“谢谢你。”艾里尔真诚地笑了笑。
约翰和彼得出了他的房间，一齐往大楼的总部走，偶有经过的工作人员纷纷向两人致意。
约翰满脸愁容，看起来正被什么事情困扰着。走了一段，彼得拍着他的肩道：“亲爱的表哥，我想你的身份是瞒不住的，艾里尔迟早该知道你是星途歌赛总制作的儿子，当初在墙下大喊他贱民的人。”他暗喜着幸亏当时跟着看热闹，没有出声。
“哈，”约翰冷笑一声，“如果他知道你那伯爵父亲打算让他们没水喝，我想他会比讨厌我更讨厌你。”
彼得的笑容僵住，两人互视几眼，纷纷如同斗败的公鸡垂下了头。
艾里尔在房间里休息到第二天下午，有人敲响了他房间的门，那是个高瘦的男人，戴着斯文的金边眼镜，眯着眼打量了他几眼，最后在手里的本子上写了什么，缓缓道：“你好，我是你的临时负责人约瑟，曾经是你母亲伊达的经纪人。”
“你好。”艾里尔伸出手，对方低头盯了一会，在他收回手前轻轻地握了一下，而后取出手帕擦着手指。
看到少年涨红的脸，约瑟淡淡解释道：“抱歉，我有洁癖。一般情况，除非是那些个性傲慢总想着给人找麻烦的贵族，我不会和人握手。当然，你和你的母亲除外，因为你们的容貌让我感到愉悦，以至于愿意忍受交换细菌的麻烦。”他是个靠着聪慧和努力走到今天的平民，偶尔也需要向强势力低头，这没有什么值得屈辱的。
艾里尔沉默地看着他，不知道说什么好。
约瑟走进屋，嫌弃地用脚尖把门踢上：“我来和你讨论一下你参赛的曲目，以便据此搭配妆容服装，以及选择伴奏人员。我想你还不知道这个世界的险恶，大多数人都对贫民窟持有恶意，尤其是那些讨厌的贵族们……他们最喜欢将人划分等级，毕竟没有受统治者，就无法展现他们的权威……哦，我想说，险恶。你单纯的母亲曾经在这方面吃了不少亏。”
艾里尔动了动，问：“您能告诉我，有关我母亲的事情吗？”
“当然，我愿意为你服务。”约瑟扶了扶眼镜，笔杆子敲在上面，发出一声脆响，“你的母亲拥有着让女人嫉妒的容貌，在这一点上你比她幸运，尽管你同样相貌精致，但不会惹得女人嫉妒，尤其是那些和丈夫貌合神离的贵夫人们。你们的容貌能带来便利，但是也会带来麻烦。伊达当初被一位侯爵看上，因为她的坚贞，侯爵毁了她的最后一场比赛。”他用笔敲了敲艾里尔捏紧的拳头，“放松，她很好。我说过，她的美丽会为她带来好运气，尽管比赛失败，但她已经打响了名气。可惜她的身体不好，没两年因病去世了。”
艾里尔摇头：“我不相信。妈妈的身体很好，这里的医术据说也很高超，为什么她那么容易就死了？”
约瑟冷静的目光看着他：“因为上帝听见了她向往天堂的声音。”他别开目光，“你想知道的事情，我已经告诉了你。现在，该轮到你了。如果你真的爱你的母亲，那就好好参加比赛。”
艾里尔被他不带情感的眼神震慑，知道暂时无法从他嘴里挖出什么，只能放弃。“我有曲目，我的父亲是作曲家，这回来，我带了稿子。”他从背包里取出整理整齐的一大本曲稿，放在了约瑟面前的桌子上。
约瑟用笔挑开本子，两百年来未变的音符跃然纸上。他直接将笔尖点在第一页，说：“这首歌，我听你母亲唱过，现在的传唱度也很高。我建议你第一首就使用它，毕竟比赛只有三首歌的机会，第一场结束后，你势必会一炮而红，人们会上网搜寻有关你的信息……等会儿再向你解释什么是网络……这个时候配合我们的炒作，让人们知道你对母亲的思念，一定会有良好的效果。”
艾里尔皱着眉头：“你的意思是要让我利用母亲的名声出名吗？”
“别急着拒绝。”约瑟嘴角弯起笑容，“你不知道有多少人希望拥有一段让人同情的经历，这在舞台上堪称利器。当然，必须使用得当才行。过度的诉苦会让人厌烦，人们更喜欢一点点挖掘秘密的感觉，所以你什么也不用做，只管在舞台上展现你自己。”
艾里尔已经看透了眼前的男人，他是个绝对的利益至上者，所有的东西都可以作为资本，就算是感情也不例外。他不知道母亲在这男人手边工作究竟是种什么感觉，但恐怕并不让人愉快。可是他不得不承认，约瑟说的很有道理，他足够精明，也知道如何让他快速地出现在公众视野中。
