任星罗不知想到什么，颦眉了一瞬。又问他堂弟：“秦五公子今日赴宴了吗？”
太子千秋宴请百官，秦晟自然在受邀列中，只他来不来就是另外一回事。像他父亲秦大司马也受了邀请，但他必定是忙于政事，无暇参与东宫寿宴的。
“来了。”堂弟瞥了他一眼，低声道，“坐在左边。”
任星罗闻言扭头看了一眼，见远处席上秦晟正与人谈笑风生，又遗憾地收回了视线。
秦、任二人这一世还未正式相会——见是见过了的，二人各为权臣之子、皇帝之子，昔年幼时在京师各大宴会里打过招呼、行过礼，但也仅此而已。秦晟入朝后成了个外官，一年到头几乎不在京里，任星罗想见他都难。
前些日子他入京卸了职，皇帝封了他司隶校尉，掌管监察京师王公百官之职，二人的距离一下子近了。
“我以为他也不来了。”任星罗感叹道。
任星罗这话一说，旁人只以为他讥讽有秦家人不赴宫宴。很快“康王讽秦氏”的对话又被添油加醋，插上翅膀飞进了宴席中部分人的耳朵里。
任星罗是浑然不觉他一句话又掀起了什么风波的。此时酒过半巡，殿中绣襦抹额的红衣舞女队又跳起霓裳舞，众人看得入神，忽听殿门前一阵嘈杂，任星罗放下酒盅，侧耳一听，原是有人唱道“皇后至”。只见殿门前一位凤冠朱衣女子款款而来。殿内诸王百官皆是意外之极，连忙起身拜伏，三呼千岁。
任星罗低着头，见皇后凤屐停在殿中，面向主座太子。太子忙道：“母后……”他话未说全，皇后漠然打断道：“不必多礼，起罢。”众人起身，内外肃静，皇后又说：“早晨太子来拜，我未起身。但今日是太子寿辰，我必定是要来贺喜的。”说罢又令身边女官赠贺礼。太子诚惶诚恐地拜谢母后。皇后又道：“也不扰你们喝酒了。”她笑了一声，带诸女官侍女鱼贯而出。
皇后一走，殿内不少人都心有余悸。舞女们接着伴奏乐曲起舞，大多人都无再欣赏之心情了。殿内前座的东宫内属官员不觉痕迹地瞥了主座太子脸色，又去看座席上的康王任星罗，见二人都面如土色，自己亦是神色戚戚。
皇后无礼、越距、跋扈，已不是一天两天的事情。现今皇帝式微，秦氏崛起。秦姓的女人自然在宫廷里不立自威。皇后越高傲，越发衬得太子康王等人渺小。
皇后秦氏的姿态，很容易让人联想起昔年女皇任梦的嚣张。但秦氏同胞兄弟侄儿众多，想来皇后做不成女皇，至多是做一位公主。这前提是她哥哥大司马秦羲能成事。
又过了一个时辰，太子起身与几位年长的王公一同离席。众人皆拜别太子，千秋宴席便这样被皇后来访搅散了。诸王百官都各自陆续悻悻离场，任星罗跟在人群中，与相熟的堂弟、叔伯告别，再去寻秦晟，已是不见他的踪影。
散宴时已是戌时，天色昏暗，像被泼了墨水。毓庆宫内外太监宫女点起了各处琉璃灯。任星罗找不着秦晟，他又累又倦，打发了跟来淑清宫的康王府太监去同太子禀告，自己便往东宫内别殿走去。他这厢在东宫里逛着，甚至无需侍女引路，因为他对东宫比在康王府还要熟悉。沿途宫女侍卫见了他亦不惊奇，只纷纷行礼。
只因康王未封王别府之前，常常被长兄太子带在身边，自年幼便出入东宫。昔年太子仁厚，不忍幼弟长于妇人之手，他又膝下无子，便将弟弟养在身边，任星罗也因此常住在东宫。说来实则皇子封王别府之前有自己的居所，住在东宫不合礼法，但太子执意如此，皇帝不问琐事，皇后亦无异议，这事就这么定了，可见皇室内部上行下效。直到康王长大，他才搬了出去。
太监黄良寻到他，称太子同意他今夜睡在别殿之中，又说明日再去太子殿中一叙云云。任星罗听了，便让太监随意找了一间空房间，在凳子上坐下。黄良又差遣了东宫的侍女换被褥，任星罗一时半会睡不成，将太监侍女扔下，自个提了一盏琉璃灯走了出去。
任星罗大约有一年半载未来东宫小住，与别殿阔别多日，发觉了多处有改建的样子。如有座亭子拆了，填了一口湖，屋子外墙都新涂了朱漆等等，任星罗贴着墙边，还能隐约嗅见漆味。他越往别殿里行走，灯光越暗。侍女太监们大概是偷懒，没有将别殿琉璃灯都点上。
此时已近秋分，天气转凉，巷中两旁的砖墙摸起来格外阴凉。
