛮？”
沈歌摇头，“世界之大，这两个地方也不过是小地方而已。”
“嗯？”
“荀大人您看，外边传来的辣椒，还有花生等不就来自遥远的远方？天下之大，还不知有多少奇异事物不为我们所知。”
沈歌正说得兴致勃勃，忽见荀飞光挑眉，他忽然反应过来，强行将话转了个弯，“这些游记当真有趣，我还借游记罢？”
“随你。近来课业如何，可有落下？”
“应当还成，我明年秋闱不下场，课业便没排得太紧。”
荀飞光知他身体尚未完全调养过来，也怕他下场会染上风寒，便没催，只是嘱咐一句：“课业莫丢下，身子也要当心，有空找徐老号个脉。”
“好。”
荀飞光言出必行，果然吩咐韶信打听蛮子的事情。
韶信动作也极快，两天之内便告诉沈歌，牛家打算给蛮子订亲，蛮子没同意。
沈歌没想到居然是这事，蛮子今年不过刚十五，哪用得着这么赶？
晚上蛮子过来读书的时候沈歌便旁敲侧击地问：“你近来愁眉不展，当真不习惯家中多出一人？”
“嫂嫂贤惠，我并未不喜。”
沈歌有些愁，“那你与我说说你近来为何总显得心事重重。”
蛮子沉默一下，道：“并无大事，不过与家中意见相左罢了。”
沈歌简直想摇摇他的肩，少年你倒是说啊！
按下心中的着急，沈歌盯着他，“因何事与家中意见相左？”顿了一下又道：“大丈夫岂能如此吞吞吐吐不畅快？”
蛮子见沈歌有催促之意，最终还是开口，低沉道：“家中欲给我定下一门亲事，女方是隔壁村人，年方十二，拟三年之后嫁娶。”
蛮子说到这有些无奈，父母之命，媒妁之言，蛮子就算再能干，这事也没有他说话的份。他平时沉默寡言，在家极少发表意见，他娘刚开始竟未与他说一声，事还是由他自个儿察觉到。
蛮子极力反对这门婚事，他娘以为他不喜欢女方，故未再提，不过观她意思，迟早都得跟他再找一门亲事。
沈歌也以为他只是不喜女方，便笑道：“你若是不愿，推掉便是，要为师去与你说情？”
蛮子坐在烛光里，“推掉这次还有下次，我并不想这么早便成婚。”
沈歌没想到他闷闷不乐居然是因为不想这么早成婚，他正色问：“为何？先定亲三年后你也十八，严格来说并不算早。”
“然也并不算晚，再多两年也使得。”
“单纯是不想成婚？”
蛮子抿嘴，“大丈夫家业未立，谈何妻儿？”
沈歌听出其中的野心，心中暗叹，道：“亦有人道成家立业。你若真不想成婚——”
蛮子认真地看着沈歌，“夫子，我是真不愿早早成婚。”
沈歌认真看着他，见他神色坚毅，决不是随口说说，只好不再劝。
“如此我便去帮你劝劝牛婶罢。”沈歌接下差事，又问：“日后你打算如何？”
蛮子顿了顿没有回答，沈歌道：“要不按我所说，你先去跟你师公学一段，早日把秀才考出来？”
蛮子在学习方面十分有天赋，沈歌方教他三月余，他便从仅识几个大字一跃到了会作诗写文的地步。沈歌暗暗惊心，蛮子似有一种源自骨子里的聪慧，未开窍则罢，一旦开窍，便真有浅水困不住潜龙之相。
坤究县的秀才虽不算多，实则并不难考，多背几本书便是。沈歌对蛮子极有信心，他若真要考，也就是一两年的事。
蛮子年纪尚小，现在开始走科举之路也为时未晚。
蛮子没有答话。
沈歌也不催他，“你若是真想学，银钱我先给你出，日后你再还我便是。”
沈歌原先绝不敢说这话，不过近来他的话本在贺记书斋卖得极好，基本有一本便被人抢一本，故而沈歌手里也积攒了不少银钱，别的不敢说，节衣缩食地供一个秀才应该足够。
蛮子开口，“我再想想，我娘给我定亲的事劳夫子操心。”
沈歌应下，第二天就去游说牛婶。
牛婶也知儿子不想成婚，不过于她看来，儿子不过是年纪还小，尚未开窍。
乍闻沈歌劝自己先不要给儿子定亲事，牛婶有些懵，“又不是成婚，就先定着，这也不行？”
“蛮子心中不愿，您又何必勉强于他？再者，以蛮子的人品才干，什么时候娶妻会娶不到？”
“这倒也是。”
说起蛮子，牛婶心中也骄傲，她三个儿子都随他爹，小儿子还小不太看得出来，大儿二儿皆又高又俊，二儿蛮子不仅长得好，人也踏实勤奋，除了话少一些没别的毛病。
