“小箬……小箬！”艾瑞斯轻声的叫着竹箬的名字，声音带着孩子特有的软糯，闷闷的从竹箬腰间传出，“我没事了，谢谢、谢谢你，我、我……”
谢谢你，肯再次来到我的身边；谢谢你，让我找到了灵魂的归宿。
最后的两句话湮没在唇间，竹箬没有听到，这并不影响他的心情，他伸出手揉乱艾瑞斯的金发，看着小孩红透的耳尖，贴着小孩冒着热气的脸颊，听着小孩熟悉的语调，察觉小孩羞窘的神态，啊，这果然还是，他的艾瑞斯，竹箬不自觉露出一个笑来，“嗯，我看到了，艾瑞斯很厉害，我知道艾瑞斯你会醒过来，这是我们的约定。”
克里斯远远的看到竹箬这个笑，心中有些讪笑，这是这么长时间以来，他在竹箬脸上看到的，第一个有温度的笑容，不是说竹箬之前的那些笑容多假或者勉强敷衍，而是两者相较就会发现，这个笑是那么生动、温暖、美好，让人鼻头发酸，眼睛刺痛。
艾瑞斯点头，抬头看向竹箬，伸出小小的手，脸上的表情很是郑重，“嗯，约定——我一定会好好长大，好好保护你的。”是的，保护你，不论是现在还是以后，一直，一直。
医生与克里斯对视一眼，虽然很不忍心打破这样温馨的一幕，但艾瑞斯还不到能够自由支配自己的时候，他必须要保持足够的休息，能在转病房的时候应他的要求特别准许竹箬来看望，就已经是看在艾瑞斯乖巧坚强份上的优待了。
竹箬自然不会违抗医生的话，他甚是体贴，甚至没有追问艾瑞斯的情况，只是安静的陪着艾瑞斯，直到将艾瑞斯送进病房，自己在观察窗外面注视着艾瑞斯，跟艾瑞斯无声的交流。
克里斯看着这样的场景又是一叹——艾瑞斯与竹箬之间的感情比他想象之中还要深，却让他觉得理所当然，然而这对于温斯顿来说，会变得更加难以处理，甚至连坦白都会成为巨大的困难。
——
艾瑞斯的情况越来越好，若不是需要观察确诊不确定因素，他甚至会被直接允许出院，精神力已经恢复至E等级，而身体重塑之后，也已经达到了E等级的标准，上跑下跳已经完全不是问题，胃口也很好，甚至比出事之前还好，以至于他的身高明显往上窜了一点，现在已经比竹箬坐的轮椅高上一丝了，竹箬原本还很担心，医生说这是他身体重塑的正常现象，竹箬也就放下心来。
竹箬与艾瑞斯正准备回病房，在拐角处却听见了压抑的呜咽声，两人对视一眼，默契的不再上前，而是止步在转角——发出这压抑呜咽的不是别人，正是夏凡。
温斯顿站在他的身边，缓缓的将他的手覆在夏凡的头上，微微用力，将夏凡的头按在自己肩膀——他一直知道夏凡的痛苦，却没想到……
“抱歉。”温斯顿声音里有些疲惫，他的神色在短短的两个多月的时间苍凉了很多，夏凡也是。
竹箬看着皱了皱眉，收紧手指之时捏疼了艾瑞斯，艾瑞斯反手拉住竹箬，手指用力，似乎是想给竹箬力量，竹箬回过神来，回头看了一眼艾瑞斯——温斯顿与夏凡的事情他早就知道了，他本人倒是觉得无所谓，但这对艾瑞斯来说……竹箬脸上的表情不由得多了些严肃。
他把艾瑞斯当做自己的孩子，而毫无疑问艾瑞斯也已经把他当成爸爸，温斯顿这样，对艾瑞斯的影响恐怕——但他已经来不及做什么了，目前这个状况，他也不适合做什么了。
温斯顿知道他跟夏凡表白坦白会给夏凡带来一定的困扰，却没有想到夏凡这么痛苦。
具体来说，夏凡并没有做什么对不起竹箬的事，硬是要说一个的话，那就是他默默喜欢温斯顿，他一直压抑自己的心情，埋藏的很深，现在要去面对这些——都是温斯顿的表白与请求，他无法看温斯顿一个人痛苦，也清楚温斯顿的坚持。
的确，他可以装作什么都不知道，或者说不能接受的样子，让温斯顿一个人解决此事，他再以无辜而清白的身份同温斯顿恋爱结婚，即便他如此做，也算不得过分——温斯顿是有人鱼的男人，他当然能够拒绝他，等温斯顿恢复单身，那是最好的时机与状态。
可夏凡做不到。
他选择与温斯顿一起面对，无论竹箬、或者艾瑞斯对他们如何发火打骂，都是他们应该承受的，都是他们必须承受的，他既然选择与温斯顿站在一起，选择有温斯顿的未来，就容不得他还想去做个无罪的人，轻轻松松的与单身后的温斯顿在一起，忘却背叛与所有不堪，光鲜亮丽是不可能的，夏凡早就做好了这种觉悟，哪怕背叛朋友，哪怕得不到谅解，只要他与温斯顿携手，一起度过这些困难，留下遗憾他也……
