湘馆之中，正有这么一间暖阁，雕梁画栋，精益非凡，其中正是住着馆中今年的待选花魁，。
卯时已过，辰时将至，阁中人却迟迟不起。一名小侍在房门外急得团团转，却不敢推门进去。恰巧另一着青布衣服的小侍路过，见他如此情态，便笑道：“青茗，我劝你还是快快喊公子起来罢，公子发怒，至多不过骂你几句，等柳爹爹来了，你可得挨罚了。”
那名唤作青茗的小侍却苦笑着答他：“你是不知，公子他昨日说，要是我今日再喊他早起，他可就不要我了！”
能服侍候选花魁，已是他走了大运才得来的，他可不愿就这么轻易地丢了！
此时，一道带着冷意的声音将将插.进来：“哼，你胆子倒是大，你要是再不能把庄宴叫起来，我可就要把你给换了！”青茗心中一惊，顾不得许多，登时跪了下来，讷讷唤了一声：“柳爹爹！”
来人一身紫衣，发髻高挽，容貌俊美而略有沧桑意，正是湘馆的主人兼管事，姓柳，大家只喊他柳爹爹，却从不知他真正名号。此时，他正居高临下地看着跪在地上的小侍，虽是问，语气却很笃定：“庄宴他还未曾起来？”
“是……是！”青茗颤抖着答道。
柳爹爹抬手便推开了门，一进门，一股暖融融的香气扑面而来。柳爹爹径直走到床边，俯视着卧在床榻之上的人。
那人生得极美，雪肤乌发，羽睫朱唇，他闭着眼睛，睡得很香，睡姿却并不很好，被外露着白玉般的胳膊和胸口。
柳爹爹凝视着他，忽而叹了口气。
面对这样的美人，谁也生不起责骂之心。
他在床沿坐下来，轻轻揉了揉美人头顶，“宴儿，辰时了，快起来罢。”
美人眉头微蹙，似是神识挣扎了会，只捉住了他那只手，眼睛却未曾睁开，“柳爹爹，让我再睡会嘛。”他声音娇软，比起乞求，更像是在撒娇。
柳爹爹强逼自己硬下心肠，道：“不行，没几天就是大选了，你得给我起来好好准备！”
美人一拉被子盖住脸庞，脾气也上来了：“不起不起！我都早起一个月了！说什么我今天也要舒舒服服地睡到午时！”
柳爹爹无奈，骂道：“你看看花街里谁家公子姑娘能有你这么有福气！宠着惯着的，都无法无天了！”
庄宴拉低被子，圆溜溜的眼睛里已经很清醒了，他冲柳爹爹扬起骄傲不屑的笑容，回嘴道：“那你看看花街里谁能生得比我好看？”
柳爹爹便道：“你别说，最近莞馆来了个公子，那姿容还真能同你一较高下——你若是再这样懒惰，大选指不定就被别人摘了魁首。”
莞馆那公子庄宴也是听说过的，他被柳爹爹这一激，登时气道：“那人的确生得清雅端方又如何！如此作态，还当自己是大家公子不成？”
他生起气来，柳爹爹也只能哄他：“别气了别气了，不论他从前身份如何，现在也不过个妓子罢了——那你可醒了罢？”
庄宴一掀被子，气咻咻地坐起来：“醒了醒了，别催啦！”
柳爹爹颔首，朝外唤道：“青茗，还不快进来服侍！”
青茗伺候着庄宴更衣洗漱完，又有人进来摆了早膳，柳爹爹就同庄宴一同坐在桌旁，看着庄宴进食。庄宴早晨起来生了气，早膳也吃得少了些，让柳爹爹起了一丝心疼之意，便吩咐青茗练习时给庄宴备些糕点——往常为了仪态持美，庄宴的膳食都是严格把控着的。
教琵琶的教习来了，庄宴虽戴着护甲，仍对教习叫苦道：“指尖都要起茧子了。”
教习笑着看他，却并不心软：“你呀，就是惯会爱娇的，名妓少了技长，哪怕你再美，也是不能同别人比的，更何况，老了以后，指不定还能靠这个吃饭呢。”
“老了以后，谁还要在这秦楼楚馆待着呢？那时我便要赎了身，天南地北地去游荡！”庄宴却很有些不以为意，并这样少年心气地对教习说道。
“我看柳爹爹是不舍得放你的。”教习含笑说道。
“那我就偷偷溜走呗。”庄宴大笑，拨弄指下丝弦发出铮然一声。
教习笑而不语。庄宴的确被柳爹爹养得很好，好到很有那么些不谙世事的天真气。
正式的花魁大比前，众楼馆会带着自家的待选聚一回，场子不在花街，而选在河上画舫。此时便有没钱进花街的平头百姓挤着一睹芳容，也有有心人亲自或派了小厮来提前瞄势的，好正式时一鼓作气拿下心仪之人。
