等等，十七皇子自幼丧母，皇帝也不在意他，他等同孤儿。方临洲自己就是孤儿，深明无家人可依靠的孤寂和对身边亲近之人的重视。养育了十七皇子的宫人全都被杀，十七皇子不也是在为那些死者而报复先皇后和太子吗？……
我怎么能为他找理由？！方临洲狠狠地将纸揉成一团，刚要扔了，又想也许该作为十七皇子的笔迹留着，就将纸团塞入了袖中。
他转身往外走，脚步坚定——我不管你是为了什么，你参与了谋杀，我就要需要取你的性命为死者偿命！血债必须血偿！
就如他默默地前来，方临洲没发一言地离开了十七皇子府。也许是他早饭吃得匆忙，只觉腹部如铅，耿耿于怀。
秦惟一行人进入西北地域时，已是初冬。西北风带来了今年的第一场小雪，在秦惟眼中，天地飞花，给荒芜的原野添加了一丝浪漫。
洪老三情绪高昂，每天脸上都带着笑容，他在马上指点着方向，大声说：“那边的山，看到没有？过了那山就快到了。”
秦惟纵马到他身边，眺望着说：“看着好远哪……”
洪老三点头：“望山跑死马，大概还得两三天，然后又是平原，再走上四五天……”他的笑容消失了，声音也变得深沉：“就到了当年洪老将军战死的地方了。”
秦惟知道洪老三的计划，洪老将军全军覆没在那片土地上，侥幸活下来的人散布在左近，那里是洪家真正的根基。
洪老三说：“公子，到了那里，你就安全了！那里有当年洪家军的兄弟们！”那些在这里守护亡灵快二十年的人是不会出卖洪家的后人的！那里的城镇外面，地广人稀，就是京城有人来抓十七皇子了，往野外一跑。如果没有人通风报信，除非撒网般清剿，就别想找到十七皇子！相反，外来的人自己反而容易被盯上，人数要是少的人，被收拾了都可能。
秦惟心情愉悦地说：“我来这不是白吃饭的，我会帮着大家的！”他们有马，有路引，他有知识，有医术……还有什么困难吗？当年那些兵士们与自己的外祖舅舅们为国厮杀，后来又将一辈子放在了这荒山野岭，他会对这些人好！
洪老三感动地看秦惟：这孩子这么重情重义！
向东和小木骑过来，向东手里牵着匹驮着行李的马。
两个人都没有到过这么空旷的地方，凛冽的北风将小木的鼻子脸吹得通红。秦惟笑着对两个人说：“把我送到了地方你们就回老家吧。”
向东其实是想回老家的，他一家都与洪家族人在乡下，好久没见到父母亲人了。小木却是玩心很重，说道：“不行，公子说要好好玩玩，我什么都没玩到呢！还没到地方怎么就要赶我们走？”
洪老三笑：“先去那边歇歇，你们不想住再离开。小伙子们还年轻，该在这里好好跑跑！”说完，他长啸一声，驱马向前奔去，秦惟也大叫了一声，放马跟着跑，小木自然不会落后，他的马术经这一路已经练出来了，忙弯身双手操动缰绳，追赶秦惟。向东落在最后，还拉着匹马，嘴里喊着：“你们别跑太快！”
果然就如洪老三所说，他们绕着山脚跑过了山峦的末端，进入了一片平阔的地带。他们一路跑马，每日都路过村落庄镇，虽比不上江南的稠密，在这西北人烟寥落的所在，也算是人口聚集之地了。
走到平原边缘，前面又是山脉起伏。洪老三带他们进入了位于山隘口边的石城。
石城真如其名，城墙高厚，是大条石块垒成，这里明显曾经战火，城下有深堑壕沟，只是看着长年不用，里面杂草丛生，有的地方还堆了杂物垃圾。
城口的兵士只有两个，根本不查看行人，坐在一边聊天。城门处进进出出的人们也神情轻松，车载马驮的货物行商往来不断。
秦惟知道边境已经久无战火，见此情景不以为怪。
入城后，街道是大块石板，两边的房屋也都是石头所建。
洪老三将他们领到了闹市中的一个客店门外，不规则的石头拼砌了客店的外墙，两个柱子上搭了个窄窄的两面坡屋顶，屋顶下一块木板，歪斜地写着“清泉居”，两扇褐色原木的院门大敞。
几个人下了马，牵着马进门，发现里面院落格外宽阔，能站百多人马，客人们熙熙攘攘，洪老三放声喊：“独眼龙！还不过来？！”
有个脸上缠了布盖着一只眼的中年人从人群间挤过来，惊喜地骂道：“是你？！瘸子！乱叫什么？！”
洪老三喜笑颜开，对他说指了下身后的秦惟说：“这是、那个、我提过的、嗯，洪家侄子！”