沈歌见牛婶犹豫，接着劝，“我观蛮子心有大志，他本就聪慧，再多学两年，考秀才的才干也是有的，现下早早给他定亲，到时怕是低娶。”
牛婶吓了一大跳，“我家牛蛮子竟有秀才之才？”
沈歌郑重点头，“有，我所教的学生中他天资数一数二。”
牛婶又惊又喜，手在腰上的围裙中擦来擦去，最终道：“我去与他爹说说。”
“好，您和牛叔慎重考虑一下，现在要真定亲，日后可不那么好退。蛮子要真有出息，娶一门不合适的妻怕会是拖累。”
牛婶重重点头，“哎，我知我知，我这就去与他爹说。”
第19章 戏班
沈歌这番话一出，牛婶再没提起过蛮子的婚事，看样子打算等蛮子出息之后再求娶合适的女子。
蛮子经此事后，晚上过来读书的时候更是努力，学得极快。沈歌担心自个儿教不了他，有心劝他去吴夫子那学习，因未与吴夫子商量好，只能暂时作罢。
因着蛮子的事，沈歌打算抽时间去趟吴夫子那，恰巧他的新话本写完大半，去县城时能顺便带去给贺记书斋的贺掌柜。
沈歌的话本卖得非常不错，第一批手抄的三十本十天之内便已卖完。贺掌柜见卖得动，又与沈歌谈过一次，拿了底本去印。贺掌柜既印且卖，沈歌写，双方五五分利。
一本话本卖二十五文，短短三个月内共卖了四百多本，刨除成本，沈歌收到四千八百一十五文钱，合四两多银子，能买亩田，获利不可谓不丰。
沈歌穷了许久，好不容易有个收入，自然上心，现下已写完第三本，正好趁休息之日给贺掌柜送去。
沈歌送话本之前习惯请荀飞光指点。
荀飞光对于沈歌来说称得上半师半友，沈歌每每写完一本新话本都会送来请荀飞光过目。荀飞光的意见往往令沈歌受益匪浅，久而久之，他越发喜欢找荀飞光探讨。
静室中，荀飞光拿着沈歌的新话本观看良久眉头微皱，斟酌着说道：“精彩归精彩，不过，你这话本是否过于骇人听闻？”
沈歌第一本话本写的乃快意恩仇的武侠，然侠以武犯禁，那本虽卖得极好，却不那么合适大范围发卖。贺掌柜私下里隐晦地点沈歌，叫他写时收着些，快意恩仇固然好，但不知什么时候就会惹人眼，招惹出一些是非。沈歌是要考举人的秀才，在这方面当多注意。
贺掌柜好心好意，沈歌第二本便改了烟粉。这话本卖得也不错，可沈歌写起来总觉不甚顺手，其中对答诗句写得尤为不顺。
于是写第三本时沈歌灵光一现，直借前世的写作手法，写起恐怖话本。
这年头的鬼怪话本有是有，却绝算不上诡异恐怖，就算有鬼怪也多半是才子女鬼，要不就是因果报应，不像荀飞光手中这本，各种诡异恐怖之事，直令人毛发悚然。
沈歌坐直，“是有些惊悚，荀大人觉得如何？”
“胆小些的人观看之后，怕晚上睡不着。”
沈歌这话本中的故事地点就在坤究县，一家人虐媳致死而被化为厉鬼的儿媳报复。故事不一定新颖，手法却绝对令人耳目一新。就是沈歌写的时候，也险些把自己吓着，他写到恐怖之处还强留蛮子在家陪自个儿住。
荀飞光面上的神色不是那么赞同，沈歌忙保证，“就写这么一本，日后不会再写，看喜欢的人多不多罢。”
沈歌这话本写得还算凄美诡异，荀飞光素来不欣赏这些，不过也当承认他写得好，颇令人耳目一新。荀飞光望他一眼，心中暗忖，也不知他哪来的怪才。
荀飞光知他要把话本送去县城，担心他最近写这些话本被吓着了，一人路上害怕，便问：“让荀七送你一程？”
“不用，这么点路，我自己走着去便成。”
荀七在旁边笑，插话，“还是老奴送你罢，你这次还要背那么多东西，省得又把肩头弄得血肉模糊。”
沈歌背背篓把自个儿背伤的故事已经传遍整个荀家庄，荀管事自然也知道。
沈歌赧然，“不必，我这次背的东西真不多。”就是上次，也不过看着严重些罢了，其实伤得并不重。他也是肩头被磨麻了，也不觉哪里疼，不然绝不可能伤着。
沈歌去县城后，荀七感叹：“也不知这沈歌儿哪来的巧思，能写出这一手文章来。”
“你见他笑嘻嘻便知他的促狭所在，估计就是写着吓人玩的。”荀飞光说到这心情极好地勾勾嘴角，“萧大人不是最爱这些志怪么？等他的话本印出来后你着人给萧藏送一本。”