这天柳爹爹便没再逼着庄宴早起，梳妆打扮好，便已将至晚间，柳爹爹就携了庄宴，并几个小侍，上了马车前往画舫。柳爹爹给他选了件水红的衣袍，发髻松挽，饶是不施妆，也看起来艳光四射，绮丽非常。
“待会你可别像个炮仗似的乱点火，收敛着些，大比前出不得差错。”马车上，柳爹爹如此叮嘱着庄宴。
庄宴撑着脑袋，漫不经心应声：“知道啦知道啦……老爹爹。”说着就掀起一角车帘，充满兴趣地窥视着大街上的各色事物。
柳爹爹看他这样，知道他没把自己的话放在心上，却也懒得再说他，大不了待会自己护他紧点就好了。
几人来到岸边，街沿上已经站了许多看热闹的人，见是湘馆的马车来了，都纷纷凑前了来，被花街养的身强力壮的打手们拦在了一边。柳爹爹先下了车，小侍扶着庄宴之后下来。只见庄宴一撩帘子出来，好事者们都啧啧称赞起来。庄宴站定了身，眼光一扫，露出一个轻飘飘的睨笑，人群一下子起了骚动。
柳爹爹轻捏了一下他的手心，怪道：“不过些平头百姓，赚八辈子也不够来一回的，你冲他们浪费表情作甚。”
庄宴倒是振振有词：“他们一辈子也就只能遇上一个我这么美的人了，就当行善积德，给他们点念想啊！”
柳爹爹说不过他，只牵着他催他上了画舫。众馆已好些人先到了，此时正坐在舫中，说说笑笑着，倒是一派和气。
见湘馆来了，相熟的几个便招呼起来：“今日怎来得这样迟？我们可等你久了。”
柳爹爹笑道：“都是我们家宴儿，娇娇气气，耽搁得狠了。”他既已这么说了，众人才好光正地将眼睛放在庄宴身上。这么一看，都暗暗心惊起来。
庄宴倒是不在意众人莫测的目光，只大大方方嫣然一笑，目光搜寻起莞馆的那人来。柳爹爹见他这般情态，自然明白他心思，于是对莞馆的笑道：“你馆里的那人儿呢？怎么没见着？”
莞馆的面上带着笑，说道：“容越方才觉得闷，去外头赏赏景了。”
不等柳爹爹回话，庄宴就抢道：“那我找找他去，我可是对他慕名已久呢。”说罢，也不等众人颜色，就转身走了。
柳爹爹倒是泰然自若，只是暗暗叫了一小侍跟着庄宴，随即对众人歉道：“真是失礼了。”
便有一人笑道：“虽是有些莽撞，但如此艳色，正是使这脾气增昳起来了呢。”
莞馆的便道：“怕你家的寻不到容越，我便派个人带他去罢。”说着，他身旁的小侍急急追了出去。
柳爹爹但笑不语。
那头庄宴心心念念的就是寻那容越一睹方休，幸而他着红衣而打眼，那小侍很快便追上了他，说明来意后，庄宴倒是看得很透，“你家主子是怕我对容越不利罢！”那小侍一时哑口无言，庄宴便也懒得见他做派，只催道，“行了行了，带我去罢。”
小侍领着庄宴走去，刚刚看见白衣的身影出现在面前，正要叫他的名字回头。见那人面前还站着一袅袅婷婷的女子，正同他说着话儿。庄宴微微蹙眉，正走前去，突见那女子以雷霆之势欲将那人推入水中！
庄宴心中一震，已是几步上前一把拽住了那人手腕，那人堪堪吊在船边，似是惊于有人救己，抬起一张清俊的面来看他。一旁的小侍也很快反应了过来，急忙上前帮着忙将容越拉了上来。那女子没料到突然有人出现，一时呆在那里。
庄宴本就娇弱，拉他一把已是力绝，此时他却顾不得手上疼痛，瞪着一双美目看向那女子：“你这女子好生毒辣！光天化日下居然推人入水！”
那女子见他姿容，也便明白过来他的身份，却是指鹿为马起来：“你胡说！我明明见你将容越推入水中的！”
庄宴没想到她居然反咬他一口，一下子气急，不知如何应对她，那女子见状乘胜追击道：“我们便去众人面前对质！看你如何反悔！”
庄宴气笑了：“去就去！我行得正做得直，岂会怕你！”
不一会儿，几人已站在了众人面前。柳爹爹一听他走开一会儿就闹出这样大的事情，登时面色沉了下来，冷冷地看向那女子：“你是谁家的人，可别想着污蔑我湘馆，宴儿绝不是这样的人！”
那女子梨花带泪、可怜楚楚道：“各位别不信，我正正到那儿，就见庄宴公子将容越公子推入水中！想必是大比将至，庄宴公子怕……”
莞馆的不动声色，只问到自家小侍：“她说的可是真的？”
那小侍也是个有眼力见的，心知这事扣在庄宴头上绝对会抹煞他的美名，便答道：“的确如此。”
