当这股寒意顺着头皮渗进心中时，他们下意识地将目光看向了队伍最前列的那名男子。对方有着高贵的皇室血统，一头金发在阳光下耀眼醒目，良好的风度在与迪比斯郡骑兵的应对中展露无遗……最关键的是，对方是最坚定不移地相信在与魔物的战争中帝国必将取胜的一个人。
宜青察觉出了这些若有压力的视线，原本想挤出一个笑脸回应，然而着实有些困难：“看着我做什么？难道你们指望翻过了基伦山的魔物，加起来也只有十几只吗？”
他目送着那名骑兵远去，声音平静道：“它们既然进入了帝国的边境，早晚是要遇上的。”
成百上千的魔物，只要他们坚持战斗，总有一天是会遇上的，宜青对此毫不怀疑。
但为什么会是现在？为什么会在维科郡？
根据约克堡今日遭遇的魔物规模，按说不该有那么多魔物都集结在了一时一地。它们应该在广袤的荒原上游荡，偶尔三五成群地出没，是什么让上千只魔物同时选择了围在维科郡呢？
宜青按捺下心中的不解和困惑，率领众人继续朝迪比斯郡的方向前进。
一行人到了迪比斯郡的首府，受到了驻军长官的殷切接待。双方的接洽极为顺利，或许是帝国皇室的身份发挥了作用，或许是那几处矿产本就不是驻军所需的核心资源，对方没有刻意刁难就接受了那份由加百利拟定好的协议。
“多谢阁下的体谅。”双方签订好协议后，宜青起身告辞。
那名长官将他们送到了城门口，似乎有话要说。
宜青翻身上马，示意众人准备出发，那名长官终于开口问道：“属下斗胆问一句，殿下离开迪比斯之后，将去往何处？”
这个问题的答案不是军事机密，宜青也不觉得有隐瞒的必要，坦白回答道：“会去矿产地看一看。”
“殿下，您可知道……维科郡被魔物包围了？”迪比斯郡的这名军事长官隐隐是大皇子一派的，忍不住问道，“莱斯曼殿下就在维科郡，您不去救援吗？”
宜青沉声道：“我没有收到维科郡的求援信。”
“如果您收到了，您会去吗？”
宜青抿了抿嘴唇。一旁的卢西奥跳下马，挡在那名长官身前，讥笑道：“诺比尔，就因为几年前大皇子殿下把你从牢里捞出来，扔到了这破地方，你就对他感恩戴德了？该怎么做，殿下自然心中有数，轮不到你插话。”
那名叫诺比尔的长官没有理睬这么粗糙的讥讽，挡在宜青面前不曾走开。他完全可以在之前的谈判中，用迪比斯郡的矿产作为威胁，但他没有那么做。公事上，他恪守了帝国的行事规范，现在站在宜青面前询问，是出于私人情谊。
“约克堡有四万驻军，加上皇家守卫团，也不超过六万五千人。我不认为，从中抽调出一半，甚至更多的士兵，就解维科郡之围。”宜青尊重这名长官公私分明的态度，所以也给出了自己的回答。
“如果一一”
对方还想再问，宜青打了个手势，一队人都骑上马，急驰而去。
他知道那名长官想问的是什么。如果他手下有足够的兵力、有能力解开维科郡被围城的危机，他会去吗？
除非再从其他地方征调守备军，否则短时间内他能调动的士兵就只有那六万五千人，但他确实马上就会拥有对付魔物的利器了。一旦矿产地确认可以供应资源，枪械就将源源不断地输送到约克堡军士的手中。枪炮之威下，上千魔物又有何惧？
到了那时，如果维科郡的情势还如同今日一样危急，他会去吗？
……
迪比斯郡西南部有一片连绵的丘陵地带。覆盖在山坡上的树木早就被砍断，犹如刚修理过的平头，只剩下一茬木桩，整整齐齐地随着山脉起伏。黝黑如墨色的山岭中，无数矿洞像是蚁穴一样分布在隐蔽之处。
迪比斯郡的总督府和驻军早就十几年前就联合起来，对西南部的矿产进行勘探和开采。幸运或者不幸的是，此处的资源非常丰富，然而没有一种矿脉是帝国急需的。除了部分伴生金属矿之外，这片丘陵之中盛产的是能源石。
宜青等人在入夜前赶到了这片矿产区。
前方山谷中散布着零星的灯火，应该是在矿产区工作的平民结束了一天的工作，回到了简陋的平房中。
“翻过这个坡就到了，殿下。”