任星罗的心也被这秋分吹得冷了，别殿的巷子，充斥着童年时他与堂兄们一齐捉迷藏的记忆。他想着，总角之年，言笑晏晏。如今这些过往与堂兄们一齐躺进了黄土里，早已物是人非了。
他戚戚然地从巷子里走出来，借着远处的灯光光亮原路返回，却突然听见了墙内有谈话声响，他鬼使神差地停住了脚步。
“秦氏跋扈……皇帝……太子……不可……”任星罗隐隐约约地听清了几个词，不禁大惊失色，但他又疑惑地想，这别殿里无人居住，会是何人在东宫斗胆谈论秦氏？
任星罗放轻了脚步，蹑手蹑脚地走到了外墙窗下，这才听清了一个男人的声音：“若你我不反抗，不过是赵王父子下场！”
另一个女人说：“可是……纵然是太子，也无能为力！父亲为何如此决绝？”
男人说：“形势有变，再等下去，不过是一个死字……”
任星罗冷静地听着，只觉男人声线陌生，女人的声音却很是耳熟。
是谁呢？
他突然悚然一惊——是太子妃钱氏！
他这一吓，竟然是将手里攥着的琉璃灯脱了手，他连忙去抓，却是来不及了。那灯哐当摔在脚下石板路上，又发出了一声清脆的玻璃破碎声。霎时墙内男女皆静了下来！任星罗无意撞破了钱氏密谋，不敢停留，登时决定弃灯而去。他现下没了照明物，在黑灯瞎火的巷子里撒腿狂奔，像只无头苍蝇。他逃了两条巷子，心中慌乱，一时竟然忘了刻在记忆里东宫别殿的路线图。他无暇思考，一眼瞥见了远处琉璃灯火明明暗暗，心道往外走总是错不了的，便化作一只飞蛾扑火而去。
他这厢跑着，巷子里又渐渐有了嘈杂声，似乎是有了几个人出来寻他这个不速之客。听这些人的脚步声响，大约都是男人侍卫，而非侍女。任星罗不愿被抓，虽说他的身份被太子妃的人抓住了，也不至于灭口或是如何，但任星罗委实不愿趟浑水——他的堂兄们已经被杀了，他不想做第二个赵王世子。
任星罗只觉脚步越来越近。只好又放轻步伐走动起来，他摸索到一扇门前，手忙脚乱地想要推开门，突然间这扇门竟是向里打开了！
任星罗霎时一惊，只见门内伫立着一个锦袍金带的高挑人影。他还未看清门中何许人也，此人已经将他拽了进门——然后门又立即被他关上。
所有的嘈杂声与灯光都关在门外，任星罗什么也看不见。他屏气凝神，乖顺无言地被这陌生人攥着手腕，二人一齐踱步进了屋子左侧，任星罗仔细地数着自己的步伐——十二步，他们没有在屋内走很远。这人又停了下来，倏忽一只手捂住了任星罗的嘴，另一只手则将他环胸抱住。任星罗后背贴着他的胸膛，这个姿势令他很不舒服。他正在心说“我不会喊出声的”，用手去掰陌生的手。但这位陌生人双手仿佛烙铁一般坚固有力，怎么也不愿松开。
这人半提着任星罗挪步到墙边内窗下，五彩的琉璃窗隐约透进了一点月光。任星罗借着这束光，模糊地看清了来人衣着，他霎时变了脸色。
此人竟然是穿着官衣紫罗服——他必定是今日受邀入东宫赴宴的官员！心惊之余，任星罗又遗憾自己这个被禁锢的姿势里视线范围实在有限，无法再侧身看清他衣裳是何花纹，以辨此人官阶。当然，他冷冰冰地寻思着怎么查到救命之人的底细，目的自然不是为了答谢。
此人身为朝廷命官却躲在东宫别殿之中，在康王撞破太子妃密谋之后出手搭救。怎么看，他都比任星罗更加可疑。
窗外忽地有了脚步声，又有两个男人对话了起来：
“今日别殿有谁入殿了？”
“康王……”
“太子允了他入殿？这事怎么无人说起！”
“谁知道，这康王可算是长在东宫……”
……
两人边说便走，谈话与脚步声渐渐远了。
不知过了多久，四周完全静了下来。身后的人又挟着他往回走了十二步。他松了禁锢任星罗的一只手，将门打开。任星罗背对着他，见远处灯火又入了门，他立即想到要回头看他的脸。但这人显然不愿，强硬地将他的身子转回去，飞快地在他耳边低语一句：“出了门左走，到交叉口右转就是别殿庭院”。
他声音很低，清冽宛若琴声。总会令只闻其声的人遐想，他是否声如其人？任星罗听过这个声音，也见过他这个人——霎时他浑身一震，脱口而出：“秦晟？！”
任星罗猛地回了头。
月光下少年秦晟清隽俊丽，容颜未改。仿佛置身梦中，任星罗有一瞬的怔愣，又立即警惕地回了神。