可夏凡的坚定与觉悟，每每在见到竹箬那一刻溃不成军，夏凡当然知道绑架事件的直接起因是温斯顿提前离开，竹箬受了这么多苦痛，甚至现在他的身体里仍然残留着有害物，让他的尾巴不能幻化双腿，精神力修复也留下了后遗症，让他原本就脆弱的身体更加病弱，血液净化的痛苦，竹箬从没说过，可他有眼睛，那惨白的面色与额上的薄汗，都证明那并不轻松——竹箬自醒来这么长时间，从来没有一句埋怨与抱怨的话，反而对温斯顿能够救出他们表示最真诚的谢意，露出没有一丝阴霾的最甜美与信任的笑容。
竹箬感恩世界，哪怕世界对他的善意只是偶然，这样的宽和与温柔，就是人鱼。一切的一切，都让夏凡觉得喘不过气来。
他尚且是如此，何况是温斯顿呢？心中的罪恶感让夏凡痛苦，想要就此罢手；但对温斯顿的爱，却让他无法后退。
温斯顿说得对，竹箬对他的确没有爱情，夏凡看得出，竹箬看温斯顿的眼中没有那种热度，但这并不妨碍竹箬想与温斯顿组成家庭，不，应该说，竹箬本就认为他与温斯顿是既定夫夫，对这样的竹箬，他们要如何去坦白？
坦白是一件如此艰难的事。夏凡从未如此觉得，就像是小火油锅慢慢升温，煎熬。
所以在今天，温斯顿沉吟很久终于说出要跟竹箬说清楚一切的时候，夏凡心中觉得解脱，甚至有一瞬间他想，与其让人等待死亡，不如直接给与他死亡来的痛快。
选在医院，只因为医院有艾瑞斯，艾瑞斯总会为竹箬蕴藉，让他不至于连个舒缓都没有，然而，到了病房之前，夏凡一瞬退却了，所有的心理防线一秒崩塌，压抑的呜咽起来——他无法想象他们此去会给竹箬带来多少痛苦，那个曾经笑的纯真中带些狡黠的竹箬，会不会被他们就此毁掉？夏凡，既十岁父亲身亡后，再一次压抑的哭出声来，朋友与爱人，他为何要做一个背叛者？他为什么非做背叛者不可？
夏凡再也无法压抑，伏在温斯顿肩上哭泣起来，“对不起，温斯顿，对不起……我如此软弱，无法前进一步，却又无法放弃，我怎么办才好？我该怎么办才好？”
竹箬蓦然拽紧双手，眼神一深，软弱……吗,轻轻垂下眼睑，看不出在想什么。
艾瑞斯被拉的手一疼，悄悄看了竹箬一眼，眼里的担忧就要溢出来——毫无疑问，夏凡与温斯顿的关系已经昭然若揭，没有上下属会像他们那样拥抱的，温斯顿甚至在夏凡发顶亲吻，诚然竹箬不爱温斯顿，可……艾瑞斯咬咬唇，竹箬想要有一个家庭与归宿，就在前天，竹箬还亲口问他，愿不愿意做他的孩子。这就由不得艾瑞斯不担心了，但现下的情况艾瑞斯也不好开口，只得按捺了心绪，静观其变。
温斯顿叹了一口气，抚了抚夏凡的头发，他知道夏凡不是想逃避，此刻夏凡还站在他的身边，他就感动的无以复加了，夏凡只是太过无措，温斯顿眼神深邃，将自己的打算告诉夏凡，“我会送走竹箬，但不是回到人鱼中心，我会让他搬出罗兰庄园。”
罗兰庄园是一个记号，只要竹箬住在那里一天，竹箬就贴着他温斯顿的人鱼的标签，这对于他、夏凡、竹箬三人来说都是伤害，这也是一个折中的办法，不是直接让竹箬回到人鱼中心，那样对竹箬太过无情残忍，而且艾瑞斯肯定会很生气。温斯顿顿了一下，接着说，“我会公开认竹箬为弟弟，父亲那边还在犹豫，他收养竹箬的话，竹箬就能住在莱斯特老宅，我会让父亲给竹箬最大的支持，让他想做什么都可以放手去做，到时候艾瑞斯也可以随时过去，住在老宅一段时间也……”
这是他能想到最好的补偿的办法了。
不必过分分开竹箬与艾瑞斯，但这个方法确实太过大胆——至少目前为止，谁都没有这么干过，这是帝国高层默认的，不让人鱼拥有更高的地位，以免人鱼成为一个不可控的因素，克里斯那边的犹豫也是如此，他的行动代表的不是个人，而是莱斯特家族，他这样做的话，势必会成为其他世家群起攻之的目标，但他确实觉得温斯顿的办法令人心动，他能为儿子、孙子做的，也不过这些罢了。是他们家，亏欠了竹箬。
况且，这次发生这么大的事，一条大鱼都没捞上，克里斯心中正窝火，缺个由头闹一番——首都星，也该改变一下格局了，否则他们莱斯特家族的胡须，岂不是谁都敢来捋一捋？