翻越丘陵地时骑马不如步行便利，卢西奥牵马走在宜青身后。他的右脚被地面突起的土块一硌，用鞋底蹭蹬了两下，擦去表面的薄土层，隐约看到点白亮的光。
卢西奥根本没将注意力放在那莹莹一点白光上。帝国刚勘探出第一座能源石矿坑的时候，不乏为这种荧光吸引的平民。他们偷偷混入开采的队伍，在上衣口袋中、鞋底、任何可以装上物品的地方塞进或大或小的能源石，以为可以凭借这些小石块实现一夜暴富的美梦。
然而皇家科学院的后续研究证明，这种会闪烁着白色光芒的矿物，根本没有多大的价值。硬度不够、抗压性极差，无法满足军事和民用的材料要求，在帝国发现西部边境大量存在这种矿产后，连稀缺性都大打折扣，被贵族摒弃在装饰的奢侈品之外。
宜青站在空旷的远望处，看了眼前方的山谷，对身后的士兵道：“卢西奥师团长，你带人先过去，不要引起骚乱，直接和那边领头的人接触。把我们签好的协定给他看。”
赶了那么久的路，宜青的神色有些萎靡，但他说话时的语气依旧平静，带着皇室特有的矜持和鬼气，让卢西奥没有反驳，挥手示意同样疲惫的士兵跟着他继续向前。
落在后面只有两个人。
宜青为了打破夜行的沉默，笑了笑道：“这里远离平原，应该没有魔物活动的踪迹，所以卢西奥他们才放心走在前面。”
跟他一样缀在队尾的是西里尔。平时就不爱说话的机械师因为流失了太多体力，面色苍白，更是小口喘着气没有答话。
宜青特意走在后面，就是为了扶他一把，知道如果开口询问，对方肯定会一口回绝，所以他连问也不问，就搀住了西里尔的左臂。
“辛苦你跟着走这一趟。”宜青诚恳道，“一路上我什么都没做，现在就快到了，你总不能还拒绝我的好意了吧？”
西里尔不良于行，本来应该安安稳稳待在约克堡的指挥所。但迪比斯郡的矿产地是不是符合他们的需求，不同门类的资源需要怎样协调开采，未来要从约克堡抽调多少士兵来建立运输线，这些都需要西里尔本人看过之后，才能决断。
他跟着众人从约克堡出发，穿过广袤的平原到了迪比斯郡首府，又折向西南，翻山越岭。体力充沛的士兵都为这一段路程的奔波感到疲惫，西里尔更是已经透支了力气，每一步都和踩在棉花上一样，软不着力。
以他的性子，不会主动对宜青开口，宜青只好多盯着他，在必要的时候自己凑了过来。
“呼哧一一”西里尔喘了一口气，试图抽回被宜青搀住的手臂。
宜青顺着他的手腕扣住了那柄下端磨损得厉害的拐杖，将对方的手臂搭在了自己的肩上：“我知道你能自己走，我只是想和你悄悄说些话。”
“在约克堡的时候，我们都很忙，难得有这么好的机会。”宜青道，“独处的机会。”
卢西奥带着众人走在前面，正好翻过了一个缓坡，他们的身影被山岭遮挡，消失不见，说两人现在是独处也没有错。
西里尔被宜青扶着，恢复了些力气，问道：“什么……话？”
宜青道：“你在书房里画图纸，我在武场看士兵操练，一天也见不到几次面。”
“加百列经常找你谈机械制造的问题。”
西里尔对于这种谈话间话题的跳跃反应很慢，过了一会儿才挤出疑惑的声音：“嗯？”
随后，他想到了什么，认真道：“他来问我。”在西里尔看来，交谈的两人只有就某个领域具有相同水平的见解与认知时，才能说得上是谈论问题。加百列来书房找他，只是来问他一些浅显的问题，还说不上谈论。
这个纠正对机械师而言非常关键，在宜青眼中却没什么区别。他微微一笑道：“总之，我很不高兴。”
西里尔的双唇轻分，神色有些讶异。他离开地下室之后，勉强学会了简单地关心他人，虽然关心的对象只有那一个人。
“为什么不高兴？”
宜青叹了口气，觉得自己应该把话说得更直白一些。山林中时有鸟雀扇动翅膀、风吹过梢头的微弱声响，他那些声音变得有些渺远了，开口道：“因为你经常见他，不见我，所以我不高兴。”
西里尔道：“加百列不会每天都来问我。”加百列身为师团长，也有许多杂务要处理，不可能天天都去找西里尔闲谈，两人未必会天天碰面。但西里尔和宜青住在一间房，仔细算起来，他们见面的次数反而多。