他的内心陷入挣扎，可是他无法拒绝，约瑟笑得淡定自若，显然是捉住了他的软肋。他想知道更多关于母亲的消息，想要在这里出名，想要为父亲、为等待在墙里的人做些什么，而这些，都只有按照约瑟的剧本走才能办到。他不喜欢这种感觉，只能更为小心地保守自己的秘密，以防被这人利用。他敢保证，如果有什么更大的利益和他发生冲突，约瑟能毫不犹豫地放弃他。
他点了点头，约瑟对他的识趣感到满意，嘴角上扬笑了一下，看起来就像一只狡猾的狐狸。
谈完了曲目，约瑟交给他一只表，告诉他那是看时间和联络的工具，而后又教他使用房间里的一只头盔，那是用来上网用的，据说还有一种可以躺着的生物舱，但那比较贵，公司暂时不愿意在他们身上投入这样巨大的花销。
虽然约瑟说话言简意赅，但艾里尔依然无法忍受和他长时间地待在一起，等到终于送走对方，他才松了口气，丧气地倒在床上愤怒地锤了锤，而更让他郁闷的是，他才刚躺下，门铃又响了。
他以为是约瑟去而复返，趿拉着拖鞋过去开门，却见门口站着一抹熟悉的身影，那人低着头，对他露出了笑容。
第43章 贫民窟的歌唱家·5
艾里尔见到安妮丝上将的一刻就明白她的意图了，虽然很想将门甩上，但比较了下两人的武力值,还是乖乖地跟着对方走。
不知道她是怎么知道这里的布局，中途竟然没有遇到旁人,最后带着他离开酒店,再次乘坐上次的马车到那座辉煌宏伟的哥特式宫殿里。
殿门在他身后关上,不同于上一回只有夜明珠的柔和光芒，这一次寝殿里灯火齐明,将金色奢侈的墙壁、巧夺天工的浮雕以及工笔描画的壁画纷纷照亮,令他这个刚来到墙外的土包子一时闪得睁不开眼。
艾里尔在原地站了几秒,放轻脚步走到了浅金色薄纱帘帐前，此刻床上没有人,只有床边的一处窗口边立着一抹颀长的身影。
“先生，您需要我帮您做些什么吗？”艾里尔还在猜测对方的身份，那位上将似乎认为没有告诉他的必要。其实也是安妮丝上将的疏忽，她完全忘记了艾里尔是贫民窟的人,对墙外的世界几乎一无所知,更遑论具体的官制,只能大约猜测出帘后的人身份尊贵且对她而言十分重要。要是换成任何一个平民,绝对能猜出住在这座宫殿里并且上将也要为之服务的除了兰德公爵再无他人。何况，在艾里尔心里，活在书里的兰德公爵应该是个像首席执政官一样的白胡子老头，看到帘后年轻的身影就已经打消了这个猜测。
那人没有回应他的话，艾里尔看到他将手探出窗外，收回来时手上多了一样东西。
嗒。嗒。
那人的脚步落在昂贵的水晶白大理石地面上，一点点靠近纱帘，接着那抹高大的身影停在了帘后，几乎同艾里尔面对面。金色的灯光将影子投映在帘帐上，艾里尔被黑色的影子笼罩住，对方似乎透过纱帘看着他，他几乎能感受到目光居高临下地将他囚禁在这一小方逼仄的阴影里。
艾里尔忍不住小心地朝后退了一步，那人探出手，慢腾腾地将纱帘撩开一个角，露出一双泛着铁质冷光的黑色战靴，束住了笔直的小腿，目光朝上，终止在腰间。一朵洁白的百合花出现在艾里尔的视野里，那般柔嫩娇弱，需要人的细心呵护。
他呆站着，而对方一只手半挽着纱帘，另一只手连颤都不颤一下地递来一枝花。他眨巴一下眼睛，伸手接了过来，纱帘轻飘飘地落了下去，只余那人的背影和清新的百合花香。
艾里尔握着花枝，枝梢沉甸甸地坠着无暇的花朵。那人不发片语，径自走回床前，脱了鞋子躺了上去，微微朝他抬起了手。
艾里尔看懂他的意思，这是让他唱催眠曲的意思。手里还有对方送的礼物，艾里尔拿人手短，只能找了一首适合催眠的歌曲唱起来。
结束后，安妮丝看了几眼他手里的花，将他送了回去。艾里尔随手将花一丢，趴在床上疲惫地睡着了。
第二天，负责人约瑟早早就过来敲他的门。他们的时间很紧，距离第一场比赛的时间只有一周，在这段时间里需要修改乐谱，配合乐队演奏，最后两天还要确定造型以及试唱，因为他刚来，约瑟暂时不打算让他排练舞步。
艾里尔跟着到一间宽敞的排练房，里面摆着各种各样的乐器，中间有一台巨大的机器，约瑟说是电子乐器，能够模拟真实乐器，甚至是根据音源库合成人声。尽管如今的技术已经能够利用全息投影制造虚拟偶像或生产智能机器人歌手，但依然不大受欢迎，电子音乐成熟改变不了虚拟偶像或机器人歌手无法创新的事实，而足够优秀的音乐人未必愿意接受采录声源、提供乐曲。