中年人忙看秦惟，秦惟见他头发上落满灰土，身上穿着打了七八个补丁的杂色夹袄，样子跟个乞丐差不多，可秦惟知道洪老三认识的人该都是过去洪家军中的人，马上有礼貌地对他举手行了一礼，说道：“晚辈秦惟。”十七皇子不懂事，可是他来了还是学习了一些本地礼仪好不好？
中年人慌忙还礼，方才的蛮横一扫而光，结巴着说：“我……我叫……李大旺。”
秦惟不禁笑了，低头道：“李叔好！”
李大旺简直要哭了，他拍了拍身上的土，有些无措地说：“那个，你把缰绳，给我吧。”
秦惟将手里缰绳给了他，随口道：“多谢李叔。”他从小嘴甜，所向无敌！
李大旺接了秦惟手里的缰绳，洪老三咧着嘴将自己的缰绳塞给他，小声说：“没脸了吧？”李大旺给了他肩胛一拳，但马上回头看秦惟，见他笑咪咪地看着，咳了一下大声说：“三哥你太不像话了！快带着……去见大哥呀！切！没规矩！”
洪老三哈哈笑，对秦惟等人说：“走，咱们进屋去见头儿！”
向东和小木把缰绳也交给了李大旺，跟着洪老三往正房里去。
李大旺满手的缰绳，可没马上往马厩去，却看着那个修长的背影：那孩子的长相怎么能那么好？眼睛都带着笑，这难道真是洪老将军的外孙？看着可比洪老将军……不，比洪小将军都好看多了！……哦，有点像死在战场的洪家老三，那是洪家的儒将，一身书卷气，温文尔雅，身材消瘦，可在战场上厮杀凌厉，人说他身负重伤还刺死了三个敌人……
李大旺叹了口气，拉着马匹往马厩去，心里打算日后当着这位公子就不大声叫骂了，人家是个皇子呢，金贵得很……
院子里的第一栋建筑是个两层小楼，楼两边都有路径，洪老三对秦惟说：“后面才是住宿的，这房子一层是吃饭的，我们上二层去见大哥。”
秦惟以为既然被人称为大哥，即使有伤残，也该是个五大三粗的大汉，他穿过的走廊里真的有许多高大的汉子们有站有坐地聊天，可等到秦惟进了屋门，却见洪老三对着个坐在轮椅中老头行礼，恭敬地说：“大哥，我回来了。”
老头该有五十多了，面庞干瘦发黑，头发全白了，鼻两翼有深深的法令纹伸到下巴，目光如鹰。
秦惟马上注意到的是他的轮椅。秦惟离开京城前装了那么长时间的瘫痪，虽然是假的，但是他被关在屋中，对那种绝望和痛苦的境地深有体会。他马上收起了自己脸上的笑容，行礼道：“晚辈见过……”他看向洪老三，洪老三这一路与秦惟日夜相处，早把他当成了自己的儿子一般，见状说道：“这是我们军中的大哥，也跟了洪家的姓，你叫我洪叔，那就叫他一声洪大伯。”
洪老大听闻刚要阻止，秦惟已经郑重地弯身道：“洪大伯。”
洪老大心中警觉——当初洪老三来给十七皇子铺路时，就将十七皇子想死遁西北的意思对他和盘托出。洪老大是这边退伍将士们的领头人，洪老三没法绕过他去。
洪老大毕竟比洪老三、李大旺那些人大了许多，也比他们多了层思虑，他对十七皇子跑到这边来的动机有些怀疑——这个皇子不是借着洪家的祖荫拉上众弟兄给他去争皇位吧？这样的话，他绝对不会同意！这里留下的人已经为保家卫国赔上了半条命，再去残杀汉人，就不必要了！
现在看着这位十七皇子如此谦和，洪老大可不像其他人一样马上就被收买了，他勉强笑着动了下手说：“别这么叫，你大舅听了可不会饶了我的。”
秦惟直起身体，认真地说：“我大舅肯定没有忘记他的兄弟们。”言外之意他的大舅洪锐不会介意他这么称呼，只是没有直接否定洪老大。
洪老大干干地一笑，问道：“洪小……”他叹息：“洪老爷现在如何了？”已经不是洪小将军啦！
想到自己与前世的父亲只见了一面，日后还不知道何时才能再见，秦惟眼中露出了伤感，说道：“大舅身体挺好的，我不孝，不仅没能帮他，反而给他惹了麻烦。”他听小木向东讲了他们怎么在洪家的帮助下脱身，知道大舅和舅母出城助攻，真像是与他心有灵犀一般。这一世，在“父母”面前，他再次是个没用的，只有接受，没有回报……
洪老大虽觉秦惟的表情不似作伪，可心里还是不信皇家有性情中人。自从洪老三提了这事，他也曾向京城过来的商旅之人委婉打听过十七皇子，来人无不说十七皇子在京城出了名地小气蛮横，是皇子里少见的无术浅薄之人……他于是想象十七皇子该是个苍白暴戾的少年人，心中还埋怨洪老三揽这种破事，可是他也不怕。这边陲之地，蛮山阔野，人活着不容易，多少人都轻而易举地没了。那个孩子如果自己不强悍却不是个东西，他可不会多看他一眼！
